— Товарищ Ли Яньчэн, насколько нам известно, когда сразу после Нового года он возглавлял группу, которая забрала вас для расследования дела семьи Чэнь, он не применял к вам никаких грязных или недозволенных методов, верно?
— Верно, — подтвердил Ли Яньчэн, чувствуя себя немного сбитым с толку. Он никак не мог понять, какая связь могла быть между этим вопросом и смертью Цуй Хайяна.
— Почему? — голос полицейского прозвучал неожиданно резко.
— А? Что... что почему? — Ли Яньчэн был совершенно сбит с толку, его брови поползли вверх от недоумения.
— Почему он не применил к вам те методы? — уточнил полицейский, его взгляд был пристальным и проницательным.
— Это... откуда мне знать? Нет, я говорю, товарищ Чжан, что именно вы хотите от меня узнать? Говорите прямо и ясно. Все, что мне известно, я расскажу без утайки, ничего не скрывая.
Ли Яньчэн ясно осознал: эти двое пришли не просто расследовать убийство Цуй Хайяна. У них был какой-то скрытый умысел, нечто совершенно иное.
Два товарища-полицейских обменялись взглядами. Тот, что носил фамилию Ли и до сих пор хранил молчание, с легкой улыбкой махнул рукой, словно успокаивая.
— Товарищ Ли Яньчэн, не поймите нас неправильно. Мы не собираемся ворошить прошлое, и дела, которые Цуй Хайян расследовал ранее, не входят в нашу юрисдикцию. Мы задаем эти вопросы лишь для того, чтобы понять, не сможем ли мы найти какие-либо зацепки в тех делах, которыми он занимался.
Несмотря на такое объяснение, Ли Яньчэн внутренне оставался крайне подозрительным. Однако, раз уж ему так сказали, он не стал больше ничего спрашивать, лишь кивнул, выражая готовность сотрудничать.
— Вы спрашиваете, почему Цуй Хайян не применил ко мне те... нечистоплотные методы. Конкретную причину я назвать не могу. Однако тогда он упомянул передо мной одного человека. Это был один из наших командиров, когда я еще служил в армии. Он демобилизовался на два года раньше меня и, как я слышал, стал заместителем председателя вашего Домового комитета района Дяньхай. Его зовут Чжуан Дунвэнь.
Услышав это имя, выражение лица полицейского по фамилии Чжан мгновенно стало неестественным, напряженным. А тот, кто носил фамилию Ли и до этого усердно что-то записывал, вдруг замер, его рука с ручкой остановилась, и он поднял голову, с удивлением глядя на Ли Яньчэна.
— Директор Чжуан был вашим командиром в армии? — спросил Ли, его голос звучал с неприкрытым изумлением.
— Да, я служил в госпитале тылового обеспечения, а директор Чжуан был начальником нашего тылового отдела. Он был нашим непосредственным руководителем.
«Что ж, раз уж начал тянуть тигриную шкуру, то нужно тянуть до конца», — мысленно вздохнул Ли Яньчэн. Со стороны могло показаться, что их отношения были очень близкими, но на самом деле директор Чжуан мог даже не знать его. В конце концов, работа в тыловом отделе была очень загруженной, а их госпиталь являлся лишь одним из подразделений тылового отдела, и там даже были заместители начальника, отвечающие за отдельные сферы.
Даже если бы этот руководитель и посещал госпиталь, он бы обращался к директору, а не к нему. Ли Яньчэн был всего лишь скромным врачом, и за все годы службы он видел директора Чжуана лишь несколько раз.
Однако об этом никто не знал. И стоило ему «натянуть эту тигриную шкуру», как отношение двух полицейских к нему сразу же значительно улучшилось. Дальнейший допрос больше походил на формальность: задав еще пару вопросов, они отправились к директору Лю из местной больницы.
Стоя у дверей своего кабинета, Ли Яньчэн наблюдал, как двое полицейских вошли в кабинет директора Лю, который также служил ему и приемной. На его лбу залегла глубокая складка.
— Они ушли? — раздался голос.
Услышав движение, Чжоу Готао вышел из соседнего кабинета. Увидев Ли Яньчэна одного у дверей, он подошел и спросил.
— Они пошли к директору Лю. Кстати, брат Чжоу, возможно, они скоро захотят поговорить и с тобой.
— О чем они будут меня спрашивать? — Чжоу Готао выглядел озадаченным.
— О моем местонахождении. Просто скажи им все, что знаешь.
— Яньчэн, что все-таки произошло? — спросил Чжоу Готао, его голос был полон беспокойства.
— На самом деле, ничего особенного. Просто тот руководитель группы, который приезжал ко мне в начале года, после того как семья моей бывшей жены уехала из Столицы, чтобы расспросить меня о ситуации... ему несколько дней назад перерезали горло.
Услышав это, Чжоу Готао приоткрыл рот, а его глаза широко распахнулись от шока.
Хотя сейчас снаружи, казалось, царил некоторый беспорядок, подобные убийства все еще были редкостью, особенно для простых людей.
— Так... так он умер? — пробормотал Чжоу Готао, его голос дрожал.
— Ага. Именно потому, что он умер, полиция и приехала расследовать всех, кто имел с ним какие-либо конфликты. А я... ну, я, пожалуй, один из таких людей.
— Но... мы же давно здесь, и ты никуда не возвращался в последнее время.
— Верно, я им это и сказал. Но им все равно нужно найти кого-то, чтобы проверить, правдивы ли мои слова.
— Ох, — протянул Чжоу Готао, его лицо прояснилось. Он кивнул, словно его осенило: — Я понял, Яньчэн. Если они спросят меня, я скажу им чистую правду.
— Вот именно. Если это не имеет ко мне отношения, значит, не имеет.
— Тц-тц, — покачал головой Чжоу Готао. — Какая же должна быть ненависть, чтобы пойти на убийство?
— Кто ж его знает, — пожал плечами Ли Яньчэн.
Ли Яньчэн не испытывал особых эмоций по этому поводу. Цуй Хайян за последний год натворил немало грязных дел, и вполне возможно, что какой-то из его жертв просто надоело терпеть несправедливость. Если полиция начала расследование в этом направлении, значит, они наверняка что-то обнаружили.
На самом деле, его догадки были верны: расследование полиции действительно имело скрытый умысел, нечто большее, чем просто поиск убийцы.
Конечно, они собирались выяснить обстоятельства смерти Цуй Хайяна, но в то же время другое дело, всплывшее из-за его кончины, стало главным приоритетом для полиции.
Это дело сейчас находилось под строжайшим секретом, и лишь немногие были посвящены в его детали.
* * *
Это происшествие никак не повлияло на жизнь Ли Яньчэна в качестве врача-добровольца. После того как прибывшие для расследования полицейские все выяснили и уехали, он вернулся к своему обычному рабочему и жизненному ритму.
Однако теперь у него появилась дополнительная «задача»: изучать традиционную китайскую медицину. На самом деле он не собирался углубляться в нее, но должен был создать впечатление, что усердно учится.
Дни тянулись один за другим. Первый снег после наступления зимы, в восемнадцатый год основания государства, наконец-то выпал в последние дни декабря, словно немного запоздав.
Обильный снег предвещает урожайный год. Для крестьян, чья жизнь зависела от милости небес, этот снег был настоящим благословением, лишь бы он не превратился в стихийное бедствие.
Первый снег шел два дня подряд, но был несильным. Улица в поселке, не покрытая асфальтом или щебнем, теперь превратилась в непролазную грязь.
Глубоко проваливаясь то одной, то другой ногой, Ли Яньчэн отправился в магазин за двумя пачками сигарет. Всего сто метров пути, но он шел, морщась от отвращения. Дорога была ужасной, превратившись в сплошное месиво из грязи. Даже если бы ее просто посыпали щебнем, она не была бы такой грязной, как сейчас.
Не доходя до больницы сорок-пятьдесят метров, он увидел у главных ворот двух девушек. Зрение у него было отменное, и он сразу узнал одну из них: это была Дуань Фэнцзюань, третья дочь директора Дуаня, к которому он на следующий день после возвращения домой относил зерновые талоны.
«Что она здесь делает?» — промелькнуло в его голове. Видя, как обе девушки стоят у ворот, вытягивая шеи и пытаясь рассмотреть его, нетрудно было догадаться, что они, вероятно, пришли именно к нему.
Голова Ли Яньчэна была полна вопросов.
Хотя они были соседями и хорошо знали друг друга, он был на семь лет старше, и, учитывая разницу между полами, они не были особенно близки. Дома, когда они встречались, они лишь обменивались приветствиями. Если бы пришел ее брат, Дуань Чжэнъян, это было бы другое дело.
Но как бы то ни было, вдали от дома такие соседи считались очень близкими людьми. Раз уж девушка пришла к нему, и если у нее возникли трудности, он просто обязан был помочь.
Подумав об этом, он ускорил шаг.
Обновлено: 23.01.2026