Ажиотаж на красной дорожке напоминал яростный шторм, чья мощь едва не спровоцировала короткое замыкание в акустической системе Китайского Театра.
Эпицентром этой бури был У Яньцзу.
Стоило ему выкрикнуть:
— Вы и есть настоящие герои! — Как одна из фанаток в первом ряду, закатив глаза, лишилась чувств. Охранникам пришлось поспешно выносить ее на руках.
— А-а-а-а-а-а-а! — Доносилось со всех сторон.
— Патриот! Патриот! Патриот!
Под оглушительные вопли А-Цзу вошел в здание театра.
Внутри Китайский Театр TCL выглядел еще роскошнее, а атмосфера там была еще более безумной, чем снаружи. В воздухе стоял густой аромат дорогого шампанского и попкорна с маслом.
Сотни камер слепили вспышками. В зоне для прессы яблоку было негде упасть: репортеры, словно сельди в бочке, теснились вплотную друг к другу, отчаянно вытягивая микрофоны к медленно идущему по залу У Яньцзу.
— Патриот! Посмотрите сюда!
— Энтони! Каковы ваши ожидания от кассовых сборов?!
— Господин Старк! Капитан Роджерс! Означает ли ваше появление официальное сотрудничество Альянса Мстителей и Патриота?!
У Яньцзу пропускал этот гул мимо ушей, просто наслаждаясь моментом.
«Да… именно так… – …думал он. – …вот это размах, достойный лучшего актера!»
Улыбаясь, он приветственно махал фанатам по обе стороны от прохода. Время от времени он останавливался, чтобы оставить автограф для очередной упавшей в обморок поклонницы; его движения были отточены так, словно он репетировал их десятки тысяч раз.
— Спасибо вам! Спасибо за поддержку! — Повторял он. — Вы и есть настоящие герои!
Миновав переполненный холл, группа наконец вошла в главный кинозал. Тони, Стив и Наташа заняли свои места в зарезервированном VIP-ряду.
Свет приглушили, и лучи прожекторов скрестились на сцене. Эшли, глава PR-службы Воут Медиа, в строгом серебристом костюме и на десятисантиметровых шпильках, вышла к публике.
— Дамы! И господа! — Ее голос слегка дрожал от волнения, но профессионализм позволил ей идеально совладать с собой. Речь ее лилась с неистовой страстью:
— Добро пожаловать на… исторический вечер! Приветствуем нашего героя самыми громкими овациями – Патриот!!
Зал взорвался восторженным ревом и аплодисментами.
Под этот шум У Яньцзу поднялся на сцену, приветственно вскинув руку.
— Патриот! Патриот! — Ведущая с театральным жестом схватила его за локоть. — Мы все знаем эту историю! Битва за Нью-Йорк, явление героя!
Голос Эшли зазвучал еще выше:
— Но действительно ли вы его знаете? Что он пережил до того, как стать Патриотом? Какие страдания и испытания закалили этого… Защитника Америки?!
— Сегодня «Патриот: Начало» даст нам все ответы!
— Но прежде! — Она протянула гласную, подогревая интерес. — Встречайте вашими самыми безумными криками – Энтони Старр! Патриот!!
— Патриот!! Патриот!! Патриот!!
У Яньцзу, купаясь в лучах прожекторов, взял микрофон из рук ведущей.
— Как и было сказано, сегодняшний вечер посвящен «Началу», — произнес он. — Но в еще большей степени он посвящен будущему.
— В Битве за Нью-Йорк я увидел многое. Я видел инопланетян, я видел… Мстителей.
Он бросил короткий взгляд на Тони и Стива, сидящих в зале.
— Альянс Мстителей – они герои. Тони Старк, Стив Роджерс… все они мои друзья и великие воины. Я искренне благодарен им за то, что они пришли сегодня.
В зале снова раздались аплодисменты.
Ведущая изобразила на лице крайнюю степень изумления:
— О боже! Господин Патриот! Мы все знаем, что в конце концов именно вы спасли Нью-Йорк, а затем спасли президента и сорвали заговор террористов! Вы почти в одиночку изменили этот мир!
Она выдержала паузу, прежде чем задать вопрос, заранее подготовленный пиарщиками Воут.
— Но, Патриот… вы ведь всего лишь один человек.
— А угроз в этом мире слишком много. Вы не можете быть везде одновременно. Пока вы спасаете президента в Вашингтоне, в Лос-Анджелесе может полыхать пожар. Пока вы ловите грабителей в Нью-Йорке, в Чикаго может вспыхнуть кризис.
— Вы… не устали?
После этого вопроса в зале мгновенно воцарилась тишина. Даже Тони Старк удивленно вскинул бровь:
— О? Решили на жалость надавить?
Улыбка на лице У Яньцзу слегка померкла, сменившись выражением «благородной» усталости.
— Да… я устал, — искренне произнес он, глядя прямо в камеру. — Я могу видеть сквозь сталь, но не вижу, что у людей на сердце. Я могу поднять здание, но не могу удержать каждую руку, взывающую о помощи.
— В Битве за Нью-Йорк я сделал всё, что мог. На борту номер один я сделал всё, что мог. Но всегда найдутся те, кто пострадает… те, к кому я не успею прийти.
— Поэтому… — голос У Яньцзу внезапно окреп и наполнился силой. — …я осознал: мощи одного человека недостаточно!
— Мир становится все опаснее. Америке… нет, всему миру нужно больше героев!
Ведущая тут же подхватила мысль:
— То есть… господин Патриот! Вы хотите сказать… что собираетесь создать команду?! Такую же, как Мстители?
— Нет, — У Яньцзу поднял палец, поправляя ее.
— Мы будем сильнее, быстрее и прозрачнее для общества! Мы будем достойны любви народа!!
— И потому я, Энтони Старр, основатель «Воут Интернешнл», — он замолчал на мгновение, наслаждаясь тем, как все затаили дыхание, — …официально объявляю сегодня вечером…
— Программа набора в Семерку Супергероев… официально запущена!!
Зал утонул в канонаде вспышек. Репортеры в медиа-зоне словно обезумели.
— Что?! Семерка Супергероев?!
— Он создает собственных Мстителей?! Черт, это же просто нереально круто!!
— Господи! Это главная новость года!!
В VIP-ложе Тони Старк закатил глаза и залпом допил шампанское.
— Твою мать, — негромко бросил он Стиву. — Семерка Супергероев? Он серьезно? Звучит как название какой-то задрипанной кантри-группы.
У Яньцзу поднял руку, призывая зал к тишине.
— Я знаю, вы хотите спросить: кто попадет в эту команду?
На его лице расплылась гордая улыбка.
— Последние несколько месяцев я занимался поисками. Искал тех, чьи таланты были забыты или неверно поняты. Тех, кто так же, как и я… наделен даром.
— И сегодня, — он повернулся к тени в глубине сцены, — …я представлю всему миру первого участника Семерки Супергероев!
— Она обладает несравненной силой!
— У нее непокорное, но невероятно стойкое сердце!
— Дамы и господа… прошу вас, не жалейте эмоций! Встречайте…
Он глубоко вдохнул и выкрикнул имя:
— …Королева Джонс!!
Обновлено: 16.02.2026