Тело с треском проломило деревья, но, извернувшись в полете, прочертило короткую борозду на земле и остановилось.
Дыхание Итачи становилось тяжелым, что неудивительно, учитывая, сколько времени он провел, сражаясь с целой армией Пустых.
Он попытался вызвать подкрепление, но, как и ожидал в глубине души, сигнал не прошел. Интуиция подсказывала: это и была та самая засада, которой он так опасался.
Его преследовали десятки Пустых: от бесконечного потока обычных монстров до внушительного количества Гилианов ростом более тридцати метров и не меньше горстки Адьюкасов.
Нынешняя сцена напоминала попытку стада слонов растоптать муравья. Ему с трудом удавалось справляться с непрекращающимся шквалом Серо, не говоря уже об уникальных способностях Адьюкасов.
«Как такое количество Пустых могло проникнуть в Общество Душ незамеченным для шинигами?»
Это было немыслимо. Происходящее можно было расценить как вторжение малого масштаба.
«Неужели они солгали насчет наблюдения в Руконгае?» Такая мысль мелькнула у него, но тут же показалась бессмысленной. Ложь означала бы, что они намеренно пытаются что-то скрыть от него, но он знал, что не представляет для них настолько серьезной проблемы, чтобы прибегать к таким излишествам.
Поспешно формируя реацу, он выплюнул поток пламени в ближайшую группу Пустых, но сомневался, что огонь уничтожил многих.
Перебирая в памяти арсенал ниндзюцу и Кидо, он ухитрялся держать дистанцию, одновременно пытаясь отступить.
Погрузить их всех в иллюзию было невозможно: воздействие не будет достаточно концентрированным, тем более что Пустые — существа с хаотичными потоками реацу, из-за чего удерживать их в гендзюцу гораздо сложнее, чем обычного шинигами.
Возведя очередной щит, он заставил свой меч танцевать с отточенной точностью, рассекая нескольких Пустых, разбившихся о барьер.
К несчастью для него, урон получали только Пустые. Учитывая, как быстро они роились в любом месте, где он останавливался, у него не было ни секунды передышки, чтобы начать новую атаку, пока они не нанесут свой удар.
Интенсивность этой односторонней битвы нарастала с каждым убитым монстром, и Итачи начал сомневаться, уменьшается ли их число вообще.
Усилием воли успокаивая дыхание, Итачи игнорировал жгучую боль в легких, медленно фильтруя большие глотки воздуха. Все его внимание было сосредоточено на ближайшем противнике и готовых сорваться залпах Серо.
— Р-ра-агх...
Рев Пустого оборвался, когда вертикальная черта рассекла его маску, обратив монстра в пыль и частицы реацу. Итачи блокировал хвост другого чудовища руками и выпустил Кидо, проделавшее вторую дыру в теле врага.
Едва он успел вернуть клинок, как со стороны высоких черных зловещих Гилианов полетел залп Серо. Он избежал участи быть поджаренным лишь благодаря вовремя примененной Технике Замены, которая дала ему шанс коснуться маски очередного Пустого ладонью и выпустить поток молнии, испепеливший голову монстра.
Последняя атака оставила его открытым, и ценой за это стал удар когтистой лапы, оставивший глубокую кровоточащую рану на боку.
«Проклятье». Он выругался про себя, но позволил лишь едва заметной гримасе боли отразиться на лице, поднимаясь на ноги. «Их становится меньше, теперь я это вижу». Так он подбадривал себя.
Пусть масштабные иллюзии против буйной толпы были нецелесообразны, базовые способности его меча доказали свою ценность в этом бою.
Простые приемы, вроде сокрытия траектории клинка или удлинения лезвия, выигрывали ему то немногое пространство, которое требовалось для очередной атаки.
Он не был глупцом. Конечно, нет.
Первый Пустой, Драммербон, после смерти превратился в приманку для своих собратьев, а это означало, что кто-то спланировал всё заранее на случай подобного исхода.
«Маловероятно, что Общество Душ пытается меня убить: этот метод слишком сложен и не гарантирует результата. Слишком много театральности для того, кого не считают угрозой». Он анализировал ситуацию, уклоняясь и прорубаясь сквозь уже редеющее стадо Пустых.
«Слишком очевидно, что кто-то работает с Пустыми. Скорее всего, это кто-то из Общества Душ: шинигами, капитан или представитель одной из Благородных Семей. Если так, то была ли приманка предназначена для меня или для любого, кто убил бы того конкретного Пустого?»
Итачи быстро понял: напор, с которым Пустые преследовали его, заставил его покинуть прежнюю позицию, лишив возможности выяснить, откуда они пришли.
Было ли это тоже частью плана, он не знал.
Услышав гул высокоскоростного перемещения Пустого сбоку, он слегка повернул голову и заметил врага, которого тут же погрузил в гендзюцу, так как тот был единственным поблизости.
Сменив стратегию, Итачи начал водить их за нос, двигаясь кругами. Поскольку медлительные Гилианы оставались позади и именно они выпускали большую часть Серо, Итачи рванул прямо к ним, попутно рассекая слабых Пустых, осмелившихся приблизиться.
Его зацепили, отшвырнули в сторону, поджарили и чуть не растоптали, оставив в синяках и ранах, но он сделал всё возможное, чтобы сократить дистанцию до огромных Меносов, отталкивая любого Адьюкаса, вставшего на пути.
Он использовал «Кукаку», заклинание Бакудо, как платформу, оттолкнулся от неё и взмыл к группе тупых, праздно стоящих Гилианов.
— Хадо номер 4: Бьякурай.
Произнеся название, он влил в технику свою реацу, выпустив широкий луч молнии. Разряд уничтожил первого Гилиана, перекинулся на следующего, уничтожил и его, затем достал третьего, прежде чем угаснуть.
Используя падающее тело одного из гигантов для амортизации, он сложил серию ручных печатей с такой скоростью, что руки превратились в размытое пятно. Втянув воздух, он выдохнул его в виде огромного огненного шара.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара.
— О, господь! Маска из плоти и крови, всё сущее, трепет крыльев, тот, кто носит имя Человек! Ад и хаос, морской барьер вздымается, марш на юг!
— Хадо номер 31: Шаккахо.
Вместо простого заклинания Итачи использовал полную формулу, усилив мощь Кидо в несколько раз. Он выстрелил в летящий огненный шар и мгновенно исчез с места.
Когда заклинание столкнулось с огнем, красно-оранжевый взрыв сотряс окрестности, вырывая с корнем деревья и дробя скалистую породу, превращая ландшафт в безжизненную пустошь из расплавленного песка.
Глядя на учиненные разрушения, Итачи заботило лишь одно: это избавило его от большинства Пустых, особенно от Адьюкасов — главного источника его проблем.
Пронзив маску зазевавшегося Пустого, Итачи исчез, возвращаясь к тому месту, где сражался с Драммербоном.
— ВРА-А-АГХ!
Его меч описал дугу, пронзив шею монстра, а затем рубанул вниз, проходя сквозь дыру Пустого в груди.
Пока остальные чудовища пытались сократить дистанцию, Итачи перевел дух и создал клона. Тот превратился в ворона и взмыл в небо, чтобы осмотреть окрестности и попытаться прочитать следы по тяжелым отпечаткам, разбросанным повсюду.
— Я всё ещё не могу связаться с ними, — пробормотал он, хмуро глядя на устройство связи, которое подобрал с земли после уничтожения теневого клона.
Пока ворон пытался взять след, Итачи мог полностью сосредоточиться на истреблении стада Пустых, или того, что от него осталось.
Спустя три часа осторожного маневрирования и тактики «ударил-убежал», Итачи наконец «очистил» всех Пустых, как называли это шинигами.
Выглядел он скверно, раны говорили сами за себя. Если бы его спросили, как он пережил нашествие десятков Адьюкасов, честным ответом Итачи были бы: терпение и «понятия не имею».
Возможно, дело было в приманке, которая их созвала: они были настолько безумны, что пытались просто откусить от него кусок, забыв обо всем остальном.
Сидя прислонившись к дереву и глядя на устройство в руках, Итачи задавался вопросом: действительно ли такой жизни он хотел после смерти?
Конечно, быть шинигами совсем не то же самое, что быть ниндзя, но суть оставалась прежней: он повторял то, что делал в Элементальных Нациях.
Прямо сейчас он был фактическим членом Второго Отряда, его подопечной назначили Йоруичи, и в итоге он снова оказался на очередной невыполнимой миссии.
— Воистину, измениться сложно.
В этих словах, произнесенных мастером иллюзий, звучала горькая ирония.
Обновлено: 18.02.2026