Пол был усеян осколками каменных плит, покрытыми паутиной трещин. По их шершавой поверхности медленно растекались багровые ручьи крови, заполняя углубления алой жидкостью.
Солнечная пыль кружилась в ослепительном танце, медленно оседая на волосы, словно янтарный снег. Всё это сопровождалось ужасающей вонью желчи, крови, мочи и фекалий, слившихся в мерзкую смесь.
Правда, кое-кому было плевать на это.
— Второе... Поражение... — эту фразу Десилия твердила, будто мантру. — Проиграла...
Свет играл в её каштановых волосах, а изумрудные глаза блестели то ли от слёз, то ли от отчаяния. «Я... Почему в груди такое чувство... Страшное... — не понимала она. — Сердце... Его сдавили?»
Взгляд снова упал на обезображенное тело Розы, от которого медленно растекалась смесь крови и телесных жидкостей. Именно это зрелище и внушало отчаяние, но не своим видом, а ощущением потери контроля.
— Честно... Хочется плакать... — прошептала девушка и замолкла, с болью глядя на пустое место, где только что был Соль.
***
За несколько дней до прибытия Десилии в Архвиль.
Сквозь матовые шторы кроваво-алого цвета, предвещающего опасность, пробивался тонкий луч солнца — задумчивый и ослепляющий, словно золотая нить. В его свете спокойно отплясывали вальс бесчисленное количество пылинок, медленно оседая на багровом потёртом ковре.
Коридор дышал природой: ароматы дерева и уличной свежести, смешавшись в единую симфонию, наполняли воздух, несмотря на прикрытое окно. Мебель, собранная из разных сортов древесины, была расставлена с изяществом: дубовые тумбочки, удобные диваны, обитые бархатом, и старинные часы.
На стенах висели картины в позолоченных рамках, написанные маслом и, несомненно, дорогие. В них не было людей, только красивые пейзажи, да предметы. Двери, находившиеся рядом с ними, отдавали блеском лака, открывая взору настоящую роскошь.
Посередине коридора двигался тёмный силуэт — его плащ развевался, а лицо скрывалось в тенях. Тяжёлые шаги по деревянному полу отдавались глухим скрипом, эхом расходившимся по всему коридору.
Сзади по пятам ступал уже знакомый подтянутый мужчина — Телун. Его деловой костюм аристократа был чуть помят, а лицо выражало явное беспокойство. Тёмные волосы были едва видны в темноте и слегка блестели под единственным лучом света.
— Господин Стрелец, не соблаговолите ли вы объяснить смысл плана? — дрожащим голосом произнёс он. — Я до сих пор не могу его постичь...
— Именно поэтому ты и управляешь лишь базой, а не всем филиалом Квазара в Архвиле, — холодно парировал глава организации. — Но, пожалуй, расскажу тебе, чтобы понял мои мотивы.
«Так было ещё издавна: подчинённые, понимающие замысел лидера, шли за ним к общей цели, — размышлял Стрелец. — Здесь же всё немного иначе, но это даёт прекрасную возможность манипулировать им».
— Начнём с основ: Десилия Лайтрост. Как ты оцениваешь её значение для нашего плана и политической обстановки в целом? — голос прозвучал мягко и обволакивающе, в то время как сам преступник остановился у дивана.
— Большое, но не до такой же степени, чтобы жертвовать четырьмя артефактами! — воскликнул мужчина, остановившись у окна.
— Ошибаешься. Огромное.
— Что?
«Возможно, мне неизвестны все детали, но дом Лайтрост ныне не столь влиятелен, как прежде, — размышлял Телун. — Сама девчонка едва ли представляет угрозу для организации и не играет сколь-либо значимой роли в политике...»
— Полагаю, ты считаешь, что я свихнулся, раз возвожу её в ранг ключевой переменной? — усмехнулся глава, опускаясь на мягкий диван. — На самом деле, твоя недооценка простительна, но ты упускаешь из виду будущее.
Между ними повисло короткое молчание, за время которого загадочный силуэт закинул ногу на ногу.
— Её потенциал как мага и талант чрезвычайно важны для будущего расклада сил в мире, — продолжил он. — Наша задача — либо переманить эту девушку на нашу сторону, либо... ускорить её развитие.
— Почему вы так в этом уверен?
— Буду откровенен: Лирана Лайтрост, архимаг их дома, сама вышла на меня с этой идеей и предложила сотрудничество, — поднял глаза Стрелец. — Удивительно, насколько старшая сестра верит в потенциал младшей, и, полагаю, на то есть веские причины.
«Лирана — невероятно мощный архимаг, специализирующаяся на магии света, к тому же — профессор Магической Академии, — мысленно представил её образ Телун. — Одним словом — выдающаяся личность».
— Но разве изначально план не заключался в её пленении? — осмелился спросить мужчина. — И почему бы тогда просто не передать артефакты Лиране или самой Десилии напрямую?
— Наша задача — дать ей настоящий боевой опыт, подготовить к предательствам и научить адаптироваться, — голос собеседника не содержал и тени сомнения. — Именно здесь план и становится универсальным, предлагая два равноценных исхода.
«Именно здесь план и обретает свою универсальность, — мысленно усмехнулся Стрелец, откидываясь на спинку дивана. — Этой мелкой сошке можно поведать о том исходе, что выгоднее для морального состояния организации».
— Первое испытание — театр. Для неё это будет разминка, для нас — испытательный полигон, — продолжил он. — Регул Энтеруд — неизвестная переменная, чью силу нам и предстоит оценить в её исполнении. Исход схватки неважен: её победа избавит нас от непредсказуемого элемента, а поражение предоставит ценные данные и отдаст саму девушку в наши руки.
— Но для чего тогда нам её пленить?..
— Наберись терпения!
Его кулак обрушился на тумбочку рядом с диваном, заставив Телуна вздрогнуть.
— Второй этап — Немирак и его лаборатория. Это переходная фаза, всецело зависящая от алхимиков, — вальяжно пояснял Стрелец. — Если они и вправду столь «хладнокровны» и «циничны», то выживут. Потеря же учёных на этой стадии будет означать либо что мы избавились от сентиментальных слабаков, либо — что получили доказательство их преданности. Затем наша красавица двинется к финальному испытанию.
— Поместье «Северных Псов»...
— Верно. Там всё и решится.
— Мы подготовим сложные магические ловушки для её поимки, а затем, взяв в плен, завербуем на нашу сторону, лишив всякой надежды на спасение?
— Отчасти ты прав, — одобрительно кивнул глава. — Вы обязаны будете взять её там — барьер не позволит ей сбежать. Но твоя личная роль на этом этапе ключевая.
— Мне предстоит измотать её в бою, а затем отступить.
«Нет. Ты станешь для неё мотивацией — тем, кто заставит её выйти за пределы своих возможностей и родить новое заклинание. Но этого я уж точно ему не скажу».
— Правильно. Итак, резюмируем: Десилия будет пленена. Мы «переубедим» её, используя магию психики для вербовки, а затем — усиленную — вернём Лиране, сделав вид, что получили выкуп.
— Гениально...
«На самом же деле, если на последнем этапе что-то пойдёт не так из-за непредвиденных обстоятельств... что ж, мы просто выпустим в мир куда более сильную Десилию. Возможно, даже стоящую на пороге уровня архимага. Справиться с ней будет практически невозможно».
«В этом-то и заключается истинная суть запасного варианта — ускорить её развитие для последующего использования. Пусть даже ценой гибели всего задействованного в операции персонала. Затем... мы просто направим это оружие в нужное русло. Это не станет какой-то проблемой».
— Скоро всё переменится... — прошептал Стрелец, его взгляд, казалось, прожигал холст картины. — И не только для Квазара, но и для всего королевства.
«До революции уже рукой подать!»
Послесловие: Вот и подошла к концу вторая арка.
Это вовсе не конец истории, а только её начало, и я продолжу работу над ней, несмотря на трудности. В конце концов, больше пятидесяти глав написано, что уже неплохо, хотя всего запланировано двенадцать арок, а готовы только две... Впрочем, эту арку можно назвать одной из самых важных.
В ней я заставил главного героя страдать не ради физической силы или знаний магии. Суть его мучений заключается в усилении духа и самого главного, что будет двигать не только персонажа, но и весь сюжет в целом — мотивации.
Без мотивации и этих страданий, Соль бы так и остался вечным затворником, даже в том мире, который предоставил ему шанс исправить всё. Пожалуй, именно эти трудности и станут главной закалкой в будущем, укладывая фундамент для его физического усиления.
В любом случае, хотелось бы принести всем читателям благодарности за то, что дошли до этого момента.
Большое спасибо Вам, что читаете «Восхождение Соли»!
Обновлено: 20.01.2026