Услышав шаги за дверью, оба человека в комнате обернулись. Когда занавеска приподнялась, и Ли Яньчэн разглядел вошедшую, его охватило легкое удивление.
— Сяо Цзюань, почему ты снова вернулась? Что-то случилось?
Отложив книгу, он поспешил навстречу.
Сяо Цзюань смущенно улыбнулась: — Нет… ничего не случилось, просто… просто Пинпин поссорилась со мной и ушла одна раньше, а я подумала…
— Раз так, тогда поешь у меня обед, а потом возвращайся. Я позже скажу дедушке-вахтеру, чтобы он присмотрел за воротами. Если кто-то поедет в вашу сторону с тележкой, попрошу подвезти тебя.
— Спасибо, старший брат Дачэн.
— Чего уж там церемониться? Проходи, присаживайся в комнате. У меня на печке еще булочки жарятся, перекуси пока.
Прожив более пятидесяти лет, Ли Яньчэн не был каким-то хитрецом, но определенно обладал чуткостью и пониманием. Он прекрасно знал, что хотела сказать соседская младшая сестренка, и понимал, что девочка стесняется, поэтому сразу же прямо пригласил ее.
Это заставило Сяо Цзюань тайком вздохнуть с облегчением. До прихода она все хорошо обдумала, но, оказавшись здесь, действительно почувствовала неловкость и не могла открыть рот.
Чжоу Готао с улыбкой кивнул ей в знак приветствия, затем отложил книгу, которую читал, и неторопливо вышел из кабинета, отправившись в гости к соседям.
Его поступок заставил Ли Яньчэна немного растеряться. Он пригласил Сяо Цзюань войти именно потому, что Чжоу Готао был здесь, и не нужно было беспокоиться о сплетнях, но тот вдруг ушел, не сказав ни слова. Что же теперь делать?
«Ладно, будь что будет».
Из маленького шкафчика под столом он достал неиспользованную чашку, дважды ополоснул ее кипятком и налил девушке горячей воды, чтобы та могла согреть руки.
Одновременно указал на булочки, лежащие на печке: — Это я только что поджарил. Перекуси пока, до обеда еще больше часа.
Затем, потянувшись к столу, взял газету и протянул ей: — Держи, если скучно, почитай газету. У меня здесь, кроме медицинских книг, других нет.
— Спасибо, старший брат Дачэн, что побеспокоила тебя.
— Ничего страшного, мы же соседи. Вдали от дома нелегко встретить знакомого, так что нужно заботиться друг о друге.
Да, в ту эпоху, когда транспорт был неразвит, встретить знакомого в нескольких десятках километров от дома было действительно большой редкостью.
— Старший брат Дачэн, ты вернешься домой в следующем месяце?
— Да, наверное, между пятнадцатым и двадцатым числом. В конце месяца ведь Новый год, хоть и без выходных.
Начиная с того года, новогодние каникулы были отменены и восстановлены только в конце семидесятых.
И без того государственных праздников было мало — всего семь дней в году: один день на Новый год, один на Первое мая, два на День образования КНР и три на Весенний фестиваль.
Но в прошлом году, перед Новым годом, некий рабочий по фамилии Чжан с Шанхайского завода стеклянного оборудования, желая показать свою усердность, призвал в местной газете: «Тридцатого не прекращаем борьбу, первого продолжаем работать».
Раз уж у рабочих есть такое сознание, то, конечно, нужно было идти навстречу народным настроениям. И вот, три несчастных дня Весеннего фестиваля были отменены.
Даже ежегодный отпуск для посещения родственников для иногородних работников был приостановлен. В уведомлении говорилось, что его компенсируют позже, но… хе-хе…
Сяо Цзюань не волновало, будут ли выходные на Весенний фестиваль, все равно она точно не сможет вернуться домой. В поселении образованной молодежи об этом уже давно объявили, хотя на самом деле это было сказано для семерых из них, чьи семьи жили в городе. Остальные жили далеко, и даже если бы захотели вернуться, у них не было бы ни времени, ни, тем более, денег.
— Сяо Цзюань, сколько всего человек в вашем поселении образованной молодежи?
— В нашей бригаде тридцать три человека.
— Вы все живете вместе?
— Раздельно, мужские и женские общежития. Мужчин больше, двадцать человек.
— Все же напиши отцу, скажи, что достаточно. Если удастся устроиться на работу, пусть поскорее заберет тебя обратно. Выйти сюда, чтобы просто пройти через это, вполне достаточно.
Сяо Цзюань поняла, что имел в виду Ли Яньчэн: он считал, что там у них немного беспорядочно, и чем раньше она уедет, тем лучше.
— Спасибо, старший брат Дачэн, за напоминание. Я как раз собиралась на днях написать отцу об этом.
Прошло почти полгода, и она сама уже не могла выносить этих трудностей. Дома, хоть и приходилось работать, но домашние дела и сельскохозяйственные работы — это совершенно разные вещи.
Родители Ли Яньчэна в его прошлой жизни тоже были образованной молодежью полгода, и он знал, что там было немало грязных дел.
Телесериал «Несчастный долг», снятый в девяностых, и вовсе раскрыл неизвестную сторону того периода.
Группа молодых людей, полных энергии и импульсивности, неизбежно сталкивалась с «случайными выстрелами», но все они были взрослыми. Раз уж осмелились на что-то, должны были и признать это. А вот бросать жен (мужей) и детей — это уже было постыдно.
— Я тогда возвращался домой и слышал от Цзинь Чжихая, что твой второй брат уже нашел себе пару. Ты знаешь об этом?
— А? Мой второй брат уже встречается? Я не знала.
— Хе-хе, она тоже с их шляпной фабрики. Говорят, твои родители очень довольны. На Новый год же один выходной, вот на этот день и назначили встречу родителей с обеих сторон.
— Боже мой, это так быстро! Я ведь всего полгода назад уехала, а кажется, будто прошло несколько лет.
— Вот поэтому тебе нужно попросить отца поскорее забрать тебя обратно. Не тяни, а то вернешься, а дома вдруг появится маленький мальчик, который будет звать тебя тетей.
*Пф-ф-ф…* — Старший брат Дачэн, ты слишком преувеличиваешь, как это может быть так быстро?
Быстро? Если родители договорятся на Новый год, и Дуань Чжэнъян со своей избранницей быстро зарегистрируют брак, то к концу следующего года у них вполне может появиться ребенок. Это нормальная скорость.
Посмеявшись, Сяо Цзюань вдруг почувствовала что-то неладное. «Этот мужчина — действительно тот молчаливый старший брат из соседнего двора? Он умеет шутить?»
— Почему ты так на меня смотришь? Что-то не так? — спросил Ли Яньчэн, чувствуя себя немного неловко, когда Сяо Цзюань уставилась на него.
— Э-э… просто… просто вдруг показалось, что старший брат Дачэн очень изменился.
— Ты тоже заметила? — Ли Яньчэн слегка улыбнулся: — Цзинь Чжихай тоже сказал, что я сильно изменился, когда я возвращался домой.
— Я-то могу заметить, а брат Цзинь Чжихай — полицейский, он уж точно должен был заметить.
— Не будем об этом. Булочки почти готовы, скорее ешь.
— Ох.
Булочки на печке уже подрумянились до золотисто-коричневого цвета. Сяо Цзюань поставила чашку, взяла булочку, и та была такой горячей, что она непрерывно шипела и втягивала воздух, но все равно не хотела ее отпускать.
Отломив небольшой кусочек, она, не обращая внимания на обжигающий рот, сразу же сунула его в рот, дважды пережевала и проглотила.
Аромат жареной булочки мгновенно наполнил ее ощущением невероятного счастья, и глаза ее сузились в довольные щелочки.
Она уже давно не ела булочек из тонкой муки. Этот кусочек жареной булочки, проглоченный ею, лишь усилил ее желание вернуться домой.
— Старший брат Дачэн, у тебя есть бумага для писем? Я хочу прямо сейчас написать отцу.
— Есть, и бумага, и конверт. Присаживайся сюда и пиши.
Ли Яньчэн встал, подошел к своему столу, достал из ящика стопку писчей бумаги и конверт, а затем указал на перьевую ручку на столе.
* * *
Обновлено: 23.01.2026