Свинцовых туч больше не было.
Лишь яркое зимнее солнце проливало свои лучи на землю, погружённую в горе людей, склонившихся над телами погибших детей, жён и друзей. Над городом повис всеобщий траур, не смягчаемый солнечными днями.
Руины зданий застыли в в безмолвном отчаянии, разбросанные по городу разрушенными кварталами. Дома, магазинчики, чьи-то публичные заведения и даже лавки бедных торговцев превратились лишь в большую груду обломков.
Под завалами каменных кирпичей и обугленных балок остались лежать горы окровавленных тел, которые семьям погибших предстояло отыскать лишь спустя долгие недели раскопок.
Да и героям новой победы больше не были особо рады.
Гул толпы доносился с улицы, а кровать под ним была жёсткой, как в самом дешёвом постоялом дворе. Голоса снаружи выкрикивали оскорбления в адрес «победителей» и требовали их суда.
— Да таких «победителей» судить надо! — сквозь тьму век доносилось с улицы. — Казнить! Ничего другого!
Другие, напуганные двумя раскрытыми заговорами, строили догадки о третьем — куда более масштабном.
— Это всё происки короля! — кричали самые отчаянные. — Он решил неугодных устранить с помощью этих «демонов».
Но в один момент всё затихло.
Лишь навязчивый звон в ушах мешал покою, проникая в самое сознание. Но собственное дыхание, словно спасительная нить с того света, начало заглушать его, возвращая к реальности.
«Загробный мир? — стало первой мыслью Соли в бескрайней тьме. — Чушь и выдумка — так я думал раньше. Сейчас же, пожалуй, только знание о собственном перерождении не позволяет мне умереть».
Его палец дёрнулся, когда в памяти всплыли образы прошлого мира: семья, трудная учёба, друзья, что всегда были рядом. Обычная, но без причины до крайности несчастливая жизнь.
«В любом случае, я должен продолжать жить... Не знаю ради чего, но пока я могу переродиться — смерть будет значить лишь возвращение в суровое и более сложное начало, которое может обернуться куда худшей трагедией».
Веки распахнулись, и перед лицом предстала залитая золотистым светом комната. Пыль металась в воздухе с места на место, а за окном продолжал раздаваться гул недовольной толпы.
— Голова раскалывается... — он попытался дотронуться до висков, но почувствовал бинты на лице. — Что за...
Белые бинты, местами пропитанные кровью, туго стягивали его лицо и челюсть. Говорить было нетрудно, однако зевнуть или раскрыть челюсть шире было невозможно.
Взгляд парня в панике перешёл на его тощее, наполовину обнажённое тело. «Хоть на теле бинтов нет, — с облегчением подумал он. — Не придётся снова неделями слушать истории Дорена...»
Только вот его радость длилась недолго.
— Дорен... — сам собой вырвался шёпот. — Я не забуду...
В глазах загорелась искра решимости, горевшая среди костра горя. Но, несмотря на него, Соль всё же начал ленивый подъём с кровати, не обращая внимания на шум за окном.
Босые ноги опустились на холодный пол, пока его взгляд медленно скользил по старым сводам комнаты. Комната походила на номер в старом постоялом дворе, ничем не примечательная, кроме вычурной старомодности.
— Чем-то напоминает комнату Лоры, — отметил он, стараясь думать о будущем, а не о прошлом. — Может, я в том же постоялом дворе, где останавливалась она?
Юноша поднялся и подошёл к узкому окну, сквозь которое в комнату врывались леденящие потоки ветра. Вид снаружи хоть и был знакомым, но не на шутку его удивил, заставив зрачки расшириться.
— Зима... — еле слышно прошептал он. — Не верю...
Ослепительно белый снег стелился по потрескавшейся каменной плитке, подобно святой невинности Лоры, способной сразить любого. Лишь пепел от недавнего пожара пятнал эту белизну, превращая снег в серую жижу.
Недовольные родственники погибших выбрасывали его рядом с первым этажом закрытого трактира, будто выставляя напоказ последствия действий незваных героев. Парень мог понять их чувства.
— Да... Потеря близких людей — это непосильная боль для обычного человека, — его ладонь прикоснулась к холодному стеклу. — Я привык терять, но их горе не сравнимо с моим. Искренне им сочувствую...
Но это была ложь. Его сердце, в котором отдалась боль от утраты Дорена, не желало признавать правду. «Я должен на этот раз стать сильнее морально, так что нельзя предаваться горю, — улыбка всё никак не могла взойти на его лицо. — Теперь сильнее, теперь выдержу».
Горький вздох вышел с его губ, а пальцы сжались в кулаки, принимая новую силу и решимость. Он обернулся и взглянул назад, уставившись на дверь, за которой ему послышался скрип пола.
«Кстати, мы же победили, раз я тут? — пронеслось в голове воспоминание о схватке с Деллой. — Смутно помню, как отключился, но... Надеюсь, Лора жива. Иначе я потерял не просто напарницу».
— А лучшую подругу...
Дверь со скрипом приоткрылась, и в щели мелькнули пронзительные серые глаза, хранящие в себе вековой опыт. На секунду парню показалось, что это Юсут пришёл навестить его, но распахнувшаяся дверь развеяла его догадку.
— Здравствуй, Соль, — произнёс седовласый Кераль, держа в руках тёмный клинок в искусно отделанных ножнах. — Принёс твой меч. Но, полагаю, у тебя накопилось немало вопросов, правильно?
«Мне уже приходилось видеть его пару раз, но почему он здесь? — удивился юноша, преклонив голову в знак уважения. — С Юсутом что-то случилось? Столько вопросов, блин!»
— Здравствуйте, — произнёс он, пытаясь скрыть остатки горя в голосе. — Вы правы. Но для начала хочу спросить: с Лорой всё в порядке?
Старик ненадолго замолчал, подавившись лёгким кашлем. Его рука протянула вперёд тёмный клинок, но Соль не спешил принимать его, продолжая стоять в молчаливом ожидании.
— В порядке, — бросил он, осознав решимость юноши. — Поспит ещё недельку, да проснётся.
— «Поспит»? — парень всё же взял меч, окидывая его взглядом на предмет царапин. — Что с ней?
— После битвы с моим хорошим другом Юсутом, ей надобно восстановиться, — пожал собеседник плечами, присаживаясь на твёрдую кровать. — Чёрт... А постель всё такая же чёрствая, даже спустя годы.
— Получается...
— Юсут погиб, — сказал Кераль, как ни в чём не бывало. — Жаль старика, но ему и жить оставалось недолго.
«К тому же, он сам допустил это, — мысленно усмехнулся кучер. — Возможно, всё это было лишь его страшным и жестоким предсмертным экспериментом над ненавистной ему системой...»
— Понятно... Значит, мы сейчас в «Осенней звезде»? — уловив знакомые очертания, предположил парень, вспомнив название трактира, где поселилась Лора.
— Быстро же догадался... Слышишь разъярённую толпу снаружи?
— Слышу.
— Это Юсут шум поднял, — вздохнул старик, махнув рукой. — Ты уж не обращай внимание. Им лишь бы козла отпущения разрушениям найти, а то, что жизни их спасены — лишь дело духовное.
«Это из-за той параллельной битвы вдалеке? — задался новым вопросом Соль. — Получается, то были Лора и Юсут... Видимо, их полная сила куда выше моей или Деллы, раз такие разрушения причинили».
Взгляд Соли устремился в оконный проём, скользя по дальним руинам, едва угадывающимся под рыхлыми снежными покровами. Разрушения ещё раз напомнили ему о его слабости, но это лишь придало мотивации двигаться дальше.
— Понимаю, что тебе тоже тяжело, как и другим авантюристам, но постарайся не натворить дел, — Кераль слегка зевнул, вставая с кровати. — Лора очнётся — всё решит. Её влияние и авторитет способны на многое, ты уж поверь.
— Я вам верю, — кивнул парень. — Однако я помогу ей. Не могу в стороне стоять и наблюдать, как мои друзья страдают. Не по душе мне всё это.
— Правильные вещи говоришь, — губы собеседника дрогнули в едва заметной ухмылке. — Впрочем, я уже пойду. Тебе бы восстановиться — нос разбит да челюсть вывихнута была.
Кераль медленно переступил порог комнаты и в последний раз кивнул юноше, прежде чем тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась. Соль снова остался в пыльной комнате в полном одиночестве.
— Я постараюсь, — шепнул он и снова плюхнулся на постель. — Обещаю. Лора очнётся — я вновь помогу ей, а затем...
Его глаза прищурились, будто парень размышлял о чём-то.
— Затем покину этот город и поеду дальше, — спустя пять секунд молчания сказал Соль. — Мне нужно стать ещё сильнее. Развить ауру меча и в будущем защитить всех, кто мне станет дорог в этом мире. Так и сделаю!
«Я больше не желаю быть свидетелем победы ценой всего».
Но судьбе никогда не было разницы до желаний людей.
Обновлено: 20.01.2026