Чжоу Юань глубоко вздохнул и медленно опустился вдоль стены, плюхнувшись на землю. Он огляделся в поисках Ду Цзинь, но её и след простыл.
Спустя полмесяца уездный начальник Гао Хун вернулся с сотней солдат, привезя лекарства с гор Цзими, и был встречен ликующими горожанами. Гао Хун пребывал в полном недоумении, но, сидя в седле с прямой спиной, продолжал махать толпе.
Шан Лу ещё до въезда в город отделился от отряда, подскакал к усадьбе Цуй и ловко перемахнул через стену.
Ду Цзинь только что закончила сеанс иглоукалывания для Цуй Цзяня и вернулась в свою комнату в павильоне Люйци, как вдруг её резко схватили в объятия, и её возглас утонул в поцелуе.
Шан Лу крепко прижимал её к себе, страстно целуя, одной рукой поддерживая её затылок, а другой обхватив талию, словно пытаясь вжать её в себя.
Ду Цзинь едва не задохнулась от поцелуя, её губы ощущали шершавую кожу и вкус крови, а когда голова закружилась, он уложил её на кровать. Шан Лу осыпал её шею дождём поцелуев, затем, прижавшись лицом, глубоко вдохнул её запах, отчего она в ярости стукнула его кулаком.
— Ты что, пёс, что ли? Набросился и начал облизывать!
Шан Лу на мгновение замер, медленно разжал объятия и нахмурил брови, словно за его спиной можно было разглядеть виновато опущенный хвост.
Ду Цзинь заметила, что его губы покрыты кровавыми трещинами, и не выдержала:
— В этот раз в горах всё прошло благополучно? Ты не пострадал?
Шан Лу кивнул:
— Всё хорошо, не пострадал.
Заметив её сомнение, добавил:
— Я не пострадал.
В этот момент в комнату вошла Цинцзюй с чаем и сладостями и, увидев нежданного гостя, вскрикнула:
— А! Это господин Шан? Вы вернулись с лекарствами?
Ду Цзинь улыбнулась:
— Именно так, он неожиданно появился. Цинцзюй, будь добра, приготовь горячей воды и принеси ему чистую одежду.
Цинцзюй звонко ответила:
— Сейчас всё сделаю. Кстати, господин Шан, вы нашли спасительный аир?
Шан Лу кивнул:
— Гао Хун скоро его привезёт.
Цинцзюй облегчённо улыбнулась и вышла распорядиться.
Вскоре служанки один за другим вошли в комнату, налили горячую воду в купальный чан, положили мыло, полотенце и сменную одежду. Когда они удалились, Шан Лу закрыл дверь и быстро разделся, чтобы помыться.
Ду Цзинь спросила его из-за ширмы о происшествии в горах:
— Как обстояли дела с дорогой? Нашли ли пещеру Дун Цина?
Голос Шан Лу раздавался вперемешку с плеском воды:
— Маршрут изменился, но нас было много, так что мы могли не спеша продвигаться. На третий день обнаружили пещеру на полпути, камень, который мы тогда разбили, всё ещё лежал у входа.
— Этот сланец очень пригодился. Гао Хун с солдатами сложил из него плиты, скрепил красной глиной из гор и построил жилища, защищённые от воды и жары. У пещеры мы разделились: половина осталась строить дома и хранилища для лекарств, а остальные двинулись дальше в Долину Зелёных Абрикосов.
— Хотя у нас был А Цзин с его огненными муравьями-проводниками, мы всё равно блуждали четыре или пять дней, прежде чем нашли долину.
— А Цзин! — Ду Цзинь перебила его с удивлением. — Он тоже пошёл?
Шан Лу сделал паузу:
— Чжао Фэн, Мо Да Лин, Ли Те — все отправились, а А Цзин тайком последовал за нами. Сначала он шёл позади, но когда одного из солдат укусила змея, он спас его твоим противоядием и таким образом получил право остаться.
Ду Цзинь сердито воскликнула:
— Значит, опасности всё-таки были! А ты говорил, будто всё прошло гладко.
Шан Лу распустил волосы и начал ополаскиваться:
— Нас было много, так что звери не представляли угрозы, опасны были только ядовитые испарения, змеи и насекомые. К счастью, твои лекарства помогли, и мы избежали серьёзных неприятностей.
— Чжао Фэн и другие не пострадали? — Ду Цзинь не могла не проявить беспокойство.
— Лёгкие ранения, жизни ничего не угрожает, — равнодушно ответил Шан Лу. — Из деревни Циншань пошло больше десятка человек, все добровольно. Долина Зелёных Абрикосов — их источник пропитания, и, несмотря на риск, они не хотели уступать право разведки чужакам.
— Понятно. Хорошо, что на этот раз с вами было столько солдат, вряд ли такое повторится, — задумалась Ду Цзинь.
Шан Лу сказал:
— Гао Хун оказался толковым, он дождался с людьми у входа в долину и не стал выспрашивать подробностей. Жители деревни собрали травы, а Гао Хун отправил их партиями в пещеру на хранение.
Ду Цзинь рассмеялась:
— Не ожидала, что этот военачальник такой внимательный. Наверное, уездный начальник Цуй его проинструктировал.
— Род Цуй влиятелен, им не посмеют перечить.
За ширмой раздались звуки воды — Шан Лу закончил мыться и вышел, взяв полотенце. Ду Цзинь обошла ширму и, поджав губы, приказала:
— Подойди к окну, встань ровно.
Шан Лу ещё не успел одеться и ошарашено переспросил:
— Ч-что?
Ду Цзинь стукнула его по голове подушкой для пульса:
— Встань у окна, я проверю, нет ли у тебя ран. Твоим словам я не верю, хочу сама удостовериться.
Шан Лу покраснел до ушей, но, услышав её твёрдый тон, нерешительно подчинился.
Его чёрные волосы, мокрые и тяжёлые, свисали, скрывая резкие черты лица, а румянец на щеках придавал ему неожиданно юношеский вид.
Его тело было высоким и мощным, с широкими плечами, узкой талией, массивной грудью и рельефными мышцами. Невысохшие капли воды стекали по спине с чёткой мускулатурой, исчезая в глубоких ямочках над поясницей.
На загорелой коже пересекались шрамы разной глубины — тело, закалённое в битвах, излучало дикую красоту.
Ду Цзинь провела пальцами по свежей ране у него на боку и строго спросила:
— Не пострадал, говоришь? Да? Это ты называешь «не пострадал»?
Обновлено: 21.01.2026