Привалившись к ледяным дорожным перилам, Ли Е тяжело, с хрипом дышал. В легких полыхал пожар, левая половина тела давно онемела, а из промокшего насквозь рукава на левую руку непрестанно толчками вытекала кровь.
Пуля попала в плечо — кость наверняка раздроблена. Глубокой ночью мороз пробирал до костей, заставляя его дрожать всем телом.
Впрочем, тайный лаз был уже близко. Нужно лишь пересечь дорогу, миновать перелесок за ней и клумбы на окраине жилого квартала — пройти каких-то пол-ли, и он спасен. Здесь, у самой границы, полиция уже ничего не сможет ему сделать.
Но он слишком устал. Эта усталость, и физическая, и душевная, сковала его по рукам и ногам; ноги налились свинцом, и каждый шаг давался с таким трудом, будто содрогалась сама земля. Как бы он ни боролся, подняться не получалось.
Внезапно перед ним возник маленький силуэт.
Ли Е замер — он узнал её.
В сумраке ночи тени деревьев колыхались на ветру. На мужчине был темный костюм, поэтому девочка не видела крови. За спиной у неё висел школьный ранец, а в руках она сжимала плюшевого мишку, размером почти с неё саму.
— Дядя, почему вы здесь совсем один? — звонко спросила она. — Вам холодно?
Ли Е качнул головой.
Девочка не поверила, и это недоверие было ясно написано на её лице.
— Но ведь на улице так зябко...
Она нахмурила милое личико и притопнула ножкой — ей и самой было очень холодно. Наконец, приняв какое-то мучительно трудное и важное решение, она протянула ему своего мишку.
— Дядя, возьмите мишку. Если обнять его, станет теплее.
Ли Е горько усмехнулся. От этой улыбки плечо пронзило острой болью.
— Тебе ведь тоже холодно. Почему же ты отдаешь его мне?
— Папа говорит, что нужно заботиться о других, — серьезно ответила девочка. — Хорошие дети всегда помогают.
Ли Е открыл было рот, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Он лишь рассмеялся. Его смех становился всё громче и громче, и на этот раз плечо больше не болело...
Только в груди сдавило так невыносимо, стало так душно, что перехватило дыхание.
— Дядя, почему вы так радуетесь? — недоуменно спросила малышка. Для детей смех — это всегда радость; лишь у взрослых он становится чем-то сложным.
— Да... Дяде очень хорошо. Я очень рад, и мишка очень теплый. Ты — чудесный ребенок, самый лучший на свете. А теперь скорее беги домой, не заставляй маму волноваться, — сказал Ли Синчжоу, улыбаясь. Он хотел набросить на плечи девочки свой пиджак, но тот был залит кровью. Превозмогая жгучую боль, он изо всех сил старался сохранить на лице улыбку. Из-за этой заминки кровь из раны хлынула с новой силой, и в глазах начало темнеть.
Девочка тоже улыбнулась и кивнула.
— Тогда и вы, дядя, тоже возвращайтесь поскорее домой.
Лишь когда одинокая маленькая фигурка скрылась за поворотом дороги, силы окончательно покинули Ли Е.
Разумеется, он её узнал...
Её отец был пограничником. Два месяца назад, когда тот шёл по улице вместе с дочерью, Ли Е устроил засаду. Пуля настигла цель, и кровь отца залила половину платьица девочки. Малышка сидела на земле рядом с телом; её взгляд был пустым — оцепенев от шока, она долго не могла даже заплакать.
Ли Е до сих пор не мог забыть те полные безнадёги и беспомощности глаза.
* * *
Отец Ли Е был мафиози, так что мальчик с самого рождения был связан с преступным миром. Он обладал талантом: схватывал всё на лету, имел острый ум и даже изучал психологию.
Дед, вечно конфликтовавший с отцом, всеми силами убеждал внука стать порядочным человеком, но тот и слушать не желал. Со временем он пришёл к выводу: раз человек рождается лишь для того, чтобы жить, и жить как можно лучше, то какая разница — хороший ты или плохой? Зачем обременять себя добродетелью? Это ведь так утомительно.
Он неуклонно шёл вверх. Ум, способности, жестокость и знание человеческих душ позволили ему превзойти собственного отца. Ли Е стремительно возвысился, командуя легионами последователей с вершины власти. Он купался в лучах славы, а его амбиции только росли.
Стоило лишь однажды решить для себя, что быть хорошим необязательно, и границы дозволенного исчезали. Его империя расширялась, а руки медленно, но верно покрывались кровью. И всё же он был убеждён в своей правоте: если жизнь даётся лишь раз, какая разница, по какую сторону закона ты стоишь?
Однако одного он понять не мог — тех пограничников, что постоянно вставали у него на пути. Если все мы приходим в этот мир лишь ради выживания, зачем им жертвовать собой ради какой-то «добродетели»? Неужели где-то прописано, что каждый обязан быть хорошим? Упёртые, непроходимые глупцы!..
* * *
Весь его путь состоял из интриг и постоянного напряжения; он вечно балансировал на грани жизни и смерти. И чем больше он видел, тем сильнее становились сомнения... Действительно ли он прав? Почему всегда находятся те, кто в своём «невежестве» даже не знает слова «эгоизм»? Какой смысл в том, чтобы быть хорошим?..
И вот сегодня, увидев ту маленькую фигурку и услышав её наивные слова, он, кажется, начал понимать, почему люди один за другим продолжают совершать этот глупый выбор в пользу добра.
Обильная кровопотеря сковала тело холодом. Он чувствовал невыносимую слабость, губы его побелели. Спустя долгое время шум моторов и завывание сирен стали приближаться.
Внезапно ему расхотелось бежать... Слишком много крови, слишком велика усталость.
Вслушиваясь в рёв приближающейся машины и прижимая к себе игрушечного мишку, он, пошатываясь, поднялся и внезапно выбежал на середину дороги...
Резкий рокот, ослепительный свет фар — он невольно зажмурился. Затем последовала волна сокрушительной боли. Тело, словно наткнувшись на каменную стену, в мгновение ока отлетело в сторону.
Сознание начало угасать. Перед глазами вспыхнуло яркое сияние, которое постепенно стало размываться. Ли Е осознал: «Неужели я умираю»
Похоже, что так. Но это и к лучшему — на самой грани между жизнью и смертью он, наконец, всё понял. Жизнь прожита не зря.
Зачем быть хорошим человеком?..
Будь у него дочь, она наверняка не была бы такой милой, как то дитя, не стала бы маленьким ангелом. Она была бы лишь еще одним воплощением его прежнего «я».
В этом, пожалуй, и заключалось его отличие от хорошего человека.
Ведь хороший человек позволяет и другим оставаться хорошими.
...
Постепенно Ли Синчжоу почувствовал пронзительную боль в плече. Сознание, подобно воде, пропитывающей губку, стремительно возвращалось, а мир вокруг становился всё светлее.
«Я не умер?» — мелькнула в голове озадаченная мысль. Когда к нему пришло прозрение, он всем сердцем желал смерти, жаждал лишь освобождения. Неужели в итоге не вышло даже умереть? «Или же я попал в преисподнюю»
Окружающая обстановка совсем не походила на ад: старинная кровать с искусной резьбой, антикварные столы, стулья и подсвечники — всё казалось призрачным видением. Но резкая боль в плече напоминала, что это вряд ли сон.
В этот момент в сознание хлынули обрывки чужих воспоминаний. Хоть они и были неполными, но несли в себе самую суть, мелькая перед глазами, словно кадры калейдоскопа. Спустя несколько секунд он осознал реальность.
Он переселился! И досталось ему тело парня, который тоже был далеко не святым.
Из этих осколков памяти следовало, что владельцем тела был Ли Синчжоу — внук нынешнего императора и сын его покойного старшего сына, принца Сяо, Ли Су.
Воспоминания были отрывочными. Стоило ему попытаться копнуть глубже, как голова отозвалась такой болью, что он едва не лишился чувств. Покрывшись холодным потом, он поспешил остановиться.
В его разуме остались лишь крупицы информации, подобные далеким звездам в ночном небе.
...
Принц Сяо погиб во время междоусобицы, защищая императора...
Он был самым способным и доверенным сыном из всех отпрысков государя...
Многие поговаривали, что в будущем его непременно провозгласят наследным принцем, но никто не ожидал, что он уйдет из жизни так рано.
Император, движимый благодарностью и глубоким чувством вины, перенес всю свою любовь на Ли Синчжоу.
Пользуясь этой безграничной милостью, Ли Синчжоу с малых лет рос избалованным и высокомерным, бесчинствуя в столице. Тайные преступления, разврат, притеснение слабых и поругание чести дев из благородных семей — всё это было для него лишь невинными забавами.
От осознания этого у Ли Е голова пошла кругом. Он считал, что заслуживает смерти, что давно должен был погибнуть, но судьба распорядилась иначе: он таинственным образом вернулся к жизни.
Однако, получив второй шанс, он снова стал злодеем... причем еще более отъявленным.
«Это кара небес?»
Он никогда не верил в легенды о богах и демонах, в прошлые и будущие жизни.
Но когда всё это безумие обрушилось на него самого, пришлось пересмотреть взгляды. Он не впал в панику — в конце концов, ему не раз доводилось балансировать на грани жизни и смерти.
Человеческое существование зиждется на восприятии, поэтому разум всегда найдет способ объяснить реальность, чтобы адаптироваться и выжить.
Поразмыслив, он предположил: а что, если его грехи были настолько тяжки, что даже смертью их не искупить? И в наказание Небеса велели ему спасти этого Ли Синчжоу, который и сам-то был далеко не праведником?
Он усмехнулся и покачал головой — вряд ли всё было настолько мистично. Впрочем, какой бы ни была истинная причина, он сохранял спокойствие.
За десятилетия, прожитые на грани жизни и смерти, он привык к потрясениям, и нынешнее событие не могло выбить его из колеи. В конце концов, у него появился шанс начать всё сначала, верно?
Будь то Ли Е из прошлого или Ли Синчжоу из настоящего — получив возможность вновь стать человеком, он хотел лишь одного: быть хорошим человеком.
Однако из-за обрывочных воспоминаний ему стало не до смеха, ведь прежний Ли Синчжоу успел натворить слишком много зла...
Происхождение раны на плече было прозаичным. Стоило Ли Синчжоу немного восстановить события в памяти, как он тут же понял, что к чему.
Обновлено: 23.01.2026