Время летело быстро. Покинув Ассоциацию Эволюционеров, Грей направился в торговое объединение высшего уровня на Голубой Звезде – «Золотую Палату».
Отделения «Золотой Палаты» располагались в каждом секторе Города Нова, да и во всех прочих крупных городах по всей Голубой Звезде. Для эволюционеров, желающих что-то купить или обменять, это место было незаменимым.
— Добро пожаловать, уважаемый клиент. Что бы вы хотели приобрести сегодня? — Механический, но вежливый голос раздался, стоило Грею переступить порог. У входа стоял робот с искусственным интеллектом, запрограммированный приветствовать каждого посетителя.
Разумеется, у Грея была конкретная цель. Для начала он хотел купить пространственное кольцо.
Он считал это приобретение крайне важным. Рано или поздно он станет эволюционером, так что не мешало подготовиться заранее. С его нынешним состоянием на счету он вполне мог себе это позволить. С пространственным кольцом управлять вещами станет куда проще: он сможет хранить внутри важные документы о путях эволюции и извлекать их мгновенно, не тратя время на поиски нужной бумаги.
Пространственные кольца работали благодаря выгравированным на них особым массивам и знаковым формациям. Вместе они создавали карманное измерение, функционирующее как автоматизированный инвентарь со встроенной системой быстрого доступа.
Изначально подобные артефакты были эксклюзивным творением бессмертных культиваторов. Однако за столетия исследований ведущие ученые-эволюционисты Федерации оптимизировали конструкцию так, чтобы ими могли пользоваться даже обычные смертные.
Но целью Грея было не только кольцо. Ему требовалось кое-что еще – Схема Преобразования Космической Энергии.
Космическая Энергия в этом мире была эквивалентом электричества. От игрушек до автомобилей – даже стоящий перед ним робот черпал силу из этого источника. Схема преобразования была сердцем всего процесса: она вытягивала сырую энергию из атмосферы и превращала ее в чистый ресурс, который затем можно было переработать в любую форму.
Например, если точно нанести такую схему на модули управления ИИ-робота, машина сможет постоянно поглощать энергию извне и поддерживать свою работу бесконечно, обеспечивая питанием сложнейшие вычисления. Но пользовались ей не только машины – эволюционеры тоже нашли ей применение. Эсперы, к примеру, могли пропускать энергию через формацию, чтобы мгновенно восполнять свои запасы псионической силы. Сферы ее применения были поистине безграничны.
Однако цель Грея была куда проще. Он хотел использовать ее скрытую функцию: способность материализовать саму Космическую Энергию. Он не стремился питать цивилизации или менять мир науки – ему просто нужен был инструмент, чтобы чувствовать естественный поток Космической Энергии, фундаментальный строительный блок этого мира.
Причем он не собирался покупать готовое изделие. Нет, ему была нужна сама схема. С его запредельным пониманием – зачем довольствоваться рыбой, когда можно завладеть целым океаном? Он легко изучит ее и сможет использовать в любой момент, когда пожелает, без нужды покупать что-то снова.
— Я хотел бы приобрести пространственное кольцо, — наконец произнес Грей, обрывая собственные раздумья.
— Понял вас, клиент. Наша «Золотая Палата» специализируется на высококлассных пространственных кольцах, каждое из которых выточено из руды космической энергии и обработано лучшими мастерами Голубой Звезды. Качество и долговечность гарантированы.
Робот завел свою заученную шарманку и повел Грея к секции, где были выставлены кольца. Ряды сверкающих украшений парили внутри прозрачных витрин. Грей скользил по ним взглядом, не чувствуя интереса: дизайн каждого казался грубым и неоригинальным. Ни одно из них не находило отклика. Пока он не увидел его.
Среди скучной коллекции взор приковало одно-единственное кольцо. Гладкое, футуристичное, оно было выковано из темного металла и покрыто неоновыми линиями синего и пурпурного цветов. Узоры напоминали микросхемы, как деталь из мира киберпанка; они излучали слабый свет, будто пульсируя живой энергией. Грей сразу проникся к нему симпатией. Такое точно будет привлекать внимание – да и на руке смотреться будет отлично.
Но стоило ему увидеть цену, как лицо его застыло.
— Тысяча Кредитов Союза? — Брови его дрогнули. Обычное пространственное кольцо продавалось за триста-четыреста кредитов. А это стоило вдвое, почти втрое дороже!
— Это кольцо хоть и стоит больше, но оно гораздо долговечнее, — прогудел робот. — Оно выточено из очищенной космической руды без примесей. Но что более важно, это последнее изобретение ведущих ученых «Золотой Палаты» – сплав науки и магии формаций. Это первое «улучшаемое» пространственное кольцо. В него встроен миниатюрный искусственный интеллект, управляющий внутренними структурами, что гарантирует порядок и сохранность вещей. Оно может показывать местное время, а главное – пространство внутри можно расширять. Сейчас его объем составляет двадцать кубических метров, но вместимость можно увеличивать бесконечно. Эта модель называется «Прототип», она единственная в своем роде. Поступила только сегодня. Вам действительно повезло стать первым покупателем, которому она встретилась.
Губы Грея дернулись. Он всем сердцем пожелал, чтобы у этого мира была кнопка «пропустить диалог».
И все же, взвесив все за и против, он решил, что оно того стоит. Улучшаемое кольцо означало, что как только он постигнет пространственные формации, то сможет расширить его сам, избежав необходимости покупать новые кольца в будущем.
— Я возьму «Прототип», — в конце концов сказал Грей.
— Понял вас, клиент. Я немедленно упакую ваш заказ и зарегистрирую годовую гарантию. Если в течение этого времени кольцо выйдет из строя, вы можете обратиться в любой филиал «Золотой Палаты» для немедленного ремонта или замены. — Запястье робота с щелчком открылось, явив светящийся сканер штрих-кодов. — Пожалуйста, отсканируйте этот код для завершения транзакции.
Грей подчинился без колебаний, переведя тысячу Кредитов Союза. Сердце немного заныло от потери, но он верил, что та барышня скоро снова позовет его на тренировку, поэтому стерпел.
— Транзакция завершена, клиент, — произнес ИИ, протягивая прозрачную коробку с кольцом.
Грей открыл коробку и надел кольцо на палец, рядом со средним.
— Как мне привязать его? — Спросил он.
— Оно должно привязаться само прямо сейчас.
Как только эти слова сорвались с губ робота, палец обожгло легкой болью, словно кожу проткнула игла. Кольцо засветилось, и ожил виртуальный дисплей: светящиеся цифры, показывающие местное время, закружились по внешнему ободу.
Стильно. Футуристично. Привлекает взгляд.
Довольный, Грей перешел к своей истинной цели.
— Я хотел бы купить Схему Преобразования Космической Энергии.
— Понял вас, клиент. Схема, продаваемая в «Золотой Палате», является прямой копией оригинала, созданного более века назад. Она начертана на материале, добываемом исключительно из мутировавших зверей во внешних кольцах Города Силы…
Робот пустился в очередные бесконечные объяснения, к великому огорчению Грея, после чего наконец привел его к секции, где хранились схемы.
— С вас сто Кредитов Союза, — сказал ИИ, протягивая ему свиток, запечатанный в защитный футляр.
Грей не стал терять времени. Одним движением он завершил платеж, выхватил схему и забросил ее прямиком в свое новое пространственное кольцо.
Не удостоив это место даже прощальным взглядом, он развернулся и зашагал прочь из «Золотой Палаты».
День почти закончился. Пришло время снова сосредоточиться – пора начинать выстраивать свой путь эволюции.
Обновлено: 03.02.2026