Масло в светильнике догорало, и в зале собраний Цинъюньчжая царила атмосфера, холодная, как железо.
— Войска Дэнчжоу уже углубились в горы Улань. Если не остановить их, рано или поздно они обнаружат наше убежище, — мрачно произнёс Линь Тин, постучав пальцами по столу.
— Тогда давайте перебьём этих собачьих детей! — резко вскочил Чжан Лун. — Устроим засаду в горах и не оставим от них никого!
— Ты слишком горяч! — покачал головой Чжао Ху. — Они пока не знают, где мы находимся, а если нападём первыми, сами себя выдадим.
— Но и прятаться, как черепахи, нельзя! — возразила Хун Чан. — Этот поход Дэнчжоу против разбойников явно направлен на наш Цинъюньчжай, и мирно это не закончится.
— Тот лазутчик говорил, что это из-за истории с подношениями из Хунчжоу? — хрипло спросил Лю.
— Мы никогда не грабили подношения! Даже если бы и сделали это, почему проблемы Хунчжоу должны касаться Дэнчжоу? — нахмурился Линь Тин, обдумывая ситуацию.
— Согласно словам лазутчика, этой весной на дороге из Хунчжоу в Дэнчжоу было похищено подношение на десятки тысяч лянов серебра, — вмешался Шан Лу. — Поскольку Хунчжоу подал жалобу, вполне логично, что двор приказал Дэнчжоу помочь в расследовании.
— Но чтобы так поспешно обвинить нас, прямо назвав Цинъюньчжай виновным — это действительно странно.
— Просто нелепо! — Линь Тин не выдержал и ударил кулаком по столу. — У нас нет никаких ссор с властями Хунчжоу, почему же на нас свалили эту чёрную метку?
Пока все громко возмущались, Ду Цзинь спокойно заметила:
— Но у вас с властями Хунчжоу вражда есть.
Все уставились на неё, а Ду Цзинь встала и прошлась по залу:
— Цинъюньчжай давно преследует Хунбан, а во время эпидемии мы отбирали у них лекарства. Вероятно, они уже давно за нами следят. Независимо от того, что произошло на самом деле, если Хунчжоу срочно нужен козёл отпущения, то выбор пал на нас не случайно.
— Хунбан тесно связан с властями Хунчжоу, — задумался Линь Тин. — Его глава, Цзян Аньчжи, — почётный гость местных чиновников. Такое действительно возможно.
— Два года назад мы уже бывали в Хунчжоу, — согласилась Хун Чан. — Возможно, тогда нас опознали, и Хунбан затаил злобу.
Шан Лу окинул всех взглядом и прервал обсуждение:
— Сейчас уже не важно, какие причины стоят за этим. Нужно думать о настоящем! Войска Дэнчжоу уже у подножия горы. Есть ли у вас план?
Линь Тин развернул кожаную карту и объяснил положение дел в убежище.
У Цинъюньчжая было две линии обороны: внешняя стена и внутренняя. Внутренняя стена шла вдоль обрыва, и лишь одна узкая тропа на востоке вела внутрь. На северном склоне находилась подземная река, выходившая в долину. Лазутчика поймали на западном склоне, уже близко к внешней стене, куда можно было попасть только через несколько тайных горных троп.
— Если бы я был командиром этих войск, то окружил бы лагерь, перекрыл поставки продовольствия и поджёг гору, чтобы посеять панику, — внимательно изучил карту Шан Лу.
— Запасов еды хватит максимум на месяц, — покрылся холодным потом Линь Тин. — Обычно мы покупаем провизию в уезде Дэпин, но теперь там расположились войска, и этот путь отрезан.
— Можно выйти через подземную реку на северном склоне, — предложил Чжао Ху. — Но поблизости нет городов, только редкие деревни в глуши. Дорога дальняя.
— Нужно успеть до того, как войска замкнут кольцо! — тут же решил Линь Тин. — Чжан Лун, возьми двадцать человек и охраняй выход из подземной реки, чтобы путь оставался свободным!
— А чтобы предотвратить поджог, можно заранее вырубить кусты и траву вокруг лагеря, — обстоятельно изложил Чжао Ху. — Если войска всё же пойдут на штурм, будем сбрасывать на них камни и лить кипящее масло со скал.
Все говорили горячо, словно уже вот-вот изгонят войска Дэнчжоу с гор Улань. Линь Тин заметил насмешливую улыбку Шан Лу и почтительно спросил:
— Брат Шан, есть ли у тебя совет?
— Вы хоть представляете, что значит сражаться против тысячи? — скрестил руки Шан Лу. — Если исключить стариков, женщин и детей, в лагере едва ли наберётся сотня бойцов. Как вы собираетесь биться один против десяти? Противник в любой момент может вызвать подкрепление. По военным уставам Ся, в распоряжении округа — гвардия, гарнизоны, ополчение и инспекционная служба, всего почти десять тысяч солдат.
— Вы всерьёз думаете, что сто человек на скалах смогут противостоять бесконечному потоку хорошо вооружённых солдат Дэнчжоу?
После этих слов в зале воцарилась тишина, и никто долго не решался заговорить.
— Брат Шан… есть ли выход? — наконец проговорил Линь Тин, и голос его звучал глухо.
— Если хотите сохранить жизни всех в лагере, остаётся только один вариант, — спокойно ответил Шан Лу. — Пока войска не замкнули окружение, соберите ценности и покиньте убежище.
— Говоря прямо — бегите.
— Чепуха! — Чжан Лун вскочил, ударил кулаком по столу и выхватил меч. — Враг у ворот, а ты сеешь панику! Бессмыслица!
— Цинъюньчжай — наш дом, как мы можем бежать! — прохрипел Лю.
— Шан-гун думает о нас, чего вы орёте? — вступилась Хун Чан.
— Верно! — громко добавил Сяо У. — Если не бежать, как вы собираетесь сражаться против десяти тысяч солдат?
Линь Тин поднял руку, призывая к тишине, и с трудом выдавил:
— Брат Шан… неужели нет другого способа? В лагере дети и старики… куда нам бежать?
Шан Лу нарисовал на песке простую карту. Дэнчжоу находился на севере, Личжоу — на юге, а Хунчжоу и Цзянчжоу — на востоке и западе, образуя крест.
Он провёл длинную линию на север от Дэнчжоу:
— Если идти через горы Улань, через несколько месяцев можно добраться до земель уйгуров и тангу
Обновлено: 19.02.2026