Тишину каменной комнаты нарушало лишь тихое бульканье — где-то высоко на поверхности лил дождь, но сюда, в подземную лабораторию, доходили только единичные капли. Они медленно стекали по сырым стенам, издавая ритмичные звуки.
«Интересно, а на какой мы глубине? Судя по лестнице примерно пять или семь метров, — размышлял Соль, медитируя. — В любом случае нужно сконцентрироваться на том, чтобы создать магический круг!»
Его тело было полностью расслабленным, а разум сконцентрирован на одном образе — магическом круге. Он представил у себя в голове круг, наполненный узором огня, сферы и стрелкой, что обозначала импульс.
«Вот вроде неплохо... Магический круг представлен, а теперь неплохо было бы его реализовать в реальность, но... — подумал парень, вытягивая руку вперёд. — Проблема в том, что я до сих пор использую мана-нити, чтобы удерживать ману вне тела, вот только у меня есть одна идейка...»
Его пальцы засветились синим и из них вышло немного маны, образовывая нити. Десяток таких стали удерживать ману вне тела и постепенно формировать магический круг, представленный Солью в уме.
— Р-работает... — прошептал он, не теряя концентрации.
Медленно, но верно в воздухе вспыхнул оранжевый узор из маны, почти такой же, каким его и задумывал парень. Всё его тело затекло, но глаза открывать он не решался, боясь потерять концентрацию и весь прогресс.
«Получилось! Если не учитывать обучение управлению маной вне тела без нитей, то сам магический круг формируется легко с помощью простой фантазии и управлению маной... Хотя запомнить и быстро создать в бою его достаточно трудно...»
— И всё-таки надо взглянуть на своё творение... — улыбнулся Соль, поднимая веки.
К его удивлению, перед ним сидел Немирак, с интересом наблюдая за происходящим. Когда он понял, что Соль видит его, то улыбнулся и помахал ему рукой. Парень же сильно испугался от такой неожиданности и вздрогнул.
Вместе с тем из магического круга вылетел огненный шар и сразу направился в алхимика, оставляя за собой шлейф пламени. Немирак поднял руку, сжал пальцы в кулак — и его удар по магии оказался молниеносным и точным.
С оглушительным треском огненный шар оказался полностью уничтожен даже без шансов взорваться. Учёный никак не пострадал и усмехнулся, увидев удивление и испуг нового товарища, который теперь сидел с открытым ртом.
— К-как вы это?.. — прошептал Соль, застыв в позе для медитации.
— Эх, не люблю я такие приветствия... — произнёс алхимик, пристально глядя на ошеломлённого парня. — А на самом деле интересно... Что это за способ манипуляции маной?
— Для начала расскажите вы!
— Что именно тебя интересует?
— Как вы уничтожили магию обычным ударом, который даже не был усилен маной?!
— А это... — Немирак почесал затылок. — Разве я не говорил, что люди слишком полагаются на ману и магию? Я не собираюсь подражать тем, кого ненавижу.
«Как никак, поэтому я и выбрал алхимию»
— Неужели можно уничтожить магию простым ударом?
— Так-с, хватит вопросов! Теперь моя очередь спрашивать.
— А?
— Что это за способ управления маной? — спросил учёный. — Обычные люди не могут управлять маной из десяти пальцев сразу, поэтому это явно какая-то аномалия...
— Я не стану об этом говорить.
«Нет нужды раскрывать свои секреты врагу, даже если те совсем незначительные...» — думал Соль, вздыхая. Хранить чужие и собственные секреты — это было то, что он умел лучше всего, благодаря своему упорству. Но у его собеседника оказался один козырь.
— Хм? В таком случае, как насчёт обмена? — прошептал Немирак, словно маня собеседника согласиться.
— Обмена? Это как?
— Ты мне — свой секрет маны, я тебе — свой проект. По рукам?
«Ох, а это уже звучит очень заманчиво... — задумался парень. — Если соглашусь, то сделаю первый прогресс в сборе информации и потеряю совсем немного, а если откажусь, то ничего не изменится и всё затянется...»
— Я... согласен! — сдался Соль. — Но достоин ли ваш проект моего секрета?
— Не сомневайся, его ещё не видели даже Роланд и Эдроги, а твой... полагаю знает уже не один человек, да?
«Проницателен... Впрочем, его секрет будет лучше моего...» — подумал парень, цокнув языком.
— Ну... я фембой! — начал он с гордостью. — У меня вся мана распределена по телу и позволяет использовать магию из любой части тела, также моя физическая сила и без тренировок увеличена!
— Ага... Понятно... — Немирак записывал что-то в блокнот. — Хоть термин «фембой» мне не особо нравится, но сама по себе способность неплоха.
«Хотя если быть откровенным, то так он прожить долго не сможет, — подумал учёный. — Мана портит ткани и клетки тела, а интенсивное использование маны сразу в нескольких точках напрягает психику, поэтому цена такой силы огромна».
Учёный перестал записывать информацию в блокнот и задумался ещё сильнее: «Тем более, если у нас в мире сильнейшие маги и мечники живут меньше пятидесяти лет и умирают от инфаркта из-за маны в сердце, то его ждёт более скорая и болезненная смерть... другими словами — агония или по научному — тотальный некроз всего тела...»
Соль заметил, что алхимик застыл и похлопал его по плечу со словами «Вы как?» — тот чуть вздрогнул и с жалостью посмотрел на парня.
«Что это с ним? Его так впечатлила моя раса фембоя? Хотя тогда почему я вижу в его глазах жалость, а не уважение?»
— Пойдём, покажу тебе кое-что, — Немирак встряхнул головой, будто отгоняя мысли. — Мы же договорились, верно?
Соль молча кивнул. Поднявшись с кровати, они направились в жилые покои алхимика. Комната казалась знакомой, но теперь в воздухе витал тяжёлый запах гнили, заставлявший морщиться и зажимать нос.
«Фу... Что за?..»
— Прости, я недавно открывал «её», поэтому тут и воняет.
Пальцы Немирака скользили по грубой кладке, пока не нащупали неровный кирпич. Ловким движением он вытащил его, затем указал на неприметный участок стены, приглашая Соль войти.
Неловкая пауза заставила его заговорить:
— Ах, точно, забыл! — Алхимик шагнул вперёд — и исчез в стене, будто та была иллюзией.
«Прошёл сквозь... Ладно, магический мир, чего ожидать», — мысленно пожал плечами Соль, всё ещё не веря глазам. Он осторожно протянул руку — пальцы бесследно исчезли в поверхности, но почувствовали воздух на другой стороне. Собравшись с духом, ему всё же хватило смелости шагнуть следом.
Перед ним открылось странное помещение, напоминавшее главный зал лаборатории: повсюду были разбросаны клетки, но две из них были заполнены парой существ. Свет горел фиолетовым, что казалось неестественным для такого помещения.
Соль шагнул вперёд и завёл диалог.
— Что это за комната? — спросил он, осматриваясь. — Почему тут такие же клетки, как и в основном зале?
— Эти клетки — для образцов, а в зале лишь муляж для отвода глаз, — прошептал Немирак. — Пойдём к двум первым образцам, но прошу тише...
Медленным и тихим шагом они подошли к паре клеток. В первой на полу спала полуголая женщина с небольшими усами на лице, как у кошки, что удивило Соль. «Я тут придумал шутку... Ладно, забудем!» — подумал он.
Во второй клетке спало огромное трёхметровое чудовище. Его кожа, покрытая буграми и шрамами, медленно вздымалась в такт дыханию, а из полуоткрытой пасти капала вязкая слюна.
«Боже... Что он с ними сделал?» — мысленно содрогнулся Соль, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки.
— Немирак, что это? — едва сдерживая отвращение, прошептал он.
— Проект «Длань Зловония», — с гордостью объявил учёный. — Превращение людей в совершенное оружие. Технические детали расскажу позже. Сейчас важнее другое...
Он сделал театральную паузу, когда в его глазах блеснула надежда:
— Присоединяйся ко мне. Это не предложение — это приглашение в будущее.
«Это безумие! Я бы хотел отказаться, но, похоже, что у меня и вправду нет выбора... — размышлял Соль. — Он просто убьёт меня, если скажу что-то не то... Видимо, остаётся лишь торговаться...»
— Зачем... зачем создавать таких монстров? — с трудом выдавил он. — Они же лишены разума и всего человеческого!
—В этом их сила...
— Что?
— Химеры сильны и лишены эмоций — идеальные солдаты, — произнёс Немирак. — Представь бойцов, что не чувствуют боли, сострадания и ненависти, они идеальные марионетки и существа...
— Но это же...
Его пальцы впились в плечо Соли:
— Послушай, ты очень талантлив от природы, но твоя жизнь слишком коротка, чтобы так сомневаться, именно поэтому...
Учёный остановился и набрал воздуха, протянув руку собеседнику:
— Присоединяйся ко мне!
«И вновь я бессилен... Ладно... Выбора всё равно нет...»
— Хорошо... Я согласен, — прозвучало почти шёпотом.
Ледяное пожатие руки Немирака поставило печать на этой сделке, а в воздухе повис тяжёлый запах гнили, словно всё тайное уже стало явным.
Обновлено: 20.01.2026