Открывая глаза, первым делом я увидел, к собственному удивлению, знакомый потолок. Лакированный такой, деревянный, отшлифованный. Так выглядели комнаты в особняке Пельге. Значит, убить меня всё же не дали – это радует. Лучше быть живым, чем неживым.
Почувствовав, как постельное бельё подо мной слегка сползло в сторону, я повернул голову следом за ним. И практически сразу же столкнулся взглядом с омутом беспокойных фиолетовых глаз, хозяйка которых своими ручками как раз и сжимала несчастную простынку, стягивая под руку.
Немая сцена длилась секунд 10. Жалкие 10 секунд, но лично для меня длившиеся целую вечность. Разглядывая её, в голове всплывали картины открывшегося прошлого, которое я сам предпочёл забыть.
— И почему вы настолько похожи?
— М?
Злая ирония судьбы или что-то ещё, но Найт была до абсурда похожа на мою сестру. Разве что птичка не улыбалась, да и в принципе на эмоции была скупа. По крайней мере на их видимую часть.
— Да нет, ничего, - я посмотрел на девочку ещё немного. – Знаешь, Найт… прости меня.
Глаза птички чуть расширились, а голова в непонимании наклонилась вбок. Но я лишь улыбнулся, не став ничего пояснять.
Вот же странное дело. Её внешность совершенно точно не изменилась, но… она всё равно стала выглядеть словно по-другому. Или… дело в восприятии? Словно всё это время я, при минусовом зрении, ходил без очков, а теперь вдруг решил их надеть. Мир… будто бы стал чётче.
— Что случилось после того, как я отключился? – потрогав свой лоб, никаких посторонних отростков я там не обнаружил.
Вместе с тем где-то внутри меня сидела чёткая мысль, что, при желании, я вновь могу вызвать свой «демонический атрибут». Как и понимание, что это ещё не всё. Что я очень и очень мало знаю о себе и своей природе, возможностях и недостатках. И всё это мне лишь предстоит узнать с поддержкой моего… внутреннего «Я»?
Я так и не смог до конца понять, что именно это было. Очевидно, что внутри Косы что-то сидит, но было ли оно там изначально, или же появилось уже после того, как Оружие попало ко мне в руки? Есть ли у него своя цель? На моей оно стороне или нет?
Потому что первые моменты его появления совсем не вяжутся с тем, что я видел недавно.
—…После того, как хозяин потерял сознание, пришёл господин Ремус с вооружёнными людьми. Врагов в живых уже не осталось, поэтому они… оказали вам и Герою Щита первую помощь, а потом принесли сюда. Противный старик в белых одеждах мёртв.
В моменте с оказанием помощи в коротком рассказе Найт произошла какая-то странная заминка, которая показалась мне подозрительной.
А то, что Архиепископ помер – я знаю, ведь в реальном времени ощущал, как жизнь покидает его с каждой пролитой каплей крови. С кровотечением от потери конечностей долго не живут. Да и… в конце концов, как и сказал «Демон», я не терял над собой контроль, а потому помню всё, что происходило до моей отключки. Определённые эмоции вошли в доминантное положение, сместились некоторые акценты и приоритеты, но… это всё ещё был я. И действовал я согласно имеющимся мыслям и желаниям. Ничего не возникло из воздуха.
— Ясно. И сколько я так провалялся?
— Сутки.
— Хм… приемлемо, - кивнув, я начал подниматься с кровати.
Стоило мне встать и сделать шаг, как я сразу ощутил вцепившуюся в край одежды руку. Опускать взгляд я не стал, и так всё прекрасно понимая. Поэтому, так мы и вышли из комнаты – на поиски кого-нибудь живого и способного дать мне больше информации о событиях после. То есть на поиски Ремуса.
— Ах! – как только я спустился на первый этаж, первой меня заметила одна из служанок. – Вы очнулись, Герой-сама. Я немедленно сообщу господину! – не получив от меня какой-то явной реакции, девушка и впрямь убежала.
Меланхолия от произвольного путешествия в прошлое меня ещё не до конца отпустила, поэтому я, не видя смысла делать лишних движений, просто разместился в гостиной, ожидая самого Ремуса, раз уж о моём пробуждении ему вот-вот доложат.
В этом я не сомневался. Тем более, что уже через несколько минут «жизнь» в особняке закипела, а на стол, за которым я сидел, были поставлены три кружки чая.
— Рад, что вы в порядке, Герой-сама. Произошедшее… стало неожиданностью для всех. – спустя буквально ещё минуту – явился и сам представитель Пельге.
— Не сомневаюсь, - хмыкнув, я сделал глоток ароматного крепкого чая. Найт, покрутив головой между мной и кружкой, сделала то же самое.
— Полагаю, вас интересует вся подноготная, верно?
— Не отказался бы услышать полную версию случившегося. Всё же для «дипломата» Архиепископ действовал слишком уж уверенно. Как и для паломника, в принципе, тоже.
— Начну с того, что обнаружил я вас уже без сознания. Как и Героя Щита. Разумеется, первым делом нужно было оказать первую помощь, но... - его взгляд скосился на Найт. И та, к моему удивлению, неловко отвела взгляд в ответ! - Ваша подопечная... м-м-м... скажем так, очень сильно переживала за вас. Поэтому, пока нам не удалось окончательно убедить её, что мы не желаем вам вреда, мы и подобраться к вам не могли. Девочка, как мне сказали, стала даже сильнее, чем в процессе самой битвы. Из-за этого мы были полностью бессильны...
О как... Я перевёл взгляд на Найт, но та до сих пор смотрела куда-то в сторону. Очень интересно.
Но почему она внезапно стала сильнее? Как-то это слишком стран...
О... Меня вдруг накрыло осознание. Да, теперь понятно....
Способы усиления Героев. Их ведь, не считая мои, четыре, верно? И я всегда считал, что пользуюсь всеми, но…
Способ усиления Героя Щита. В чём конкретно он заключался? Сейчас я могу сказать наверняка, что использовал я лишь три способа помимо своих. И лишь после недавного инцидента я стал использовать все пять.
Вера. Вера в своих союзников – вот особенности усиления Героя Щита. Но верил ли я по-настоящему в Найт? Или Виндию? Да хоть в кого-нибудь? Вряд ли. Но после того, как я всё вспомнил, как провёл ассоциации… Этот способ начал работать. И, очевидно, Найт стала сильнее, получив ещё порцию бонусных характеристик.
— Ясно, - я улыбнулся, погладив Найт по голове. – Это интересно, но не совсем то, что я хотел бы услышать.
— Что ж… В таком случае…
Что можно выделить из действительно важного? Ну, Архиепископ – идиот. Гениальный идиот.
Ему каким-то образом удалось добиться от верхушки Зельтбуля договорённости о невмешательстве. То есть правительство страны знало, что на их территории собирается армия Церкви чужой страны, как знала и о намечающейся битве, но как-либо вмешиваться в это не стала, предпочтя просто выловить что-то из её итогов.
Можно понять, но не принять. Зельтбуль выбрал свою сторону, и она оказалась не той, на которой находился я. Превращаться из-за этого в мстителя не вижу смысла, но и вести дела с этой страной, очевидно, больше нет никакого смысла.
На самом деле мне очень повезло, что именно Ремус первым явился на место действий. Благодаря этому я не только выжил, но и Дубликат Священного Оружия оказался в наших руках. Если мне не изменяет память, то в каноне он был уничтожен, но сейчас его удалось сохранить.
Далее – обстановка в Мелромарке. Королева, узнав о произошедшем, буквально озверела. Головы летели только так, а Олткрей, так неудачно оказавшийся среди публики в очень неудачный для себя момент, публично получил столько пощёчин, пинков и оскорблений, что его теперь даже последняя собака в стране ставит на смех. Но и это лишь начало, верхушка айсберга.
Поскольку лично моим врагом в итоге была лишь церковь, когда король и Малти – принцесса и первая дочь королевы – отметились лишь условно и толком мне ничего не сделали, их наказание прошло мимо меня. Тут всё, к сожалению, без изменений – то есть тупо и так… по-детски, что ли? Не знаю.
Нет, понять можно, почему их не казнили. Один – Король Мудрец, герой последней войны и кумир своего народа до недавнего времени. Таких так просто не казнят. Вторая же – дочь королевы и, пусть и не наследная, но всё же принцесса. Так ещё и обещанная в жёны правителю другой страны, что я узнал мимоходом от Ремуса. Тоже совсем не вариант.
Но и выбранный способ наказания… Нет, Наофуми, серьёзно, чем ты думаешь? Ограничиться банальным переименованием в «Суку» и «Подонка»? Так ведь ту же Малти даже в свободе передвижений толком и не ограничили, насколько я понял!
—….я ведь правильно всё понял? – смотря на мой полный скепсиса взгляд и выразительно поднятую бровь, Ремус замялся, отведя глаза.
— Прошу простить, Нот-сама, но я и сам не понимаю, как так вышло. Герой Щита, смею выразиться…
— Идиот, - прикрыв глаза, припечатал я. – Добрый и всё ещё наивный идиот. Но это ладно. Меня это не кас…
Договорить не получилось. Язык словно обожгло, а речь оборвалась сама собой. Что-то внутри… не позволило договорить.
— К чёрту. С этим разберёмся потом, - тем более, что у меня было несколько идей на этот счёт. Особенно в отношении красноволосой принцессы, если уже полученного ей не хватит. А ей не хватит – я уверен. – Почему она, - я некультурно ткнул пальцем в место левее от себя. – всё ещё здесь, а не рядом с матерью?
Мелти, буквально только что присоединившаяся к нам и сразу же ставшая объектом столь грубого обращения, выпучила глаза, но ничего не сказала, предпочтя лишь надуться. Ну и взгляд её был… немного запуганным. То и дело глазки её метались то на моё лицо, то на стол, то утыкались в собственную кружку, принесённую недавно.
— Сама королева посчитала, что наследной принцессе всё ещё будет гораздо безопаснее рядом с вами, чем с ней. Можно понять, ведь Её Величеству до сих пор приходится разбираться с внутренними врагами страны. Да и вопрос с внешними конфликтами также остаётся открытым.
Тут не поспоришь. Теперь, благодаря Архиепископу, я получил колоссальный урожай опыта, перебив всю приведённую им братию и его самого. С 84-го мой уровень скакнул до 91-го, практически достигнув человеческого предела для этого мира. А если заручиться помощью Садины, то я в ближайшие дни смогу его преодолеть. После же смерти предводителя Церкви Трёх Героев – у меня и врагов толком не осталось. По крайней мере тех, с кем стоило бы считаться.
Учитывая всё это - вряд ли для Мелти в этом мире найдётся более безопасное место, чем рядом со мной. Вот только с чего королева вообще взяла, что я буду возиться с её дочерью? Нет, вот откуда такая уверенность? Изначально она ведь просила меня доставить Мелти к ней, а теперь – просит защищать?
Переведя хмурый взгляд на девочку, прямо сейчас уткнувшуюся в свою кружку, мерно попивая чай, я начал задумчиво её рассматривать.
Сама Мелти, заметив мой взгляд, напряглась. А чуть позже, сделав ещё пару глотков, натурально поперхнулась.
— Ох, Ваше Высочество! – одна из служанок тут же подбежала к ней.
— Я в п-порядке! Всё хорошо!
— Н-да, - веско заключил я.
— Ч-что?!
— Ничего.
Ладно. Чего уж, мне не сложно. Пускай пока побудет где-нибудь рядом. Но вот эти вот поползновения со стороны королевы навевают подозрения. Я мог бы понять причину её желания выдать Мелти за Наофуми, ведь брак с Героем Щита позволит Мелромарку в принудительном порядке сделать огромный шаг в сторону союза со странами полулюдей, где сам Щит является чуть ли не богом. Но лично я бы не стал исключать возможность того, что ушастые могу решить просто устранить «соблазнившую бога мерзавку» вместе с потенциальным ребёнком. Но тут уже решать не мне.
Только вот причём тут я? Сватать Мелти со мной нет совершенно никакого смысла, кроме возможности получения лояльного Героя. Брак с Героем Щита несёт больше пользы для Мелромарка. Или я просто всё понимаю неправильно и в действительности всё именно так, как и преподносится? То есть простые соображения безопасности и ничего более.
— Сложно всё это, - покачав головой, я решил уточнить последнюю деталь. – Есть ещё кое-что, что я хотел бы знать…
…
Выйдя на задний двор имения, я застал всё те же зелёные просторы с аккуратно подстриженными кустами, над которыми даже прямо сейчас старательно работал пожилой садовник. Заметив меня, он приветливо улыбнулся и поклонился в пояс, после чего, не сказав ни слова, вернулся к своей работе.
Отвернувшись от него, я продолжил путь. Это было трудно сделать, но Найт я оставил в гостиной. Так было нужно.
Шагая по вымощенной каменными плитами дорожке, я прошёл сначала сад, затем беседку, а после, завернув за угол, дошёл до места, где Пельге содержали своих ездовых и прочих монстров. Среди них были даже ездовые драконы.
И вот там, в стойле, я и обнаружил ту, что искал. Рыжеволосую девочку, с увлечённым видом натирающую тряпкой мордочку одному из дракончиков.
— Кажется, ты всё же нашла то, чем хочешь заниматься.
— Кья! – резко подпрыгнув от неожиданности, Виндия молниеносно обернулась с широко-широко раскрытыми глазами. Которые стали даже шире, когда она поняла, кого именно видит.
— О-ох! Я… Вы…
— Ты как всегда, - усмехнувшись, я тоже подошёл к этому недоразумению, явно по какой-то ошибке называемому драконом. Виндии, наверное, о моих мыслях говорить не стоит…
Дракончик же, ещё даже до того, как я к нему подошёл, возбуждённо завилял хвостом, но, очевидно сдерживая порыв рвануть ко мне, смиренно присел на задние лапы, с трепетом глядя на меня.
— Очень интересно… - задумчиво пробормотал я. – Но не суть. Итак, - после чего повернулся к Виндии. – как дела?
— Ну… я… когда вы, господин, первый раз оставили меня в особняке, я… растерялась. – немного успокоившись, девочка вновь присела перед дракончиком. – А потом ещё и сестрёнка Садина, и… - затем начала краснеть, явно прокрутив у себя в голове что-то интересное. – И господин Ремус предложил мне поработать в особняке. А затем… ну… я оказалась здесь. – посмотрев в глаза дракону, Виндия улыбнулась. – Кажется, мне нравится ухаживать за монстрами.
— Ясно. Это хорошо.
— Что-то случилось? – Виндия перевела любопытный взгляд на меня.
— Можно и так сказать. А что?
— Вы… изменились.
— Кто знает…
Моя ухмылка… не вызвала на лице Виндии никаких изменений. Привыкла, что ли? Жаль.
— Что ж, раз у тебя всё в порядке, то мне здесь больше делать нечего. На днях я выделю время и доведу тебя до 40-го уровня, как и обещал, - бросил я, начиная подниматься.
— Насчёт этого…
— Нет, я точно подниму тебе уровень до 40-го и проведу через повышение класса, - перебил я неловко начавшую говорить девочку. – И уже потом, после этого, ты сама решишь, как тебе жить дальше. Я ведь обещал.
—…Хорошо.
— Вот и славно.
Дело оставалось за малым. По случаю разрешения конфликта с Церковью предстоящим сбором всех пяти Героев, королева решила устроить что-то вроде праздника, на который, собственно, и были приглашены все пять Героев.
Поэтому, обсудив ещё несколько моментов с Ремусом и договорившись о передаче мне Дубликата по возвращении, я, вместе с Найт, отправился в Мелромарк.
Кажется, я наконец прошёл ещё один из важных этапов моей новой жизни…
Обновлено: 08.04.2026