В полумраке скромной соломенной хижины раздался торжествующий возглас:
— Получилось! — Ян Сюань с довольной улыбкой вертел в руках невзрачный на вид предмет — короткую трубку, отливающую матовым черным блеском.
Этот артефакт должен был стать тем самым рычагом, с помощью которого он планировал привлечь к себе внимание и заложить фундамент будущего влияния. Проведя более сотни лет в наблюдениях за миром смертных, Ян Сюань осознал горькую истину: хотя эпоха Трех Владык и Пяти Императоров клонилась к закату, а великий Юй уже вовсю усмирял бушующие воды и изгонял орды иноплеменников, Девять Земель людей всё еще находились в тени чужаков. По крайней мере, в окрестностях Деревни Тигриной Головы положение было именно таким, и Ян Сюань не сомневался, что в других уголках мира ситуация немногим лучше.
Самым ярким свидетельством упадка было то, что перед своим отречением Великий Юй был вынужден объединить силы всех земель, чтобы отлить Девять Треножников и возвести великое Формирование. Это позволило подавить внутренних врагов и дать людям передышку, но столкновения с иноплеменными тварями оставались повседневной реальностью. В этих битвах человечество несло колоссальные потери. Сейчас людям были нужны не новые плуги, не изысканные яства и уж точно не развлечения. Им требовались мечи, доспехи и исцеляющие эликсиры.
От идеи торговать пилюлями Ян Сюань отказался почти мгновенно — стезя алхимика его не прельщала. К тому же его истинная цель заключалась в создании глобального рынка, стабилизации порядка и введении первой единой валюты, а не в банальном купечестве. Изготовление стандартного оружия или брони тоже казалось делом слишком хлопотным и малоэффективным. Но эта черная трубка в его руках — совсем иное дело.
Она называлась Трубкой Огненного Взрыва. Рецепт её создания, подобно Монете Счастья и Добродетели, отличался гениальной простотой. Даже обычные смертные, не достигшие ступени Бессмертного Вознесения, могли собрать её, имей они под рукой нужные компоненты.
Материалы же добывались без труда — всё необходимое буквально валялось под ногами в окрестностях Деревни Тигриной Головы. Даже основной ингредиент, Камень Огненного Взрыва, не считался редкостью. Исследуя окрестные скалы, Ян Сюань обнаружил сразу шесть богатых залежей; при разумном подходе этого сырья хватило бы на десятилетия вперед.
Принцип действия артефакта был прост и сокрушителен. Идею Ян Сюань почерпнул из воспоминаний о гранатах своей прошлой жизни. Это был одноразовый инструмент: достаточно влить в него каплю духовной силы перед броском, и через мгновение следовал мощнейший взрыв, выжигающий всё живое в радиусе поражения. Конечно, для истинных мастеров его мощь была смехотворной — Трубка представляла серьезную угрозу лишь для Бессмертных Земли и могла слегка оцарапать Бессмертных Небес, оставаясь бесполезной против Истинных Бессмертных и выше. Но этого было более чем достаточно, ведь рынок Ян Сюаня ориентировался на тех, кто стоял у подножия пути культивации.
В мире Хуньхуань даже дети обладали зачатками духовной силы, а значит, могли активировать это оружие. Если наладить массовое производство и обучить людей тактике, шансы человечества на выживание возрастут многократно. Что же касается создания оружия против Истинных или Тайных Бессмертных, то здесь Ян Сюань не питал иллюзий: его собственный уровень пока был слишком низок. Впрочем, среди людей хватало мудрецов — ему нужно было лишь подать идею, искру. Они сами доработают конструкцию, используя редкие руды Девяти Земель, и создадут нечто, способное разить богов.
Вопрос о том, не присвоят ли другие его заслуги, Ян Сюаня не беспокоил. Он сохранял трезвый рассудок и четко осознавал границы своих возможностей. Сейчас он — всего лишь Истинный Бессмертный, и даже достигнув ранга Великого Золотого Бессмертного, он не сможет единолично контролировать всё человечество. Его путь — создать систему, стать Богом Богатства, чье имя неразрывно связано с процветанием и порядком. Если при этом удастся заполучить толику человеческих заслуг — прекрасно. А сколько людей разбогатеет на производстве этих трубок, его не волновало. Добродетель, не подкрепленная положением, приносит лишь беды, и даже Чистая энергия Счастья не всегда способна отвести удар судьбы!
В течение следующего часа он собрал еще десять таких устройств. Выйдя из хижины, Ян Сюань разыскал старосту и велел тому созвать всех жителей к деревенским воротам. Староста не посмел медлить. Не задавая лишних вопросов, он обратился в свет побега и стремительно облетел все дома.
К исходу дня вся деревня была в сборе. Люди с благоговением взирали на молодого даоса в алых одеждах. Его лицо лучилось добротой, а аура Счастья, окутывавшая его фигуру, невольно заставляла сердца биться спокойнее. В толпе шептались: кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с нескрываемой благодарностью.
Староста уже успел разъяснить соплеменникам горькую правду: мнимая «защита» Демона-Тигра была лишь откормом скота перед забоем. Против монстра на поздней стадии Тайного Бессмертного у них не было ни единого шанса. Если бы не вмешательство Ян Сюаня, все они давно бы переваривались в желудке зверя. Люди Хуньхуана были просты и честны, они еще не познали коварства и интриг будущих поколений, а потому искренне желали отплатить своему спасителю.
Чувствуя этот поток чистого почтения, Ян Сюань невольно улыбнулся. В конце концов, спасать неблагодарных — занятие неблагодарное.
Убедившись, что внимание толпы приковано к нему, он подозвал одного из деревенских мальчишек. Ян Сюань вкратце объяснил, как обращаться с трубкой, и велел испытать её в деле. Ребенок, не до конца понимая важность момента, просто последовал инструкции: сосредоточился, влил кроху своей силы в артефакт и изо всех сил швырнул его в сторону пустыря.
Бум!
Громовой раскат сотряс окрестности. В месте падения трубки расцвел яростный бутон пламени, мгновенно раскалив воздух до предела. Когда дым рассеялся, взорам изумленных жителей предстала глубокая воронка, по краям которой медленно стекала оплавленная порода, превратившаяся в лаву.
— Это... это я сделал?! — Мальчишка замер, не веря собственным глазам. Он переводил взгляд со своих ладоней на дымящуюся яму, и его лицо сияло восторгом.
Даже староста на мгновение лишился дара речи. Конечно, один такой взрыв не мог причинить ему вреда, но ведь трубку использовал ребенок! Пропасть между стадией Пересечения Скорби и уровнем Бессмертного Земли считалась непреодолимой: даже если практик низшего уровня нанесет удар по незащищенному телу бессмертного, он не оставит и царапины. А этот предмет стер границы возможного, позволив слабому смертному угрожать существу высшего порядка.
Если таких трубок будет много... Сердце старосты пустилось вскачь, а в глазах вспыхнул лихорадочный блеск. Он понял, почему Ян Сюань собрал их всех. Этот даос явно приуменьшил ценность своего дара. Эти трубки не просто облегчат жизнь — они перевернут само положение человечества в этом жестоком мире!
Ян Сюань, тонко чувствуя перемену в настроениях, удовлетворенно кивнул. Реакция людей оказалась даже более бурной, чем он рассчитывал. Похоже, положение смертных было куда более отчаянным, чем он предполагал в своих расчетах. Но это играло ему на руку: чем острее нужда в его изобретении, тем надежнее сработает план. Скоро, очень скоро весть о мастере, дарующем силу слабым, дойдет до самого императора Великого Юя!
Когда первый шок прошел и гомон толпы немного утих, Ян Сюань жестом призвал к тишине и начал подробно объяснять метод изготовления Трубок Огненного Взрыва.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026