Дзинь! Дзинь! Вжих! Вжих!
Лиа тяжело дышала. По лбу стекал пот. Она замерла перед тем, что должно было стать изваянием птицы, но вместо этого больше походило на кота-переростка. Грудь ее часто вздымалась, каждый вдох давался с трудом, а тонкие нити Энергии Меча слабо мерцали на кончиках пальцев.
— Это что, по-твоему, птица? — Грей подошел к ней, заложив руки за спину. Его тон оставался спокойным, но в нем отчетливо сквозила насмешка. — Определенно, это какой-то кот-уродец. — Затем он повернулся к Альберту, который уже вошел в комнату:
— Тащи еще один камень.
Альберт кивнул и быстро набрал номер. Голос его звучал ровно – он явно успел привыкнуть к странным поручениям Грея.
— Я стараюсь! — Огрызнулась Лиа, в ярости сверкнув глазами. Она прищурилась, а ее щеки покраснели от негодования – казалось, еще мгновение, и она в сердцах топнет по полу ногой.
С начала тренировки прошло ровно три часа. Грей решил: раз Лиа совершенно не владеет Контролем Меча, ей стоит начать с ваяния скульптур.
В конце концов, это был кратчайший путь. Обычно ремесленникам нужны специальные инструменты, чтобы по крупицам скалывать камень, но с Энергией Меча весь процесс зависел лишь от воображения. Представь птицу – и Энергия Меча теоретически позволит высечь ее из гранитной глыбы.
Так она могла синхронизировать разум со своей силой и стабилизировать ее. Этот метод бил в самый корень проблемы, заставляя сталкиваться с каждым изъяном в контроле, а не полагаться на один лишь голый талант.
Сперва Грей не хотел это предлагать – камни для скульптур стоили дорого, и одним тут явно было не обойтись, – но Лиа самоуверенно заявила, что всё будет в порядке. Она даже выпятила грудь, пообещав, что мигом всё освоит.
И вот теперь…
— Не-е-ет! — Завопила Лиа. — Я больше не хочу вырезать птиц!!
— С таким подходом ты никогда не постигнешь Контроль Меча, — Грей одарил ее скучающим взглядом и едва сдержал зевок.
На самом деле он лукавил. Прогресс был колоссальным. Поначалу, стоило ей только прикоснуться к камню, как скульптура разлеталась вдребезги из-за нестабильной Энергии Меча. Считая этот раз, Альберт притащил уже сто четыре камня. Груда каменного крошева в углу успела вырасти в небольшой холм, молчаливо напоминающий о ее неудачах.
Но постепенно она научилась контролировать силу настолько, чтобы придавать глыбе хоть какую-то форму. Пусть в итоге и получался кот-уродец вместо птицы – это все равно был успех.
— В Городе Нова почти нет птиц из-за городского барьера и мутаций! Как я, по-твоему, должна запомнить, как они выглядят? — Проворчала Лиа. — Это не моя вина! — Она скрестила руки на груди и отвернулась, точно обиженный ребенок.
— Одни отговорки, — фыркнул Грей. — В ситуации жизни или смерти оправдания тебе не помогут.
Лиа показала ему язык. Это детское непокорство заставило Грея лишь со вздохом покачать головой.
— Как бы то ни было, ты не уйдешь отсюда, пока не закончишь птицу, — Грей злорадно ухмыльнулся, и в свете ламп тренировочного зала блеснули его зубы.
— Ты! — Лиа в ужасе уставилась на него. — Мне пора домой! Папа будет волноваться!
Уйти, только закончив птицу?
Но как ей это сделать, если все статуи выходили похожими на котов-переростков? В памяти всплыло суровое лицо отца, и ей по-настоящему захотелось расплакаться.
Тут в разговор вмешался Альберт:
— Не беспокойтесь, Мисс Лиа. Я уже сообщил вашему отцу, что вы усердно тренируетесь. Он передал, что вам незачем возвращаться домой, пока обучение не будет завершено.
— … — Лиа мгновенно помрачнела. В ее взгляде читалось обещание кровавой расправы, но Альберт сохранял невозмутимость, делая вид, что ничего не замечает.
Конечно, у Грея были свои причины тянуть время. Тренируя ее, он постоянно получал крупицы понимания ее «Телосложения Бесконечного Потенциала». В голове без умолку звенели уведомления; этот бесконечный «динь» отдавался в черепе ударами молота, доводя до крайнего раздражения.
Отключить способность было невозможно.
В то же время он сделал шокирующее открытие: телосложение Лиа еще даже не пробудилось до конца. От этой мысли по спине Грея пробежал холодок.
Она и без пробуждения считалась величайшим гением Города Нова. Что же случится, когда ее телосложение пробудится по-настоящему? Она же оставит всех далеко позади. Пропасть между ней и сверстниками может стать такой, что им вовек будет ее не перешагнуть.
В этот момент в зал вошел мужчина в черном костюме. С безупречной профессиональной улыбкой он нес очередной камень. То, как он двигался – бесшумно, эффективно, без тени сомнения, – выдавало, что сегодня он проделал это уже не один десяток раз.
Снаружи, на открытой тренировочной площадке, другие эволюционеры давно заметили людей в костюмах, бесконечно таскающих камни в комнату Грея и Лиа. Любопытство разгорелось не на шутку, шепотки разлетались среди учеников, точно лесной пожар.
— Она что, решила заделаться профессиональным скульптором? — В недоумении пробормотал один из эволюционеров. У него в голове это просто не укладывалось.
— Кто знает? Богатые и талантливые вроде Мисс Лиа думают иначе, чем мы, средний класс, — ответил другой с решимостью, не желая тратить время на пустые сплетни. — Давай, за работу. Уверен, я смогу еще сильнее очистить ци-кровь и наконец достичь 3-го Ранга Первого Уровня.
Тем временем Менеджер Виктор и Секретарь Селена у входа встречали почетного гостя – Главу Филиала Ассоциации эволюционеров в Городе Нова.
— Приветствую, Глава Филиала Десмонд, — Виктор поклонился высокому, крепкому старику с длинной бородой и копной седых волос. Его тон был уважительным, почти благоговейным.
— Менеджер Виктор, как дела в Секторе 6? — Без лишних церемоний спросил Десмонд. — Скоро чемпионат, нам нужны представители от Города Нова. Это ежегодное состязание гениев нашего города, Города Синего Духа и Багрового Города. Победители получат невероятные ресурсы от трех городских лордов и пройдут в Лигу Чемпионов.
— Разумеется, я об этом знаю, Глава Филиала Десмонд, — с неловкой улыбкой ответил Виктор. — Я делаю все возможное, чтобы найти таланты. — Он слегка переступил с ноги на ногу, а по его виску скатилась капля пота.
— Хм. — Десмонд кивнул, но краем глаза заметил человека в черном костюме, несущего камень в одну из тренировочных комнат.
На мгновение он замер от удивления. Его острый взгляд задержался на ноше, в глазах мелькнул интерес.
— Кто-то из поместья городского лорда? — Десмонд вскинул бровь. — Неужели один из детей городского лорда решил закалять себя здесь, в Секторе 6?
— Это маленькая Мисс Лиа, Глава Филиала Десмонд, — вполголоса пояснил Менеджер Виктор.
— Хе-хе, подумать только, городской лорд позволил своей драгоценной дочери тренироваться здесь… Мир не перестает удивлять старика. — Губы Десмонда тронула забавленная улыбка, и он тихо рассмеялся, отчего его борода мелко затряслась.
Снова в тренировочном зале…
— Если сумеешь вырезать из этого птицу, пойдешь домой.
— Хмф! Вот увидишь! — Проворчала Лиа. — В этот раз у меня точно получится! Ты за кого меня принимаешь? Я – гордость и гений Города Нова!
Обновлено: 03.02.2026