Караван охватила паника. Спереди назад передавались крики:
— Всем быть начеку! Всем быть начеку!
— Лучники, готовность! Натянуть тетивы! Лучники, готовность! Натянуть тетивы!
— Это сумеречные гончие! Стайные! Одну убили, одна сбежала, должны быть еще!
Сообщения передавались по цепочке. Все охранники напряглись, спрыгнули с повозок и с тревогой вглядывались в лес по обеим сторонам. Лучники запрыгнули на повозки, осматривая окрестности.
В этот момент Дорай почувствовал что-то неладное. Его взгляд метнулся с передней части каравана в сторону леса.
Он громко крикнул:
— Осторожно! В лесу!
С его криком из тени деревьев выскочили три серо-черные фигуры. На свету они стали видны — три серые гончие. Разинув пасти и выставив острые когти, они бросились на охранников.
Сумеречные гончие второго уровня были невероятно быстры.
Два охранника были мгновенно сбиты с ног. Один из них был капитаном охраны, тоже второго уровня. После предупреждения Дорая он почувствовал опасность и в мгновение ока взмахнул мечом снизу вверх, полагаясь на инстинкт. Мощная боевая энергия окутала широкий меч, образовав лезвие из ци.
Дзинь! Меч издал легкий звон. Капитан увидел, как две лапы сумеречной гончей вцепились в его меч, и почувствовал нахлынувшую силу.
Его отбросило назад.
Начался хаос. Лучники тоже опомнились. Стрелы, темные или слабо светящиеся, полетели в сторону гончих. Но те были слишком быстры, прыгая между повозками, и лучники не могли в них попасть.
Дорай, видя это, почувствовал свою беспомощность. Сумеречные гончие были второго уровня. Его «Огненный шар», скорее всего, лишь опалит им шерсть. Гончие были быстрыми, а не сильными, но в момент прыжка их сила была огромной. К тому же, без боевой энергии, даже если стрела и попадала, она с трудом пробивала их защиту.
Ворвавшись в строй, гончие быстро ранили нескольких охранников.
С обеих сторон каравана на помощь бросились люди. Несколько охранников второго уровня, обнажив оружие, бросились на гончих.
Поле боя превратилось в хаос. Караван был полностью рассеян, несколько повозок пострадали, вьючные животные в панике разбежались.
Дорай внимательно наблюдал.
Магические звери сильно отличались от обычных. Как и сверхлюди, они обладали мощной сверхъестественной силой, были хорошо защищены и быстры. Обычные люди не могли за ними угнаться. Стрелы обычных охотников могли лишь пробить их шкуру, оставив небольшую рану. Только мастера второго уровня и выше могли нанести им серьезный урон.
Примером был тот, кого сбили с ног первым. Он преследовал одну из гончих, его большой меч рубил наотмашь, не заботясь о защите. На его доспехах уже было несколько глубоких царапин. Он был в легких доспехах и мог угнаться за гончей. Будь он в тяжелых, то даже не смог бы ее догнать.
«Доспехи все-таки очень важны».
Повозка Дорая тоже пришла в движение. Те, кто был слабее, бежали вперед или назад. Те, кто был посильнее, начали окружать врага. Вокруг царил хаос, раздавались крики и команды. Все пытались окружить трех гончих.
Его заставили сойти с повозки. Вместе с Баалом он стоял у обочины, наблюдая за боем.
В этот момент издалека, с передней части каравана, снова раздался громкий крик. Дорай снова почувствовал ту же мощную волну боевой энергии, а затем — яростный лай и колебания магии огня и ветра. Похоже, в бой вступили маги.
Что происходило впереди, было неизвестно, но в середине каравана бой был в самом разгаре.
В этот хаотичный момент из передней части каравана, прячась за повозками, прокралось несколько фигур. Они двигались низко, скрывая свою ауру, даже шаги их были почти неслышны.
Дорай опешил. Среди них он увидел Райана, мечника третьего уровня. С большим мечом в руках он осторожно приближался.
Он быстро привел своих людей в середину каравана, к месту боя.
Глядя на перевернутые повозки и раненых, Райан оставался невозмутимым. За столько лет он видел такое бесчисленное количество раз. Смерть и разлука уже не вызывали в его сердце никаких эмоций.
Он подкрался незаметно, и гончие его не заметили.
Он оценил обстановку, подсчитал количество гончих и, приняв решение, слегка взмахнул мечом, подавая знак своим людям.
Действовать!
Он оттолкнулся от земли, его тело окутала боевая энергия, и, словно метеор, он бросился на одну из гончих. Его огромный меч, тоже покрытый боевой энергией, сверкнул, и в мгновение ока он преодолел десять с лишним метров и оказался рядом с гончей.
Сверкнул меч, и гончая была разрублена пополам. Ее тело упало на землю и задергалось в конвульсиях.
Он тут же бросился на другую гончую.
Мечники, пришедшие с ним, тоже были быстры. Они ворвались в бой, оказывая поддержку.
Вскоре все гончие были убиты.
Дорай видел все это, и его сердце похолодело. Скорость мечника третьего уровня была поразительной. Если бы он был его врагом, то, оказавшись рядом, Дорай не смог бы даже сопротивляться.
Воины третьего уровня могли создавать доспехи из боевой энергии, которые всесторонне усиливали их способности: защиту, силу, скорость. Только воины третьего уровня и выше могли представлять реальную угрозу для магов.
Воины — действительно короли ближнего боя.
Увидев, что дело плохо, остальные гончие быстро скрылись в лесу.
Командиры начали быстро собирать повозки, подбирать разбросанные вещи и чинить поврежденные.
В задней части каравана было несколько повозок, специально предназначенных для перевозки запчастей, так что поломки не были страшны.
Райан, отдав приказ, ушел, не задерживаясь. Уходя, он взглянул на Дорая.
Дорай пожал плечами, ничего не сказав.
Его ценность была не в бою. Да и в бою он не мог сражаться с врагами выше себя уровнем.
Бой впереди неизвестно когда закончился. Но вскоре Дорая нашел кучер и попросил вернуться в повозку.
На полпути к вершине холма они потеряли полдня. Несколько повозок были полностью уничтожены, несколько больших лошадей погибли в бою, умерло несколько человек. Потери были тяжелыми.
Но туши нескольких сумеречных гончих второго уровня с лихвой все компенсировали. Шкуры, мясо и даже магические ядра — все было ценным.
Магические ядра были основным материалом для зачарования доспехов и оружия. Они были очень полезны. Ядро второго уровня и выше стоило несколько сотен золотых монет.
Пока Дорай размышлял об этом, издалека подъехал Пэн Кэ и, подъехав к повозке, громко крикнул:
— Маг Линь Жуй! Маг Линь Жуй!
Дорай высунул голову из повозки:
— Что случилось?
Пэн Кэ серьезно сказал:
— Главный управляющий Жак хочет вас видеть. Прошу следовать за мной.
Дорай выпрыгнул из повозки и легко запрыгнул на лошадь позади Пэн Кэ.
Хотя он никогда не ездил верхом, но видел, как это делают другие. Ему нужно было лишь держаться за плечи Пэн Кэ.
Лошадь быстро поскакала.
Езда верхом действительно была тряской, особенно на подъеме. Комфорта было мало.
Обновлено: 18.02.2026