Артур бросил взгляд на карманные часы — время встречи уже приближалось. Он аккуратно взял флакон духов, спрятав его во внутренний карман, и сделал глубокий вдох. Почему-то сердце билось быстрее обычного. Он пытался убедить себя, что это всего лишь дружеский подарок, ничего особенного, но легкое волнение всё равно не отпускало его.
«Что за глупость… Я просто сделал духи. Обычные духи. Почему я так переживаю?»
Артур вышел из своей комнаты, захлопнул за собой дверь и направился в библиотеку. По дороге он попытался привести мысли в порядок, но с каждым шагом волнение лишь нарастало. Казалось, что утренний воздух стал гуще, а улицы — длиннее.
Когда он подошёл к месту встречи, взгляд его сразу нашёл Аню. Она уже ждала, стоя у колонны у входа в библиотеку. Первое, что бросилось в глаза, — её волосы. Они были уложены в аккуратные кудри, мягкими локонами обрамляли её лицо и слегка подпрыгивали при каждом движении. Артур удивился: обычно её волосы были просто распущены или заплетены в небрежную косу.
Аня заметила его и улыбнулась, но в её глазах тоже читалось лёгкое волнение.
— Ты рано пришёл, — сказала она, прижимая к груди книгу, которую держала в руках.
— Ты тоже, — ответил Артур, почувствовав, как его голос слегка дрогнул. Он кашлянул, пытаясь взять себя в руки. — Ты… Ты по-другому уложила волосы.
Аня слегка коснулась одного из локонов пальцами, будто не уверена, стоит ли ей радоваться, что он это заметил.
— Да, просто… решила попробовать что-то новое, — сказала она, чуть потупив взгляд.
— Тебе идёт, — вырвалось у Артура, прежде чем он успел осознать, что говорит.
Аня подняла глаза, и её щёки стали чуть розовее.
— Спасибо.
На мгновение между ними повисла тишина, но она не была неловкой — скорее, наполненной каким-то невысказанным смыслом. Артур почти ощутил на кончиках пальцев магию этого момента.
Он глубоко вдохнул, вспоминая, зачем вообще пришёл.
— Кстати… Я тут кое-что для тебя сделал, — сказал он, доставая из кармана флакон с духами. — Захотелось попробовать создать аромат, который бы тебе подошёл.
Аня изумлённо посмотрела на флакон.
— Ты… сделал духи? Для меня?
— Да, — Артур неловко кивнул и протянул ей флакон. — Я использовал цитрусовые ноты, кокос, франжипани… Ну и ещё кое-что.
Аня осторожно взяла флакон и открыла крышку, вдохнув аромат. Её глаза чуть расширились, а затем губы растянулись в улыбке.
— Артур… Это потрясающе. Они такие тёплые, лёгкие… но в то же время глубокие. Как ты угадал ароматом?
— Не знаю, — он слегка пожал плечами. — Просто попытался представить, какой аромат подошёл бы тебе.
Она посмотрела на него с каким-то особенным выражением, которое Артур не мог сразу разгадать. Затем закрыла флакон и прижала его к груди.
— Спасибо. Это, наверное, один из самых приятных подарков, что я когда-либо получала.
Артур почувствовал, как у него пересохло в горле, и поспешно отвёл взгляд.
— Ну… Рад, что тебе понравилось.
Аня тихо рассмеялась.
— Ладно, пошли в библиотеку, а то простояли здесь, как две статуи.
— Да, пойдём, — кивнул Артур, стараясь делать шаги ровно, а не сбивчиво, как будто его что-то выбило из равновесия.
Когда они вошли в библиотеку, Артур не мог не заметить, что Аня как будто хочет что-то сказать. Она несколько раз набирала воздух в лёгкие, но затем снова сжимала губы, опуская взгляд. Это было на неё не похоже — обычно она говорила открыто и без колебаний, но сейчас явно что-то её смущало.
Артур уже собирался спросить, что случилось, но в этот момент почувствовал лёгкое, почти неощутимое прикосновение. Аня осторожно схватила его за уголок мантии, будто боясь, что если отпустит, то передумает.
— Артур, — её голос был тише обычного, почти шёпотом. — Я… я тоже подготовила для тебя подарок.
Он удивлённо посмотрел на неё, а затем на её руки. В ладонях она сжимала небольшую мягкую игрушку — зелёную белку.
Игрушка выглядела явно сделанной вручную: швы были аккуратными, но не идеально ровными, а пушистый хвост слегка кривился в сторону, будто белка игриво его изогнула, а глаза-бусины поблёскивали в свете лампы.
Аня нервно переминалась с ноги на ногу.
— Я… сделала её сама, — тихо сказала она, глядя куда-то в сторону. — Думала, что… Ну, просто ты мне рассказывал, что хочешь научиться превращаться в животных. Я подумала, что белка тебе подошла бы в качестве подарка. Ну, не знаю…
Она замолчала, кусая губу, и сжала игрушку чуть крепче, словно собиралась передумать и спрятать её обратно.
Артур смотрел на белку, затем на Аню, и вдруг ощутил, как внутри что-то тёплое разливается по груди.
— Это… — Он взял игрушку, осторожно держа её в руках, как что-то хрупкое. — Ты сама её сшила?
Аня кивнула, по-прежнему не глядя на него.
— Да. Это заняло больше времени, чем я думала… — Она тихо засмеялась, чуть смущённо. — Я несколько раз всё порола и переделывала, но всё равно не получилось идеально.
Артур сжал игрушку в руке.
— Она… чудесная, — сказал он, и голос его был серьёзным.
Аня наконец посмотрела на него.
— Правда?
— Правда, — он усмехнулся и убрал белку во внутренний карман мантии. — Теперь она всегда будет со мной.
Щёки Ани слегка порозовели, но в глазах мелькнуло облегчение.
— Ну, тогда… тогда хорошо, — она быстро отвела взгляд. — Ладно, пошли уже к столам, а то библиотекарь сейчас выгонит нас за разговоры в дверях.
Артур молча кивнул, но, идя за ней, снова коснулся кармана, где лежала игрушка.
После того как момент с подарками остался позади, повисло лёгкое, почти неловкое молчание. Аня слегка переминалась с ноги на ногу, а Артур украдкой коснулся кармана, где теперь лежала мягкая игрушка в форме зелёной белки. Её тепло ощущалось даже через ткань мантии.
— Ну, — наконец произнёс он, стараясь скрыть лёгкое волнение в голосе, — раз уж мы здесь, давай выберем книги.
Аня тут же кивнула, будто ждала этого предложения, и они направились вглубь библиотеки, туда, где на стене висела хрустальная доска — магический инструмент, с помощью которого студенты могли находить нужные книги.
Это был большой полупрозрачный экран с выгравированными на поверхности тонкими линиями, которые напоминали узоры паутины. Эти линии постоянно изменялись, будто живые, двигаясь при каждом новом запросе. Вдоль нижней части доски располагались магические символы — руны управления, с их помощью можно было сузить поиск или задать конкретные параметры.
Артур первым приблизился к доске и лёгким движением пальцев активировал её. Символы засветились мягким голубоватым светом, реагируя на его магическое прикосновение.
— Посмотрим… — пробормотал он, вводя в поисковую строку: «Морские вороны. Анатомия, обработка магических материалов».
Через несколько секунд доска отреагировала, и перед ним вспыхнул список книг:
— «Анатомия малых волшебных существ» — содержала подробные иллюстрации и описание внутренних органов магических животных.
— «Основы магического таксидермирования» — в ней говорилось о способах сохранения магических свойств существ после их смерти.
— «Руководство по добыче и сохранению материалов из магических зверей» — эта книга должна была стать особенно полезной, ведь именно от качества обработки зависело, сколько ценного можно было извлечь из морских ворон.
Артур бегло просмотрел описания книг и запомнил номера стеллажей, где они хранились.
Тем временем рядом с ним Аня сосредоточенно изучала доску. Она ввела запрос: «Культы королевства. История и современность».
На доске появилось несколько заголовков:
— «Тёмные культы прошлого: истоки и последствия» — описывала секты и религиозные течения, которые в прошлом угрожали королевству.
— «Современные религиозные течения: от мирных до запретных» — содержала сведения о том, какие культы существуют в настоящее время и какова их деятельность.
— «Культовые практики в истории королевства» — рассказывала о ритуалах, которые использовались разными религиозными группами на протяжении веков.
Аня запомнила расположение нужных книг и, повернувшись к Артуру, улыбнулась:
— Кажется, у нас всё.
— Тогда встретимся за столом для чтения? — предложил он.
— Договорились, — ответила она, и они разошлись в разные стороны, чтобы собрать книги.
Академическая библиотека была огромной. Ряды высоких стеллажей тянулись далеко вглубь помещения, образуя длинные коридоры, наполненные запахом старой бумаги и лёгким ароматом магических чернил. В воздухе ощущалось что-то особенное — словно сама библиотека жила своей жизнью, охраняя накопленные веками знания.
Артур сверился с запомненными номерами и направился в нужный отдел. Он шёл вдоль полок, изучая корешки книг, пока наконец не нашёл нужные. Осторожно вытащив тома, он пролистал несколько страниц, убедившись, что это именно то, что ему нужно.
На одной из иллюстраций в книге «Анатомия малых волшебных существ» была детально изображена морская ворона — тёмное существо с длинными крыльями и перепончатыми лапами, адаптированное к жизни на воде. Артур задержался на этой странице чуть дольше, вчитываясь в описание, но затем закрыл книгу и добавил её к остальным.
Аня в это время находилась в другой части библиотеки, где хранились книги по истории и культам. Она провела пальцем по корешкам фолиантов, пока не нашла нужные. Одну из книг она аккуратно вытянула и сразу открыла, пробежав глазами первую страницу.
«Вера может быть и светом, и тьмой. Всё зависит от того, кто её направляет».
Эти слова заставили её задуматься, но она быстро отложила раздумья на потом, взяв все необходимые книги и направившись обратно.
Через несколько минут они встретились за одним из массивных дубовых столов возле окна. Солнечный свет мягко пробивался сквозь витражные стёкла, окрашивая страницы книг в лёгкие золотистые оттенки.
Аня сложила перед собой книги, поправила прядь волос и взглянула на Артура.
— Начнём?
— Начнём, — кивнул он, раскрывая первый фолиант.
Их ждал долгий день изучения.
Обновлено: 18.01.2026