Размышляя о чём-то, Сюй Суй вдруг заметила, как двое её одноклассников, Ван Чуань и Сян Наньнань, начали пререкаться рядом. Непонятно, что именно сказал Ван Чуань, но Сян Наньнань в ответ замахнулась на него, и вскоре оба уже вовсю дурачились.
Наблюдая за их весёлой потасовкой, Сюй Суй ощутила в душе странное, необъяснимое чувство.
…
— Шэнь Юэ, почему ты не читал подготовленный школой текст? — как только юноша сошёл со сцены, к нему сразу подошёл мужчина и отвёл в сторонку.
— Простите, директор, текст был слишком длинный. Я решил сократить его, чтобы сэкономить время, — Шэнь Юэ, утративший улыбку, смотрел на начальство с серьёзным выражением лица.
Директор внимательно изучал лицо юноши, словно пытался уловить малейшие признаки замешательства.
— Шэнь Юэ, твои намерения, возможно, и хороши, но в школе мы следуем правилам. Пусть это больше не повторяется, ясно? — его улыбка казалась натянутой, словно приклеенной.
Шэнь Юэ кивнул и проводил взглядом удаляющегося директора.
— Все, построение! — скомандовал главный инструктор, спускаясь со сцены и подзывая разбредающихся после награждения учеников. Шэнь Юэ тоже вернулся в строй.
С окончанием военных сборов начались обычные школьные будни. По вечерам в общежитии Сян Наньнань делилась последними сплетнями, и благодаря её усилиям Сюй Суй теперь знала почти всех симпатичных парней в школе — одних видела сама, других ей показывала подруга.
Неделя пролетела незаметно, и в конце пятницы Сюй Суй уже сидела в автобусе, направляясь домой. Перед отъездом она попросила маму не идти на дежурство и приготовить что-нибудь вкусное.
Автобус, петляя по улицам, наконец остановился у их дома. Сюй Суй вышла и увидела мать, стоящую у входа и ждущую её. Девочка ускорила шаг и почти побежала к ней с рюкзаком за спиной.
— Мам, что на ужин? — спросила она по пути.
Сюй Чжи потянулась, чтобы взять рюкзак дочери, но та остановила её:
— Не надо, там почти нет книг, он лёгкий. Я сама донесу.
Разговаривая, они поднялись по лестнице.
Войдя в квартиру, Сюй Суй повесила рюкзак на спинку деревянного стула.
Стены, выкрашенные в серо-белый цвет, местами облупились, образуя причудливые узоры, похожие на острова. На дверной коробке всё ещё красовались потрёпанные наклейки с талисманами пекинской Олимпиады 2008 года, их уголки свернулись и поблёкли от времени. На подоконнике в жестяной кружке зеленел плющ, его молодые побеги карабкались по выцветшей занавеске.
Через матовое стекло двери Сюй Суй видела, как в кухне мелькает тень матери. Вентилятор гнал аромат жареного лука, который вился в воздухе, оседая на облезлом комоде.
Её взгляд упал на нечто, нарушавшее гармонию — под пластиковым колпаком стояла свадебная фотография, постепенно выцветающая на солнце. В уголке рамки засохший цветок магнолии.
Сюй Суй нахмурилась. Убедившись, что мать ещё занята на кухне, она быстро подошла, схватила фото и спрятала его в дальней комнате.
Вернувшись, она помогла накрыть на стол.
Подцепив вилкой картофельную соломку, Сюй Суй небрежно спросила:
— Мам, зачем ты снова достала эту фотографию? Мы же договорились убрать её.
Сюй Чжи замерла с тарелкой в руках.
— Просто… чтобы оживить обстановку.
Дочь рассердилась:
— Во всём остальном я готова уступить, но только не в этом! Если бы не он, разве нам пришлось бы переезжать? Ты бы сейчас так не надрывалась!
— Я не хочу видеть его вещи в нашем доме! Тот факт, что я их вообще не выбросила, уже чудо!
Видя, что дочь действительно расстроена, Сюй Чжи сдалась:
— Ладно, ладно, уберу. Больше не буду.
Сюй Суй не притронулась к еде, пока мать не положила ей в тарелку любимые куриные крылышки.
— Ешь, а то остынет.
Только тогда девочка начала есть.
После ужина Сюй Суй положила маску в корзину велосипеда, взвалила рюкзак на плечо и отправилась на фабрику. На прощание она сказала матери не ждать её и не оставлять дверь открытой — ключ у неё с собой.
Поскольку все жильцы знали друг друга, а ночные смены были у одних и тех же людей, Сюй Чжи не слишком беспокоилась, отпуская дочь одну.
На фабрике Сюй Суй встала у конвейера и механически начала сортировать детали, повторяя одни и те же движения.
Ночь прошла быстро. Выйдя из цеха, она сняла маску и выбросила в урну.
— Кхе-кхе… — в последнее время у неё першило в горле, а в груди временами возникала тяжесть.
Подняв глаза на светлеющее небо и поправляя тонкую кофту, Сюй Суй подумала, что, наверное, простудилась из-за недосыпа.
Дома её ждал термос с водой, в которой плавали лепестки хризантемы и ягоды годжи. Сюй Суй открутила крышку, подождала, пока напиток остынет, и выпила залпом.
Помывшись, она постирала рабочую одежду и развесила её на верёвке за окном. Затем, стараясь не шуметь, пробралась в спальню и уснула.
Обновлено: 20.01.2026