— Шули — хороший лидер, а Ли — могучее племя.
Блуждая по бескрайней пустоши, тощий маленький скелет пробормотал себе под нос.
Следом за этим маленьким скелетом шел медведь, могуществом превосходивший обычного медведя.
— Ну, разве это не очевидно?
— Но... что значит "лидер"?
Отряхиваясь от назойливых насекомых, Сюн Бинь с неким недоумением тихо спросил.
— Лидер — это тот, кто подает пример и убеждает других делать то, что он говорит.
Медленно отвечая на вопросы медведя, маленький скелет не переставал осматривать окрестности.
— О! Понял, Гушэн, ты такой умный!
Сюн Бинь не скупился на похвалу и от всего сердца восхищался "мудрецами" вроде Гушэна.
— Нет, я не умный. Я просто хорошо резюмирую, — Гушэн, тряхнув головой, отрицал утверждение Сюн Биня, явно имея на этот счет свое собственное мнение.
Ибо он отличался от медведя и даже от подавляющего большинства скелетного народа.
Родившись с бессмертной костью, он с момента своего воскрешения скитался по миру вместе с А Синь и Хуа Шэ...
В результате этого народ Костей обрел зрелый разум, превосходивший племя Скелетов и даже всю их эпоху.
Если использовать фразу, на которую Хуа Шэ часто жаловалась, то временами непонятно было, кто из них, А Синь или Гушэн, заботится друг о друге.
— Хм, то, что ты говоришь, так же трудно понять, как пророка нашего племени. Ты что, тоже пророк?
Редко проявляя любопытство, Сюн Бинь наклонил голову и продолжил расспрашивать.
Группа нежити, насчитывающая всего несколько сотен человек, смогла породить такого пророка, как Бариан.
Среди более многочисленного и широко распространенного народа Скелетов, естественно, тоже были свои пророки.
В этом мире, где существовали истинные боги, пророк никогда не был самозваным титулом.
Пророками могут быть лишь те, кто от всего сердца верит в Бога и получил от него «божественное откровение».
— Я не пророк и никогда им не стану…
Тихо пробормотал Гу Шэн, прижимая к груди одноглазое украшение, символизировавшее «Создателя».
С распространением нежити по миру, вера в Создателя также охватила его целиком.
Отныне племена Костяных людей возводили алтари, посвященные Создателю.
Это было единственное, что Костяные люди строили, кроме города, что можно было назвать «зданием».
— Ах! Какая жалость!
Я не понял тона, которым Гу Шэн произнёс эти слова.
Сянь Бин тоже поднял одноглазое украшение на груди и с ноткой сожаления сказал:
— Думаю, если бы ты стал пророком, то смог бы создать тотем ещё прекраснее этого.
Тотем Создателя — священное украшение, которое пророки получали в дар после особенной молитвы. Оно наделяло владельца частью силы Создателя, помогая ему обращать несчастье в удачу и избегать кризиса.
К несчастью, могучий Медведь интересовался не столько священной силой тотема, сколько самим его изяществом.
— Пророк племени Ли — один из самых могущественных пророков, которых я когда-либо видел…
— Тотем, сотворённый ею, не отличается особой красотой, но её способности куда сильнее, чем у других пророков.
Он беспомощно покосился на неудовлетворённого Медведя.
Гу Шэн предположил, что в этом мире только такой безрассудный человек, как Сянь Бин, мог привередничать в отношении дара пророка.
Впрочем, если подумать, это было неудивительно. Простые люди — существа сильные и толстокожие. Если среди них рождался пророк, это уже было великой удачей.
Требовать от такого пророка безупречного вкуса было бы чересчур.
— Кстати, ты уже исследовал эту местность?
Не желая больше зацикливаться на этом вопросе, Гу Шэн поспешно сменил тему на то, что занимало его куда больше.
Место, где сейчас находились двое, представляло собой бесконечную пустыню.
Но отличало её от обычных пустошей то, что здесь ещё сохранялись остатки разрушенных стен и руин, оставленных драконами.
Пышная растительность росла вдоль развалин, а улицы, которые должны были быть чистыми и опрятными, теперь были покрыты трещинами…
Кроме того, в этой местности всё ещё витала аура драконов, некогда обитавших здесь.
Помимо нежити и скелетов, здесь редко встречались другие животные.
По крайней мере, Гу Шэн, побывавший во стольких местах, редко видел существ, кроме себя самого, там, где когда-то селились драконы.
Однако эта пустыня, казалось, была исключением.
На своём пути Гу Шэн неоднократно видел каких-то странных существ.
Они ничем не отличались от животных из внешнего мира и были живыми существами из плоти и крови.
Но странным было то, что помимо тел из плоти и крови, эти странные существа часто обладали некоторыми причудливыми костными структурами.
Например, существо, похожее на оленя, мелькнувшее перед Гу Шэном.
У него были все признаки оленя.
Но на спине и четырёх копытах у него росли костяные шипы, торчащие вертикально, словно шипы.
Эти особые костяные наросты никак не сочетались с дикими оленями.
Они не придавали им ни малейшей оборонительной силы, ни превращали их в агрессивных животных.
До этого Гу Шэн видел зверя, похожего на дикобраза, у которого возле шеи вырастала костяная пластина.
— Изучать? Похоже, Шули вместе с пророком уже исследовал это место…
— Но меня это не особо волнует. Ведь, кроме этих «костяных зверей», здесь нет ничего ценного.
Для медведя основанием для измерения ценности всего являлась сила противника.
— Костянорождённые звери? Так вы их называете.
По-видимому, поняв характер Сюн Биня, Гу Шэн продолжил расспрашивать.
— Шули или ваш пророк что-нибудь рассказывали вам об этих «костянорождённых зверях»?
Охваченный тревогой, Сюн Бинь коснулся головы, пытаясь изо всех сил вспомнить некоторые слова, сказанные Шу Ли и пророком.
— Ну… я только помню, что они, кажется, говорили, будто эти звери, рождённые из костей, не являются ни живыми существами, ни нежитью…
— Они словно мы, существа, находящиеся между жизнью и смертью.
— «Смерть» для них – это не конец, а начало цикла жизни.
С любопытством взглянув на Гу Шэна, Сюн Бинь снова попытался напрячь свою слабую память.
— В общем, я не понимаю, что говорят эти пророки. Знаю лишь, что после гибели этих зверей, рождённых из костей, на их месте вырастает костяной лес.
— Эти костяные леса подобны деревьям. Они продолжают расти до тех пор, пока однажды не поднимутся из земли и не родят нового зверя, рождённого из костей.
— А как будут выглядеть эти новорождённые костяные звери?
— Это зависит от того, на каких животных, часто встречающихся поблизости, они будут похожи.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 19.02.2026