Задние склоны Цинъюньчжая.
— Здесь так засушливо, неужели тут растёт бамбук? — Ду Цзинь шла уже довольно долго, но вокруг по-прежнему простиралась пустынная местность.
— Возле Белого рыбного озера в долине есть роща мохового бамбука. Будьте осторожны, госпожа Ду, на этой тропе часто бывают камнепады, — сказал Линь Тин.
Здешние пейзажи разительно отличались от Личжоу: растительности было очень мало, а среди жухлых кустов виднелись обнажённые скалистые утёсы. Горная тропа вилась между каменными стенами, склоны были крутыми, потрескавшаяся жёлтая земля при каждом шаге поднимала клубы пыли.
На крохотных участках земли между скалами кое-как выращивали гаолян и соевые бобы, но растения стояли вялые, с поникшими листьями, и их состояние вызывало тревогу.
— Похоже, в горах давно не было дождя? — прикрыв глаза от солнца, спросила Ду Цзинь.
— С начала весны выпал всего один дождь, и вся вода в поселении берётся из Белого рыбного озера, — сказала Хун Чан. — Дорога неблизкая, госпожа Ду, если устанете, я могу вас нести.
— Всё в порядке, — улыбнулась Ду Цзинь. — Я привыкла ходить в горы за травами, эти склоны для меня не проблема.
— Госпожа Ду, сколько серебра вы зарабатываете на продаже лекарств? — спросил Сяо У, подпрыгивая на тропинке.
— В прошлом году мы только начали это дело, пока что работаем только с Личжоу, вышло около четырёхсот-пятисот лянов, — Ду Цзинь прикинула объёмы продаж за последние месяцы. — Если удастся наладить сбыт в Хунчжоу и Цзянчжоу, доход как минимум утроится.
— Пятьсот лянов! — округлил глаза Сяо У.
— Может, продадите и в Дэнчжоу! — добавил Линь Тин. — В местных горах лекарственных трав не найти, а в городе они очень дороги!
— Дэнчжоу печально известен разбойниками, на больших дорогах неспокойно, кто же отважится вести здесь дела! — бросила Ду Цзинь взгляд на Линь Тина.
«Дэнчжоуские разбойники» — Линь Тин тут же замолчал.
Беседуя и смеясь, они неспешно спускались по горной тропе, постепенно сближаясь.
А Лю и Сяо У раньше были беспризорниками в городе Юаньчжоу, промышляли подработками вроде доставки писем и мелкого воровства, перебиваясь с хлеба на воду.
— Как-то раз мы случайно стащили кошелёк у самого дадана, думали, сейчас нам всыпят, а он взял нас обоих в свою банду, — усмехнулся Сяо У.
— Вы тогда были ниже этого ружья, но характер имели огненный! Помню, А Лю тогда так сказал… — Линь Тин грубым голосом передразнил вызывающую реплику А Лю. — Кошелёк украл я, решайте мою судьбу! Отпустите моего брата!
А Лю пнул его ногой, а Линь Тин, смеясь, увернулся.
— Мой отец сказал, что вы, несмотря на юный возраст, проявили благородство, и это ему понравилось, поэтому он вас взял, — улыбнулся Линь Тин. — А Лю тогда ещё считал, что наша банда — это логово зверей, и входил с видом готового к смерти мученика.
— Младший… предводитель! — мрачно процедил А Лю.
Линь Тин, видя его раздражение, поспешил сменить тему:
— Хун Чан родом из Бинчжоу, отец тоже взял её много лет назад.
— Моя семья была бедной, а детей много, и в двенадцать-тринадцать лет родной отец продал меня в публичный дом, — сказала Хун Чан. — Там сводня заставляла меня принимать клиентов и каждый день била, так что я решила утопиться.
— Как раз мимо проплывал дадан, он заплатил за меня и выкупил, — без стеснения продолжала Хун Чан. — Как и А Лю, я думала, что всё кончено, когда попала в разбойничье логово! Но оказалось, здесь не только кормят и поят, но и учат боевым искусствам, и грамоте.
— А Чжан Лун и Чжао Ху? Как они попали в банду? — спросила Ду Цзинь, вспоминая этих двоих: один с лошадиным лицом, другой — с круглым, неразлучные и вечно спорящие, весьма забавные личности.
— Они земляки моего отца, много лет назад вместе переехали в Дэнчжоу и основали Цинъюньчжай, — подхватил разговор Линь Тин.
— По акценту вы все северяне? — улыбнулась Ду Цзинь.
— Да, мы из Северного Линя. Дэнчжоу находится на границе двух государств, здесь удобно зарабатывать на жизнь, — Линь Тин вздохнул. — Но теперь, когда север и юг объединились, власти Дэнчжоу стали куда строже, и последние два года мы уже не так свободны.
Они дошли до долины, где было прохладно и влажно, а в глубине бамбуковой рощи виднелось прозрачное каменное озерцо.
— Госпожа Ду, я помогу вам срубить бамбук! — предложил Линь Тин.
— Не нужно, у вас на спине рана, лучше отдохните, — Ду Цзинь разожгла огонь, чтобы приготовить бамбуковый сок. — По возвращении можете передать дадану, что я не держу зла за похищение и ему не стоит беспокоиться.
— Что… что вы имеете в виду? — покраснел Линь Тин. — Я правда хотел помочь.
— Вас же наказали палками и заставили таскать воду, а теперь вы втроём, несмотря на раны, пришли за мной — разве не для того, чтобы я успокоилась? — спокойно посмотрела на него Ду Цзинь. — Раз уж затеяли этот спектакль, видимо, всё ещё боитесь, что я обижена из-за похищения и могу отказаться лечить? Решили пойти до конца, отомстить за меня, чтобы я осталась в поселении со спокойной душой.
— Госпожа Ду, иногда не обязательно быть такой проницательной, нам и правда стыдно, — почесал затылок и смущённо усмехнулся Линь Тин.
— Лучше всё выяснить сразу, зачем копить в душе и строить догадки? — рассмеялась Ду Цзинь. — Младший предводитель, я помню, как вы помогли мне на празднике фонарей в Личжоу, хоть это и было недоразумением. За это время я поняла, что вы, хоть и разбойники, но действуете по принципам и не творите зла. Раз похищение было вынужденной мерой, давайте считать, что оно компенсировало случившееся на празднике, и больше не будем вспоминать об этом.
— Для врача лечить людей — священный долг, раз я взялась, то сделаю всё возможное, — серьёзно сказала Ду Цзинь. — И не сомневайтесь в моей профессиональной честности.
— Ха-ха-ха! — залился смехом Линь Тин. — Госпожа Ду, вы прямолинейный человек, я рад, что мы подружились!
В его сердце не осталось и тени недоверия.
Обновлено: 21.01.2026