В то же самое время, пока Грей наставлял Лиа, неподалеку сидел другой человек. У него были длинные черные волосы, совершенно заурядное лицо и черная футболка с крупной надписью «Я люблю Город Нова». Однако выражение его лица было преисполнено мрачности.
Он снова проверил телефон – от Лиа по-прежнему не было ответа.
— Это стоило пять тысяч Кредитов Союза… — пробормотал Дэниел Картер с горьким вздохом.
Примчавшись в тренировочную зону, он осознал одну вещь: Лиа, с которой он должен был встретиться, уже ушла. Она даже не удосужилась ответить на его сообщение.
Он не знал, смеяться ему или плакать. Неудачи, казалось, преследовали его по пятам. Что еще хуже, его жена разозлилась чуть раньше, и как ее мужу, ему оставалось лишь изо всех сил пытаться вернуть ей хорошее расположение духа.
И как раз в тот момент, когда он тонул в жалости к себе, над ним внезапно нависли две огромные тени.
Брови Дэниела Картера нахмурились. Он обернулся, и в то же мгновение, как он их узнал, его лицо выразило крайнее удивление.
— Эти двое… — он прищурился. — …Железные Клыки-Близнецы.
Они были хорошо известны во всем Городе Нова – топовые эволюционеры города! Когда случалась беда, эти двое всегда первыми бросались на передовую.
— Младший брат! — Заговорил один из близнецов Железных Клыков, Лео Фанг, громогласным, но добрым голосом. Несмотря на внешнюю идентичность со своим братом, в его тоне чувствовалось тепло старшего брата. — Ты пришел сюда, чтобы подкачать мышцы? Выглядишь слишком уж тощим для эволюционера твоего положения!
— И то верно! — Дюк Фанг, другой Железный Клык, сердечно рассмеялся, а его руки вздулись подобно стальным колоннам. — Как может кто-то с твоим статусом выглядеть столь хилым? Пойдем, позволь нам, братьям, помочь тебе нарастить мышцы и вернуть достоинство, подобающее истинному ранкеру!
…??
Дэниел Картер удивленно моргнул, и его лицо застыло.
«Неужели эти двое видят мою истинную силу?» – настороженно подумал он, и его настроение мгновенно стало напряженным.
— Да, младший брат, — провозгласил Лео Фанг с абсолютной уверенностью, скрестив массивные руки на широкой груди. — Как человек первого ранга, ты должен закалять свое тело. Мы видим, что ты практикуешь Путь Эволюции Воина!
Услышав это, Дэниел тихо выдохнул с облегчением – так, словно тайна, которую он скрывал, не была раскрыта.
— Великолепно! Тогда начнем! — Громовой голос Дюка Фанга разнесся эхом, подобно боевому барабану. — Первым делом – сто тысяч отжиманий!
— Э? — Дэниел застыл в оцепенении. — Это… Уважаемые эксперты, я всего лишь эволюционер первого ранга, а дома меня ждет жена. Так что, если позволите…
Прежде чем он успел закончить, ухмылка Лео Фанга стала еще шире, и одним ловким движением он закинул Дэниела на плечо, будто тот ничего не весил.
— ПОМОГИТЕ! Меня похищают! — Дэниел беспомощно закричал, и его голос разнесся по тренировочной зоне. В душе же он изрыгал проклятия.
«Если бы не тот факт, что я не могу раскрыть свою истинную силу, я бы даже не стал разговаривать с этими безмозглыми качками!»
Но его крики вызвали лишь сочувственные взгляды. Эволюционеры в открытой тренировочной зоне смотрели на него с явной жалостью на лицах. Это было обычным делом. Каждый раз, когда появлялись братья Железные Клыки, они всегда «вербовали» какую-нибудь бедную душу для… тренировок.
Все тут же закрыли на это глаза. В прошлый раз, когда кто-то попытался вмешаться и «спасти» жертву, его тоже утащили тренироваться – и через несколько дней он вернулся сломленным человеком с раздутыми мышцами и пустыми глазами.
…
Тем временем в частном тренировочном зале Лиа бросилась вперед с яростным криком; ее меч поблескивал, а пот стекал по щекам. Тело ее дрожало, дыхание было прерывистым, и казалось, что она может рухнуть в любой момент. Свист! Хватка стала легче, стойка – отточеннее, именно так, как наставлял Грей. Она обрушила клинок со всей инерцией, которую только смогла собрать. Грей же стоял неподвижно с отсутствующим видом. На мгновение ему даже захотелось достать телефон и поиграть в игру, но он отогнал эту мысль. Ему нужно было поддерживать свой таинственный ореол несравненного мастера. Прошло уже два часа с начала тренировки. За это время Грей вбил основы в саму ее суть. Ее движения стали быстрее, осанка – чище, а удары – резче. Теперь оставалось только одно: нанести хотя бы один удар.
И последние тридцать минут у нее ничего не получалось. Тем не менее глаза Лиа вспыхнули решимостью, когда ее клинок дюйм за дюймом приближался к его груди. «На этот раз… на этот раз я попаду по нему!»
Но…
Свист!
Грей спокойно отступил в сторону, и выражение его лица не изменилось. Лиа споткнулась, потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на пол.
— Гр-р-р… — прорычала она сквозь стиснутые зубы, гневно глядя на него снизу вверх; в ее глазах горело разочарование.
Она всерьез начала сомневаться, действительно ли Грей ее учит или просто издевается. Хотя за последние два часа она, несомненно, многому научилась, в глубине души она не могла отделаться от ощущения, что этот так называемый инструктор намеренно над ней издевается!
— Что ты делаешь на полу? Отдыхаешь? — Раздался спокойный голос Грея. — Вставай и продолжай атаковать.
Если бы это был комикс, на ее лбу наверняка бы вздулась большая красная вена.
— Хмпф! — Лиа фыркнула, надувшись, как рассерженная кошка. Она поднялась с пола, а ее глаза пылали от негодования. Не говоря больше ни слова, она крепче сжала меч и снова бросилась вперед.
На этот раз она заставила себя сосредоточиться еще сильнее, чем прежде, вкладывая все свои силы и концентрацию в удар, пока сокращала дистанцию с Греем.
Глаза Грея слегка сузились. Все это время он следил не только за ее мечом, но и за ритмом течения ее энергии. К этому моменту он практически запомнил каждый подъем и спад духовной циркуляции Лиа и ее структуру. И тогда – через призму своего Прозрения Истока – он это заметил.
Слабая искра, едва ли размером со светлячка, вспыхнула в ее меридианах. На мгновение она нарушила ровный узор ее духовной энергии… и в этом сбое родилось нечто куда более смертоносное.
Энергия Меча.
Но эта искра энергии угасла почти так же быстро, как и появилась, исчезнув бесследно. Лиа снова не удалось нанести удар: ее клинок рассек лишь пустой воздух.
Она слегка пошатнулась, тяжело дыша, и ее брови нахмурились от досады. Однако, в отличие от Грея, она не заметила мимолетного изменения в своей духовной энергии. Для нее это была лишь очередная неудачная попытка.
— Почему ты снова отдыхаешь? Встань. Атакуй со всем, что у тебя есть, — снова произнес Грей своим ровным тоном.
Лиа сжала кулаки, в ее глазах промелькнуло раздражение. Но прежде чем она успела возразить, взгляд Грея стал пронзительным, а тон – серьезным.
— Чем является меч для тебя? — Спросил он внезапно.
Лиа замерла, застигнутая врасплох неожиданным вопросом.
— Мой меч? Разве это не просто инструмент для боя? — Спросила она в замешательстве.
— Нет, — твердо ответил Грей. — Вот здесь ты ошибаешься. В самой первой строке Искусства Меча Зенита ясно сказано: меч – это не просто инструмент. Это дополнительная рука. Рука, у которой есть только одна цель… сразить все, что посмеет встать на твоем пути. Зачем унижать его, относясь к нему как к обычному предмету?
— Дополнительная… рука? — Пробормотала Лиа, неосознанно сжимая рукоять крепче.
— Верно, — сказал Грей. — А теперь снова нападай на меня. И на этот раз относись к нему как к части себя, а не как к чему-то, что ты просто держишь.
Лиа опустила взгляд на простой меч в своей руке. Впервые она скорректировала хватку осознанно – держа его не как холодную сталь, а так, словно это была ее собственная плоть и кровь. Странно, но рукоять в ее ладони ощущалась теплее и естественнее. Ее взгляд стал острым. Затем она сорвалась с места.
На этот раз она вложила в удар все: сосредоточенность, силу и даже саму свою волю. Мир вокруг нее расплылся и исчез. Перед ее взором осталась лишь одна фигура – Грей.
Зрачки Грея сузились. Он снова увидел это – тонкое нарушение в ее духовной энергии. Но в отличие от прошлого раза, на этот раз искра не исчезла.
Бзз-з-з!
Вспыхнул яростный алый свет, когда клинок Лиа опустился, и вперед вырвался испепеляющий луч энергии с неудержимой мощью.
Бзз-з-з!
Защитный барьер тренировочного зала мгновенно ожил с ревом, по стенам засияли руны, поглощая яростный удар. Если бы не щит, весь пол мог быть разорван в клочья этим единственным взмахом.
Лиа посмотрела вперед, но, к своему удивлению, не обнаружила там Грея.
В этот момент сзади раздался голос Грея.
— Поздравляю, ты пробудила Энергию Меча за три часа. Не за что, — сказал он с ухмылкой на лице.
В то же время он слегка вспотел; если бы он только что не уклонился, то, вероятно, отправился бы на два метра под землю, но, к счастью, ему удалось вовремя применить свою технику и сменить позицию. Он по-настоящему оценил свой Шаг Мгновенного Отката.
— Это и есть Энергия Меча? — Спросила Лиа с ошеломленным видом, словно во сне.
Обновлено: 03.02.2026