Этот вопрос, без всякого сомнения, требовал первоочередного решения. Право именовать лидера своей деревни «Каге» принадлежало исключительно селениям, находящимся под покровительством Пяти Великих Стран Шиноби. Страна Водопадов под руководством нового даймё развивалась стремительно, но тягаться с великими державами ей было пока не по силам.
«Проклятье, этот честолюбец подкинул мне очередную неразрешимую задачу», — с досадой подумал Рури.
Даймё даровал ему титул Такикаге, но удержаться на этом троне было куда сложнее, чем взойти на него.
Нынешний правитель Страны Водопадов никогда не отличался терпением. Его амбиции были безграничны, и именно это качество Рури в нём и ценил. В оригинальной истории даймё малых стран не осмеливались даровать своим лидерам титул «Каге». Даже Орочимару, основав Деревню Скрытого Звука, не стал называться Отокаге. И дело было не в силе шиноби, а в мощи самого государства.
Решившись назначить Рури на пост Такикаге, даймё Страны Водопадов недвусмысленно продемонстрировал свои намерения всему миру: он бросал вызов Пяти Великим Странам, стремясь встать с ними в один ряд.
«Что ж, он весьма высокого мнения о моих способностях», — юный Каге лишь едва заметно покачал головой, скрывая усмешку.
— Что же вы замолчали? — голос Рури прозвучал твёрдо и холодно, разрезая гнетущую тишину. — Ещё несколько минут назад вы наперебой требовали, чтобы я отдал вам власть, а теперь, когда возникла реальная проблема, боитесь вымолвить хотя бы слово.
Собравшиеся растерянно переглядывались. Они действительно не задумывались об этом аспекте. Назначение Такикаге было столь внезапным, что они видели лишь очевидные выгоды: огромную власть и контроль над всеми ресурсами деревни. О последствиях никто не удосужился поразмыслить.
Гозен Мамору, потерявший руку, нахмурился. В кланах великих деревень было слишком много могущественных носителей Кеккей Генкая, сила которых как минимум достигала уровня кандидата в Каге. Его же собственный клан постепенно приходил в упадок, а он сам, сильнейший его представитель, обладал силой лишь элитного джонина. Он привел своих людей в Такигакуре в надежде на тихое и спокойное развитие, которое позволило бы им со временем вновь набрать силу. Выпад против Рури был спровоцирован подстрекательством Сюдзаки Ичиро, убедившего его, что контроль над ресурсами деревни пойдёт на пользу клану.
Откуда ему было знать, что сам титул Такикаге навлечёт на них враждебность Пяти Великих Стран? Теперь о «тихом развитии» можно было забыть. Единственным выходом было заставить Страну Водопадов принести извинения и отказаться от титула Каге. Но и то, и другое казалось невозможным. Ни амбициозный даймё, ни этот новоиспечённый Такикаге не производили впечатления людей, готовых покорно склонить голову.
— Возможно, нам стоит обсудить с господином даймё отмену титула Такикаге, — поглаживая бороду, вкрадчиво предложил Сюдзаки Ичиро. — Разумеется, вы останетесь лидером Деревни Скрытого Водопада.
Старый лис, закалённый десятилетиями интриг ещё со времён Эпохи Воюющих Кланов, за столь короткое время придумал план, который вредил всем, но ему давал призрачную надежду на реванш. Хотя все и признали силу Рури, позволив ему остаться лидером, простой глава деревни не обладал той абсолютной властью над селением, какой обладал Каге. Если Рури откажется от этого «компромисса», ему придётся в одиночку противостоять давлению Пяти Великих Стран.
Пусть Рури и силён, но старик не сомневался: под объединённым давлением Пяти Великих Стран он сломается. И когда это произойдёт, они будут здесь, чтобы разделить плоды его унижения.
Услышав слова Сюдзаки, многие присутствующие согласно кивнули. Гозен Мамору тоже счёл этот план разумным. В любом случае, основной удар примет на себя Рури, а его клан, единственный носитель Кеккей Генкая в деревне, окажется под меньшим давлением.
Амамия Рури не отвечал. Он ждал. Ждал подходящего момента, который был заранее подготовлен им как раз для подобной ситуации.
Тягостное молчание затягивалось, заставляя старейшин нервничать. Только что этот человек без лишних слов лишил двух сильнейших шиноби деревни конечностей. Теперь же они фактически вынуждали его отказаться от титула и в одиночку принять на себя гнев великих держав. Кто мог гарантировать, что он снова не сорвётся?
— Господин Такикаге, — в этот самый момент дверь в зал заседаний отворилась, и на пороге появился крепко сложенный молодой человек в маске.
【Имя: Какузу】
【Общая сила: Элитный джонин】
【Талант: Уровень кандидата в Каге】
【Сродство стихий: Земля, Вода】
【Особые способности: Отсутствуют】
【Оценка: Обладатель устрашающего таланта, высочайшего уровня ниндзюцу и творческого мышления. Мастерски владеет трансформациями природы чакры стихий Земли и Воды. При удачном стечении обстоятельств способен достичь уровня Каге.】
Нынешний Какузу был далеко не тем седовласым старцем из канона. Время ещё не оставило на нём своего отпечатка, но его врождённая любовь к деньгам уже ни для кого не была секретом. Чтобы уговорить его отправиться на эту миссию, Рури пришлось пообещать ему весьма щедрое вознаграждение.
— Это же Какузу!
— Какузу? Тот самый «Демон Ниндзюцу»?
— Да, говорят, по части техник он не уступает господину Ама... то есть, господину Такикаге. Поистине второй по силе шиноби в нашей стране...
— Похоже, его тоже нельзя недооценивать...
При виде вошедшего на лицах Сюдзаки Ичиро и Гозена Мамору промелькнуло плохо скрываемое беспокойство. Если Амамия Рури был сильнее, то Какузу обладал куда более громкой славой в мире шиноби. Будучи ниндзя из одной страны, они, в отличие от прочих, благодаря своим клановым информационным сетям прекрасно знали об отношениях этих двоих.
Какузу и Рури были очень близки. Более того, Рури принимал непосредственное участие в разработке многих техник Какузу. И хотя имя Какузу гремело на весь мир шиноби громче, чем имя его товарища, он никогда не выказывал ни капли недовольства тем, что именно Рури считался первым бойцом Страны Водопадов. Это было лучшим доказательством их дружбы.
Сюдзаки Ичиро решился на сегодняшнюю провокацию именно потому, что до него дошли слухи об отъезде Какузу из деревни. Он предположил, что назначение Рури на пост Такикаге внесло разлад в их отношения. Как же жестоко он ошибался.
Отсутствие Какузу, разумеется, было частью плана самого Рури. Он давно предвидел, что в деревне может произойти нечто подобное. Что до самого Какузу, то его сила была очевидна для всех. Даже без своей будущей чудовищной способности к бессмертию, даруемой техникой Джионгу, его уровень владения ниндзюцу уже тогда был феноменальным.
Они познакомились много лет назад и вместе прошли через многое, в том числе помогли нынешнему даймё взойти на престол. Изначальный план Рури заключался в том, чтобы Какузу разузнал всё о грядущем Собрании Пяти Каге. Судя по полученным данным, саммит должен был состояться буквально на днях. Его собственное назначение на пост Такикаге пришлось как нельзя кстати.
Рури прекрасно помнил, что первое Собрание Пяти Каге было, по сути, собранием по разделу добычи. Коноха, ведомая Хаширамой, распределяла Хвостатых Зверей между великими деревнями во имя мира во всём мире. Хотя такой метод установления мира был не более чем фарсом, из него можно было извлечь немалую выгоду.
Например, Семихвостого.
Рури не знал наверняка, был ли Семихвостый Такигакуре в оригинальной истории «подарком» от Хаширамы, но это был уникальный шанс наладить отношения с Пятью Великими Странами и их деревнями. Даже если заполучить зверя не удастся, сама возможность пообщаться с лидерами великих держав на равных стоила многого. Его сила была лишь на уровне элитного джонина, но информация и техники, которыми он владел, могли принести колоссальную выгоду кому угодно.
Конечно, даже без системы у Рури был план, как обеспечить собственную безопасность. Он не был глупцом, чтобы являться на Собрание Пяти Каге без козырей в рукаве. Даже если он предложит Каге нечто соблазнительное, нет никакой гарантии, что его оставят в живых. В конце концов, в Конохе обитал клан Яманака, способный считывать воспоминания прямо из мозга мертвеца.
— Господин Такикаге, через три дня в Стране Железа состоится Собрание Пяти Каге, — Какузу, не удостоив остальных даже взглядом, подошёл прямо к Рури и опустился на одно колено. Его донесение было кратким, но этого было более чем достаточно.
Разумеется, он узнал гораздо больше, но выкладывать всю информацию при всех было бы верхом неосмотрительности.
— Собрание Пяти Каге? — в глазах Сюдзаки Ичиро мелькнул хитрый огонёк, и в его голове мгновенно созрел новый план. С возвращением Какузу он понял, что заставить Рури пойти на уступки сегодня не удастся. Однако принесённые новости открывали новые возможности.
— Господин Такикаге, называть это «Собранием Пяти Каге» — вопиющее неуважение к вам! — с показным негодованием воскликнул старик. — Вы тоже Каге, лидер целой деревни! Как они смеют исключать вас? Как Такикаге, вы просто обязаны присутствовать на этой встрече!
Сюдзаки Ичиро словами подталкивал Рури к поездке на саммит, изображая на лице такое праведное возмущение, что незнающий человек мог бы принять его за преданного вассала, до глубины души оскорблённого за честь своего господина.
Обновлено: 21.01.2026