Пока Чжао Янь, повернувшись к ним спиной, был полностью поглощен сбором таинственной орхидеи, Жуань Наньфэн незаметно наложил ограничивающее заклятие и обратился к остальным через звуковую передачу:
— Не подавайте виду. Неужели вы и правда смиритесь с тем, что Чжао Янь будет вами помыкать?
Присутствующие переглянулись. Единственная среди них женщина, старшая сестра Цэнь, с сомнением спросила:
— Младший брат Жуань, что ты хочешь этим сказать? Черви-сердцееды в наших изначальных духах не дремлют. Стоит лишь подумать не о том — и мы мертвы. Разве у нас есть выбор, кроме как подчиняться?
— Выбора нет, но я не хочу покорно ждать смерти.
Жуань Наньфэн холодно усмехнулся:
— Этот Юй сказал, что благополучно выпроводил младшую сестру У и остальных из Ордена предводителя Инь. Сомневаюсь я в этом. Проще было убить их и спрятать тела, чем возиться с сопровождением. Если бы нам не повезло прорваться на восьмой уровень, и мы не были бы ему все еще полезны, от нас давно бы и мокрого места не осталось. Старшая сестра Цэнь, неужели ты собираешься делать ставку на совесть демона?
Старшая сестра Цэнь умолкла и повернулась к юноше, стоявшему рядом:
— Старший брат Лю, ты тоже так считаешь?
Старший брат Лю хмыкнул и, легко вздохнув, произнес:
— Я тоже сомневаюсь насчет участи остальных наших соучеников. Кто знает, сколько неупокоенных душ сгинуло в Бездне иньского ша. Для Ордена предводителя Инь мы — лишь пешки, нами больше, нами меньше — не велика разница. Когда Чжао Янь заберет духовное снадобье, ему нужно будет как-то уходить из Секты Юаньчжао. Неужели он захочет тащить с собой такую обузу, как мы, и делиться заслугами? А что касается обещаний, которые он дал… о них лучше забыть.
— Но… — Старшая сестра Цэнь все еще колебалась. — Мы должны убить Чжао Яня мгновенно. Если дать ему хотя бы мгновение на то, чтобы подумать, он пробудит Червей-сердцеедов в наших изначальных духах, и мы все равно умрем…
— У меня есть магический артефакт под названием «Пурпурный колокольчик души», — неожиданно произнес Цинь Сан, до этого лишь хладнокровно наблюдавший со стороны. — Он может затуманить разум Чжао Яня, но уровень его совершенствования выше моего, так что я смогу сдерживать его не более двух вдохов.
Цинь Сан давно уже вынашивал план нападения на Чжао Яня, но тот постоянно был рядом, не давая ему времени подготовить ни Зеркало, смущающее дух, ни эбонитовый меч.
Он думал и о том, чтобы тайно объединиться с Жуань Наньфэном и остальными, но в итоге отказался от этой затеи. Во-первых, у них попросту не было возможности все обсудить — Чжао Янь наверняка бы заметил звуковую передачу прямо у себя под носом. Во-вторых, они не могли избавиться от контроля Червей-сердцеедов, и Цинь Сан не был уверен, хватит ли у них смелости на сопротивление. Если они все еще питали какие-то иллюзии насчет Ордена предводителя Инь, то ради собственного спасения могли выдать его, что принесло бы больше вреда, чем пользы.
Но раз уж они сами заговорили об этом, Цинь Сан был рад подыграть.
— Стоит мне только получить шанс призвать «Молот Золотого Ворона», и двух вдохов будет достаточно! — вне себя от радости воскликнул Жуань Наньфэн. — Старший брат Лю, старшая сестра Цэнь, у вас ведь тоже есть атакующие магические артефакты? Мы втроем ударим одновременно, и Чжао Янь точно будет повержен в одно мгновение!
— Мой лучший магический артефакт — это как раз «Копьё пожирателя душ», — в голосе старшего брата Лю тоже слышалась радость. — А у младшей сестры Цэнь есть превосходный духовный меч. Как только выйдем из Строя трех бедствий, пожирающего сердце, младший брат Цинь должен немедленно активировать «Пурпурный колокольчик души», чтобы Чжао Янь не успел напасть первым.
Наконец старшую сестру Цэнь удалось убедить. Холодно глядя на Чжао Яня, возившегося у пруда, она ледяным тоном произнесла:
— Что ж, тогда я рискну вместе с вами, братья. По-моему, не стоит ждать. Промедление опасно, так что лучше нанести удар прямо сейчас. Чжао Янь потратил много духовной силы, чтобы сорвать орхидею, и сейчас он слабее всего. Успех гарантирован!
— Нельзя! — поспешно возразил старший брат Лю. — Для управления Божественным запретом четырех облаков нужно пять человек. Мы все еще зависим от него, чтобы выбраться из Строя трех бедствий, пожирающего сердце. Сейчас его трогать нельзя.
Жуань Наньфэн зловеще усмехнулся, не сводя глаз с орхидеи, которую Чжао Янь дюйм за дюймом вытаскивал из земли. — Старший брат Лю прав. Мы так долго были на побегушках у этих демонов, жили в вечном страхе — пора получить хоть какую-то компенсацию. Давайте дождемся, когда он достанет орхидею. Затем мы вчетвером убьем его и разделим добычу. Бессмертное снадобье, желанное даже для практиков на стадии Формирования Ядра… даже если мы не сможем его использовать, обменять его на несколько Пилюль возведения основания ведь не составит труда? Секту Юаньчжао защищают два мастера уровня Золотого ядра. Если они будут биться насмерть, то, даже когда защитный строй падет, их будет не так-то просто одолеть. Мы воспользуемся суматохой и сбежим. Если пойдете со мной, то я знаю одного старшего, который вот-вот совершит прорыв к Формированию ядра. Когда он вернется с Древнего поля битвы бессмертных, он наверняка сможет помочь нам избавиться от Червей-сердцеедов.
При этих словах во взглядах старшего брата Лю и старшей сестры Цэнь вспыхнул фанатичный огонь. Цинь Сан, заметив это, внутренне насторожился и твердо решил, что после побега ему с ними не по пути.
Они вчетвером обсудили еще некоторые детали и, увидев, что Чжао Янь вот-вот заберет орхидею, поспешно замолчали, сделав вид, будто ничего не произошло.
Таинственная орхидея, намертво схваченная Чжао Янем, как ни вырывалась, не могла освободиться. В тот миг, когда ее корни оторвались от воды, она внезапно замерла. Дымчатая иллюзия над пестиком тоже рассеялась, и цветок стал похож на неживой предмет.
Однако Чжао Яня это, казалось, не смутило. На его лице отразилась еще большая радость. Он нетерпеливо влил еще больше духовной силы в прозрачный нефрит, высвобождая оставшуюся в нем мощь грома. Несколько божественных молний ударили одна за другой, пробив в земле огромную трещину, и он вырвал орхидею из нее.
Чжао Янь громко расхохотался и, подняв таинственную орхидею к лицу, принялся ее разглядывать с видом безумца.
Но ни Цинь Сан, ни остальные не могли видеть, что в глазах стоявшего к ним спиной Чжао Яня не было и тени безумия. Напротив, его взгляд был ледяным, а на губах играла странная улыбка.
В следующее мгновение в каменной пещере раздались пронзительные крики, а за ними — несколько глухих ударов.
Чжао Янь сделал призывный жест, и четыре облачных знамени со свистом вернулись в его ладонь. Он медленно обернулся и с нескрываемым самодовольством произнес:
— Неужели вы думали, я не знаю о ваших планах? Я и один могу управлять Божественным запретом четырех облаков. Если бы только запрет на нем не был таким сильным… — Но, увидев, что творится у него за спиной, он замер, и улыбка застыла на его лице.
Раз, два, три… Всего три тела!
Лицо Чжао Яня резко изменилось. Он ведь лично пробудил Червей-сердцеедов, так почему умерли только трое? Где четвертый? Неужели Черви-сердцееды могут дать сбой?
Не успев толком обдумать это, Чжао Янь яростно взревел:
— А ну выходи!
Голубое облачное знамя вспыхнуло светом. В пещере внезапно поднялись облака и водяной туман, из которого проступили очертания фигуры Цинь Сана.
Крылья падающего облака могли скрыть лишь его ауру, но не заставить его исчезнуть.
Цинь Сан и не предполагал, что приказ Чжао Яня вместе с ним активировать Божественный запрет четырех облаков для прорыва через Строй трех бедствий, пожирающий сердце, был всего лишь обманом. Истинной целью было использовать их совместную силу, чтобы высвободить мощнейшую громовую технику запрета и сломить защиту таинственной орхидеи.
Чжао Янь, еще не успев убрать таинственную орхидею в нефритовую шкатулку, мысленно пробудил Червей-сердцеедов. Жуань Наньфэн и двое других, не в силах сопротивляться, погибли, когда паразиты пожрали их изначальные духи. Одновременно с этим Чжао Янь силой отобрал у них облачные знамена.
Застигнутый врасплох, Цинь Сан поспешно скрыл свою фигуру. Он знал, что Чжао Янь потратил огромное количество сил на сбор орхидеи. Поэтому, не будучи уверенным, что Нефритовый Будда сможет защитить его от Строя трех бедствий, пожирающего сердце, и выбирая между побегом и внезапной атакой, он предпочел последнее.
Маскировка Крыльев падающего облака была легко развеяна, но Цинь Сан и бровью не повел. В его ладони уже почти сформировалось «Заклятие иньской молнии воды гуй»!
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026