Глава 2 — Пролог

Пролог. Экран видеосвязи ярко засветился, на мгновение, ослепив рослого, светловолосого парня с взъерошенными светлыми волосами. – Ой, смотри, сынок! – радостно сказала немолодая женщина с экрана, прильнув к камере. – Ой, так накачался, повзрослел. Ты хорошо кушаешь? – раздался строгий вопрос. Парень с виноватым и смущенным видом почесал затылок, оглядываясь по сторонам. – Мам, ну вот этого не нужно, я тебя прошу… Я же тут не один! – Действительно, мать, успокойся. А ну-ка, курсант, покажи-ка татуировку! – поинтересовался влезший в кадр немолодой седеющий мужчина. Повернувшись, парень показал расположившийся на бицепсе схематический символ, означающий Землю. Надпись гласила: «Военно-космические силы». Тем временем, мужчина ткнул пальцем в камеру и сказал: – Гляди, мать, видишь выходные точки военных имплантов? Знаешь, что это означает? Наш сынок все-таки стал настоящим мужиком, как и его отец! Ура новому солдату! Неловко улыбнувшись, парень торопливо сказал: – Ну всё, мне пора идти. У вас всё хорошо? – Ой, Сережик, так быстро? Да, всё хорошо! – чуть не плача сказала мама, и, попрощавшись, парень быстро отключил канал связи. Сложив коммуникатор, Сергей отдал его своему знакомому, еле сдерживающему смех. – Что, Серый, побоялся расспросов папеньки? – не скрывая усмешку, сказал владелец девайса. – Просто не хочу врать, - коротко ответил парень и, махнув рукой, попрощался и вышел. Обучение в военной академии влетело родителям в копеечку, и вот так вот сразу сказать им, что он не прошел из-за амурных дел, не вовремя начав ухлестывать за дочкой одного из служак…. Да, безответственно и глупо, но теперь уже назад ничего не вернешь. Вздохнув, парень вошел в лифт и отправился к разгрузочным ангарам, поскольку через десяток минут уже начиналась его смена. Работа в качестве пилота космического меха-погрузчика была вредной и тяжелой, но приносила достаточно денег. Даже на установку пиратских имплантов хватило. Достав из кармана энергетический батончик, Сергей с удовольствие откусил почти половину, после чего вышел из лифта и отправился по старому замызганному коридору станции. В воздухе висел запах металла и затхлости от неоднократно рециркулированного воздуха, да и остаточная вонь от пота проходивших здесь недавно работяг тоже давала о себе знать. Не обращая внимания, парень дожевал остатки батончика, нужного, чтобы импланты поскорее прижились, и вошел в дверь для персонала. Быстро найдя свой шкафчик и нацепив рабочий комбинезон, Сергей поспешил к выходу в ангар и чуть лбом не столкнулся со своим другом. Билли хоть и был родом из другой страны, быстро сдружился с парнем за время работы на погрузке. Да и, в конце концов, кого волнует происхождение, когда не одно поколение людей уже просто родилось в космосе без привязки к странам или планетам? – Фух-ты, ох-ты, Грей, вот ты где! – сказал Билли, по привычке переведя прозвище Сергея на свой манер. Когда-то это было легким поддразниваем, теперь же уже просто стало традицией. – Там опять эта курица очкастая будет выступать со своей пропагандой! – А что поделать! Слабо улыбнувшись, Сергей вздохнул одновременно с Билли и поспешил к выходу. На текущий момент их компания выполняла заказ каких-то яйцеголовых, у которых в ежедневное расписание входила минутка разглагольствований «о важности поставленной перед ними миссии». Пробежавшись по небольшому коридору, парни вместе с другими трудягами оказались в шлюзе и стали ждать, пока пройдут все процедуры. «Корпорация Эшворс Юнайтед. Мы построим дорогу в будущее!» - пропел мелодичный женский голос, в который раз за день. Когда мощные двери открылись, рабочие поспешили расположиться на заранее подготовленных местах у стены ангара. Несмотря на то, что в огромном помещении и сейчас кипела работа по погрузке-разгрузке, это никого не смущало. Громко цокая каблучками, от управляющей стойки к рабочим прошла молодая девушка с длинными светлыми волосами. Поправив очки, Агнесс, как уже знали все присутствующие, заглянула в планшет. Нажав пару кнопок, она установила звукоизолирующий купол, чтобы шум двигателей и лязг манипуляторов не мешал ей говорить. – Добрый день! Меня зовут Агнесс Эшворс, да-да, прошу заметить, не Болейн, как раньше, - строго сказала девушка, внимательно осмотрев присутствующих. На этот шаг меня подвигло подробное изучение работы моего отца. Ох, Алекс Эшворс, гений, ушедший слишком рано… - смахнув слезу, сказала девушка, после чего продолжила. – Я ведь до сих пор уверена, что он еще жив…. Но, в любом случае, это не является первоочередной целью нашей работы, - поспешила добавить девушка, вновь внимательно осмотрев всех из-под очков. – Каждый раз одно и то же, - протянул Билли, ткнув друга в бок. – Как ты думаешь, ей когда-нибудь надоест? – М-м-м, вряд ли. Тебе-то какая разница, ходит перед нами такая цыпочка в облегающей юбочке, - словно зачарованный, сказал Сергей, разглядывая выпуклости девушки. – Терпеть не могу все эти нудные речи.., - со страдальческим выражением на лице тихо сказал Билли. Но Сергей его совершенно не слушал, приговаривая: – Да и еще этот деловой костюм, очки, ух! Кашлянув, девушка строго посмотрела на неприкрыто пялящегося на нее парня, но тот лишь нахально подмигнул ей в ответ. Расширив глаза от возмущения, Агнесс вновь уставилась в планшет и продолжила рассказ: – Мы сейчас находимся на финальном этапе постройки транспортных Врат, что позволят нам с легкостью выбраться из нашей милой Солнечной системы и отправиться вдаль, к новым свершениям! – воодушевленно воскликнула девушка, взмахнув руками. - Вы – те самые кирпичики, что выстраивают дорогу человечества в будущее межзвездных перелетов! Так давайте же хорошенько потрудимся! Поскольку этими словами всё каждый раз и заканчивалось, все начали потихоньку вставать и расходиться к своим мехам. *** – Эксил, мой усердней, черт бы тебя побрал, бездельник! – заорал владелец трактира, швырнув тряпкой в молодого мага. Увернувшись в последний момент, Эксил пролил часть воды на пол, чем вызвал еще больший гнев. – Берхун! Си гос ворден берхун шахт! – не унимался трактирщик, покраснев от возмущения. – Да-да, старый боров, у меня нет говорильни, чтоб тебя понимать, так что можешь болтать сколько хочешь, - устало сказал парень, продолжая мыть тарелки. Большая капелька, будто бы состоящая из голубоватого геля, вынырнула из раковины и плюхнулась рядом, разместившись в промежутке между посудой. Темные вкрапления внутри нее начали сгущаться, пока не приняли вид «>_