— Господин Цуй, деревня Циншань бедна, но в последнее время мы немного заработали на продаже лекарственных трав с гор Цзими. Однако у жителей нет торговых свидетельств, и они не зарегистрированы как торговцы, поэтому наша прежняя деятельность... пожалуй, была несколько неправомерной.
— Пустяки! — Цуй Чжижэнь махнул рукой. — Я завтра же оформлю для Циншань торговую регистрацию и выдам свидетельства. Доктор Ду, как выдающаяся женщина, и вовсе не обязана вноситься в купеческий реестр. Когда всё будет готово, обращайтесь к Чжоу Юаню.
— Благодарю вас за понимание, господин Цуй, — Ду Цзинь сложила руки в почтительном поклоне. — Благодаря покровительству дома Цуй жители Циншань смогли заработать на лекарственных травах. Впредь мы также будем полагаться на вашу поддержку и помощь уездной управы. Наша признательность не знает границ.
— Я долго размышлял и решил, что отныне тридцать процентов прибыли от этого дела будут поступать в дом Цуй, а по пятнадцать процентов — лично вам, господин Цуй, и господину Гао. Этот скромный дар — лишь знак нашего уважения. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
— Как можно! — Цуй Чжижэнь стал горячо отказываться.
Гао Хун нахмурился и воскликнул:
— Разве мы можем отнимать прибыль у деревни Циншань?
В зале трещали свечи, и Цуй Цзянь впервые пристально взглянул на эту молодую женщину.
Сначала он считал её просто искусной деревенской знахаркой, которая к тому же сумела усмирить бунтовщиков в храме Баотун, воспользовавшись именем Будды Медицины — не более чем красивой и находчивой особой.
Но сейчас, благодаря её умелым словам, торговля лекарствами внезапно обрела законный статус. Отныне во всём уезде только жители Циншань могли беспрепятственно собирать травы в горах Цзими, а учитывая сложный рельеф этих мест, это равносильно тому, чтобы объявить эти сокровища своей собственностью.
Более того, она без колебаний отдала шестьдесят процентов прибыли, тем самым привязав к себе дом Цуй, Цуй Чжижэня и Гао Хуна. Казалось бы, это большие потери, но заручившись поддержкой этих трёх сторон, Циншань навсегда избавилась от любых угроз в уезде Цинъян.
Несомненно, это была удивительная женщина — умная, проницательная, не идущая ни в какое сравнение с обычными людьми.
Осознав это, Цуй Цзянь с одобрением сказал:
— Фаншань, Жуньцзэ, не стоит церемониться. Примите её дар, чтобы не обидеть добрые намерения доктора Ду.
После долгих церемониальных отказов Цуй Чжижэнь и Гао Хун наконец "с неохотой" согласились принять свою долю.
Гао Хун рассмеялся:
— Брат Шан, ты заполучил потрясающую жену!
Шан Лу отставил бокал:
— Мне повезло, что она меня терпит.
— Ха-ха-ха, хороший муж должен баловать свою жену! У тебя, брат Шан, большое будущее! — Гао Хун чокнулся с Шан Лу. — Господин Цуй, брат Фаншань, вы и не подозреваете, но брат Шан тоже выдающийся мужчина!
Цуй Чжижэнь, слегка захмелев, спросил:
— В чём же его исключительность?
Гао Хун поднял большой палец:
— Его мастерство вне конкуренции! Владение копьём просто потрясающее! Не раз мы встречали в горах тигров и кабанов, и каждый раз брат Шан шёл впереди!
Ду Цзинь удивилась: копьём? Она видела, как Шан Лу сражается только мечом.
Гости дома Цуй тут же подхватили, расхваливая смелость, силу и стратегический ум Шан Лу, называя его редким воином.
— За все годы в Цинъяне я не встречал такого искусного бойца. Все мои ребята от него без ума! — Гао Хун икнул. — Брат, как насчёт присоединиться к Инспекционной службе? У меня как раз вакантно место начальника отряда!
Шан Лу ответил:
— Я привык к вольной жизни в горах. Армейская служба — не для меня.
Гао Хун обнял его за плечи:
— Скажи честно, брат, тебе не по нраву эта должность?
— Как я могу? Я всего лишь горный охотник. Благодарю за высокую оценку, но мои интересы лежат в иной плоскости. Прошу прощения. — Шан Лу аккуратно освободился.
— Ты, болван! — Цуй Чжижэнь заплетающимся языком заметил. — Брат Шан теперь будет зарабатывать с доктором Ду. Когда ему заниматься всякими начальниками?
Гао Хун осенило:
— Вот я дурак! Сам себя накажу — три бокала, три бокала!
Шан Лу спокойно сказал:
— Брат Жуньцзэ, недавно я добыл несколько волчьих шкур. В следующий раз привезу тебе наколенники.
— Хе-хе, отличный брат! Заранее благодарю. Заходи почаще в Инспекционную службу, покажи моим молокососам мастер-класс, чтобы не зазнавались. Давай! Наливаем, выпьем, брат! — Гао Хун был уже изрядно пьян.
Гости подливали вино, и вскоре зал наполнился смехом и весельем.
Через несколько дней, когда Цуй Цзянь полностью поправился, Ду Цзинь и Шан Лу попрощались с семьёй Цуй и с богатыми дарами отправились обратно в Циншань.
Дом Цуй подарил им сто лянов серебра, повозку с лошадьми, по четыре комплекта одежды на каждый сезон и шкатулку с украшениями.
Цуй Чжижэнь лично прислал пятьдесят лянов серебра и два набора письменных принадлежностей.
Гао Хун тоже не остался в стороне: он преподнёс Шан Лу отличной работы длинный меч, копьё и тяжёлый лук, которые тому очень понравились.
Утренний туман стелился по полям, когда повозка с скрипом двигалась по проселочной дороге. На обочине бугенвиллии ещё хранили капли росы. Старый вол лениво жевал покрытую инеем траву на меже, и его хвост вспугнул воробьёв, перелетевших с одного конца рисового поля на другой.
Ду Цзинь удобно устроилась в повозке, поглаживая новую парчовую обивку:
— Мы долго были в разъездах, но оно того стоило.
Шан Лу в бамбуковой шляпе сидел впереди, управляя лошадьми:
— Ты спасла жизнь Цуй Цзяню, помогла карьере Цуй Чжижэня, обеспечила Гао Хуну успех и пообещала им долю в будущих доходах. Естественно, они осыпали тебя милостями.
— Справедливый обмен — все довольны. — Ду Цзинь рассмеялась.
Уголки губ Шан Лу дрогнули в улыбке, пока он слушал её болтовню.
— На эти деньги мы сможем достроить западный флигель! Мне нужно просторное помещение для лекарств, и мы закажем у плотника Ма высокие шкафы до потолка.
— А ещё можно обустроить задний двор у бамбуковой рощи — сделать там тренировочную площадку, чтобы ты и Чжао Фэн могли свободно упражняться с мечами.
— И качели! А Ли уже давно их просит.
Ду Цзинь говорила всё радостнее, и её смех звенел, как колокольчик:
— Лу-гэ, мы возвращаемся домой!
Обновлено: 21.01.2026