Дверь со скрипом распахнулась, обнажая пыльный коридор. Утренний свет проходил сквозь грязные окна и смешивался с пылью, летающей в помещении. Бодрое пение птиц за окном резко контрастировало с гробовой тишиной зала.
Десилия сжала кулак — пламя в её ладони мгновенно погасло. В нём больше не было необходимости — коридор с чуть шатким каменным полом и деревянными стенами, полными мха был освещён солнечным светом.
Сделав шаг вперёд, она почувствовала, как под ногами подаются плиты. Следующий шаг последовал назад. Девушка остановилась в дверном проёме и стала смотреть на Соль с приглашающим взглядом.
— Я? — Соль недоверчиво приподнял бровь. — С чего бы?
— Не умничай! — отрезала Десилия. — Или ты собираешься затянуть наше приключение ещё больше?
Она отступила от двери, открывая проход, — и в тот же миг на её плече вспыхнул крошечный огонёк, словно маленький охранник, отгоняющий тьму зала.
— Нет... Ни в коем случае, — сдался парень и прошёл вперёд.
«Вот-вот, хороший мальчик, — ухмыльнулась девушка, следя за ним. — Если я провалюсь куда-нибудь, то ещё и лечебные зелья потеряю, а на тебя... абсолютно плевать, хоть убейся, всё равно скоро перестанем быть союзниками».
Соль переступил порог и в нос ударил едкий аммиачный смрад — достаточно слабый, но явный. Десилия, когда зашла в помещение ранее, его не заметила, так что у парня появился вопрос: «А как она могла пропустить такую вонь... Тут будто кто-то в туалет сходил...»
Под его деревянными башмаками каменные плиты со скрипом разъехались, будто реагируя на шаги так же, как до этого под сапогами девушки.
Ещё шаг — дверь позади с грохотом захлопнулась, словно по ней со всей силы ударила невидимая рука. «Что за... Она специально?» — промелькнуло в голове Соли, после оборота назад. Тем не менее, он не остановился и продолжил движение, к блестящему на солнце выходу.
В контрасте с обшарпанными стенами, дверь выхода лоснилась свежим лаком, пока на неё падали солнечные лучи. Именно это и удивило парня. Ноги медленно направились в ней, стараясь не поскользнуться среди шатких каменных плит.
Снаружи, в кромешной тьме, Десилия безучастно наблюдала, как дверь захлопнулась. Её пальцы сжали ручку, дёрнули несколько раз — безрезультатно.
— Предательство или ловушка? — её слова раскатились эхом по пустому залу. — Хотя... С чего бы этому слабаку меня предавать?
«Скорее всего, ловушка. Но зачем Телун тогда пятился сюда? — размышляла она. — Возможно, бегство через окно? Сомнительно и странно».
— Впрочем, нет нужды гадать, — вновь произнесла девушка. — Пойду осмотрюсь: может, найду что-нибудь.
Над её плечами вспыхнули два огонька — сначала слабые, как светлячки, затем с треском разгоревшиеся в ослепительные синие языки пламени. Они озарили зал холодным лазурным светом, отбрасывая на стены дрожащие тени.
***
Соль медленно прошёл по дрожащим плитам, стараясь сохранять равновесие. В один момент, как ему показалось, он подошёл к краю пола. Перед ним всё так же находились груды кирпичей, но что-то явно было не так.
— Вонь идёт отсюда, кроме того... — его голос эхом раздался по всему коридору и даже дальше — в неизвестность. — Это та же иллюзия, которая была и у Немирака — поверхность, сквозь которую можно пройти.
«Другими словами — передо мной нет пола, лишь какая-то яма или её подобие, — догадался парень. — Проблема в том, что я хоть и знаю это, но что мне делать? Пойти назад?»
Развернувшись на пол-оборота, он осмотрел коридор в поисках выхода. Дверь закрылась слишком плотно, так что выйти из помещения не было рабочим вариантом и единственным, что осталось — оказалось окно.
Соль медленно подошёл к окну, его шаги гулко отдавались в пустом помещении. Сквозь запылённое стекло, покрытое трещинами с пылью, проступал яркий летний пейзаж — ухоженный сад за особняком, купающийся в утреннем солнце.
Солнечные блики танцевали на дождевых каплях, застрявших в листве, заставляя капли росы сверкать, прямо как магия Десилии раньше. Каменные дорожки ещё блестели от луж, отражая свет так ярко, что Соль на мгновение зажмурился, случайно взглянув в безоблачное небо.
Всё это он уже видел при входе в особняк, но сейчас всё казалось таким другим. Теперь сам парень находился в душном коридоре, за окном от всей красы природы и дышал пылью с плесенью, пока там — на улице, был свежий и влажный воздух.
— Утро, роса, свобода... — его шёпот звучал горько. — Какая ирония.
«Я никогда не ценил природу, особенно утреннюю, — ни с того, ни с сего задумался он. — Дожди и ночь — всегда обожал их, будучи затворником в своей комнате, что на Земле, что здесь».
«Почему? Не знаю. Тогда Немираку я соврал, на самом деле мне просто по душе такая погода, если она, конечно, у меня есть, — после последних слов последовал его смешок. — Хотя, наверное, раз я здесь, то она существует, верно?»
Его тяжёлый вздох поднял облачко пыли в солнечном луче. Звук от него раздался по всему коридору, но Соли показалось, что ему уже не слышно собственное дыхание.
— Свобода там, а я закован в свой последний кошмар... или нет? — прохрипел он. — Напоминает школьное время на Земле... Хотя там было куда лучше, чем здесь...
«Там не было такого чувства безысходности... Именно оно больше всего бьёт и било до всех событий. Нельзя умереть, нельзя спокойно жить, нельзя даже бесплатно помыться!»
— Если это не ад, то что тогда? — его голос сорвался на шёпот. — Земля... Дом... Я бы всё отдал, чтобы вернуться...
Молчание. Тишина повисла в коридоре, сразу после его слов. Мёртвая, словно в самой пучине его отчаяния, откуда не было выхода.
Внезапно его слух уловил едва различимый шум — из темной бездны перед ним, замаскированной под каменный пол, доносились приглушенные крики. «Женский голос и крики о помощи... Напоминает театр...» — прикрыв глаза, подумал Соль.
Его словно отнесло обратно во времени.
— Помогите!.. — раздавались крики из неизвестности. — Прошу вас!..
— Соль! — резко вскрикнула Софья.
Её голос звучал или в голове, или в реальности, но Соль не смог разобрать. Одно осознание этого приносило ему боль и счастье одновременно. «Неописуемое чувство, Софа, жаль, что ты его не ощущаешь», — размышлял он, разбирая на детали тьму своих век.
— Соль... Надо бежать... — шёпотом сказала Софья.
«В чём смысл? — расслабился парень, облокотившись на окно. — Побег от Десилии окончится моей смертью, а шаг вперёд лишь очередной болью».
— Да! Но он не... он не плохой! — голос её сорвался.
«По правде говоря, я очень хочу в это верить, — продолжил Соль, утонув в своих мыслях. — Нет... Точнее пытаюсь заставить себя в это поверить, ведь иначе просто импульсивно нападу на неё».
«Я лишь актёр, что носит маску рациональности, контроля и наблюдателя, а на самом деле лишь и делает, что страдает от каждой жертвы этой ведьмы», — от этих мыслей на его глазах блеснули слёзы.
— С-соль... — её голос прохрипел.
— Спасите! — более отчётливо раздался женский голос. — Я слышу вас!
— Я устал... — открыл глаза Соль.
Перед ним всплыла фигура Софьи, но тот понял — галлюцинации и боль от утраты, которую уже никогда не обратить вспять.
— Подруга... Четвёртый друг в этом мире...
Он протянул ей руку, но та растворилась в кровавом тумане, а его брюхо отдало адской болью. Кулаки сжались, а мысли пошли в самобичевание: «Жалкий, беспомощный и...»
— Пожалуйста! Прошу! — перебил его женский хрип из бездны.
«Впрочем, почему я не пытаюсь всё изменить? — его кулаки разжались. — Я больше не буду! Больше не буду таким жалким! Плевать! Убийства, смерти, да хоть сам Бог, в чём смысл даже не пытаться?»
— Какое я имею право жить, если даже не пытался что-то изменить?— последовало из его уст. — Почему вместо того, чтобы избежать новой трагедии, я продолжаю наблюдать и строить из себя жертву?!
Челюсти свело от напряжения, боль пронзила скулы, когда он в ярости сжал кулак. Рука взметнулась вверх и с размаху врезалась в стекло за спиной — хрустальный треск эхом разлетелся по комнате, смешавшись с его внутренним криком: «Хватит с меня!»
Осколки впились в кожу, разливая по всей его руке кровавые дорожки, но эта боль была буквально ничем — пустым местом перед тем, что пылало у него в животе и самое важное — в душе.
Он решительно шагнул вперёд, отбросив страх. Его нога прошла сквозь пол, словно тот был лишь иллюзией.
Итак, Соль попал в первую ловушку.
Обновлено: 20.01.2026