Уроки пролетели незаметно, словно время само ускорилось, подталкивая студентов к грядущим испытаниям. Но, несмотря на насыщенные лекции и обсуждения, мысли Артура постоянно возвращались к словам Келла Сайриса. Аттестационные задания не давали ему покоя, словно тень, нависающая над каждым моментом его дня.
Когда последний звонок возвестил о завершении занятий, Артур, не теряя времени, направился к выходу из лекционного зала. Аня догнала его на полпути, её глаза блестели от волнения.
— Ну и новости, да? — сказала она, улыбаясь. — Не могу дождаться, чтобы посмотреть список заданий. Интересно, есть ли что-то подходящее для меня… и для тебя тоже.
Артур кивнул, поправляя сумку на плече.
— Да, я тоже об этом думаю. Такое чувство, будто эти задания могут не просто определить нашу успеваемость...
Они шагали по длинным коридорам академии, мимо витражных окон, через которые свет пробивался разноцветными лучами, отбрасывая на пол причудливые узоры. Каменные стены, украшенные барельефами с изображениями великих волшебников прошлого, казались особенно величественными в этот момент, словно сама академия наблюдала за каждым их шагом.
— Ты думаешь, найдёшь задание, связанное с твоими исследованиями? — поинтересовалась Аня, слегка наклоняя голову.
— Не знаю, — ответил Артур, задумчиво глядя перед собой.
Дойдя до столовой, они замедлили шаг. Огромный зал с высокими потолками был заполнен студентами, обсуждающими услышанное на лекциях. Воздух был пропитан ароматами свежей выпечки, специй и травяных настоев. Стены столовой были украшены плавающими светильниками, которые мягко освещали длинные деревянные столы.
— Я так нервничаю, что не уверена, смогу нормально поесть, — вздохнула Аня, заглядывая в меню, которое зависало в воздухе перед ними, переливаясь мягким золотистым светом.
— Я тоже, — усмехнулся Артур. — Возьму только травяной чай. Думаю, это единственное, что сейчас пойдёт.
Он сделал заказ, и через несколько секунд перед ним на столе появилась чашка с горячим чаем. Тонкий аромат морозной мяты и мелиссы слегка успокаивал, но мысли о предстоящих заданиях не отпускали. Артур осторожно взял чашку в руки, наслаждаясь её тёплым прикосновением.
Аня, напротив, решила не сдерживаться. Она заказала крепкий кофе и молочный десерт, который появился перед ней в виде милого котёнка, аккуратно вылепленного из сладкого крема. У котёнка были большие глазки из тёмного шоколада и маленький розовый носик.
— Посмотри на это! — воскликнула она, показывая Артуру десерт. — Разве не мило?
Артур улыбнулся, слегка качнув головой.
— Ты уверена, что сможешь съесть это, не испытывая угрызений совести?
Аня рассмеялась и осторожно отломила у десерта кусочек уха.
— Когда на кону сладоти, я готова на всё, — подмигнула она, отпивая кофе.
Они сидели, погружённые в разговоры о предстоящих заданиях, делясь догадками и предположениями. Вокруг них столовая гудела от голосов студентов, обсуждавших те же самые темы.
После обеда, когда последние остатки чая ещё тёплым эхом отзывались в груди Артура, он и Аня решили не терять времени. Аня, полная решимости, предложила:
— Прямо сейчас проверим объявление с заданиями?
Артур кивнул, разделяя её азарт. Они направились по коридору, где стены украшали магические гобелены, медленно меняющие узоры в зависимости от времени суток. Академия оживала, словно предчувствуя грядущие испытания своих студентов. По пути они обсуждали возможные задания, гадая, какие испытания приготовила для них академия: может, исследование морского дна или защита торговых караванов от магических существ?
Когда они подошли к большому залу, где обычно размещались объявления, перед их глазами предстала картина, которую они не ожидали увидеть. Толпа студентов, словно один большой живой организм, окружила доску с заданиями. Гул голосов стоял такой, что слова сливались в единый шумовой фон. Кто-то спорил о сложности заданий, кто-то пытался прорваться поближе к списку, а несколько студентов уже с довольными лицами обсуждали выбранные задания на окраине толпы.
— Ого, — протянула Аня, останавливаясь на пороге зала. — Похоже, мы не единственные, кому не терпится.
Артур скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за происходящим. Толпа не собиралась редеть. Напротив, с каждой минутой студентов становилось всё больше — одни приходили, другие пытались разобраться в заданиях, но очередь только разрасталась.
— Даже не знаю, стоит ли пытаться, — сказал Артур, оценивая шансы пробиться к доске. — Мы потратим кучу времени и не факт, что найдём что-то подходящее в этом хаосе.
Аня вздохнула и повернулась к нему.
— Да, это бессмысленно. Завтра утром будет меньше народу, — она улыбнулась. — Встанем пораньше и будем первыми. Ну или хотя бы одними из первых.
— Отличная идея, — согласился Артур. — Так хотя бы сможем спокойно всё рассмотреть.
Они развернулись и вышли из зала, оставляя за собой гул обсуждений и нетерпеливые взгляды студентов. По коридорам уже неслись отрывки разговоров о самых сложных и опасных заданиях, о возможных наградах и шансах проявить себя. Артур и Аня, оставив позади этот хаос, направились обратно в свои комнаты.
— Завтра всё изменится, — задумчиво произнёс Артур, когда они дошли до лестницы, ведущей к их корпусам. — Эти задания определят наш следующий год… а может, и не только.
— Ты прав, — кивнула Аня. — Но знаешь, я почему-то уверена, что всё сложится хорошо.
Артур улыбнулся в ответ. В их голосах чувствовалась решимость и лёгкое волнение перед неизвестностью. Но, несмотря на все тревоги, они знали — вместе им будет легче справиться с любыми испытаниями.
— Тогда до завтра, — сказал Артур, поднимаясь по лестнице.
— До завтра, — ответила Аня, махнув ему рукой и скрывшись за поворотом.
Этой ночью сон упрямо избегал Артура. Сколько бы он ни ворочался на кровати, мысли о предстоящих заданиях не давали покоя. Он пытался переключиться на медитацию, чтобы успокоить разум, но духовная энергия, обычно текучая и податливая, теперь казалась разбросанной и неспокойной. Даже закрыв глаза, он видел перед собой доску с заданиями, которые ещё не успел рассмотреть. Каждый раз, когда он думал о возможных испытаниях, сердце начинало биться быстрее, а сознание наполнялось тревогой.
Когда стрелки на настенных часах показали чуть за четыре утра, Артур окончательно понял, что уснуть уже не получится. Он медленно поднялся с кровати и не включая яркий свет, направился в ванную. Холодная вода, стекающая по лицу, немного привела его в чувство. После душа он почувствовал себя более собранным.
Артур тщательно расчёсал волосы, стараясь привести их в порядок. Обычно он не уделял этому много внимания, но сегодня почему-то хотелось выглядеть безупречно. Он поправил форму академии, выглаженную до идеальной чёткости, и только после этого подошёл к своей небольшой полке, где хранились личные мелочи.
На ней стоял маленький флакон духов, которые он когда-то приготовил, следуя рецепту из книги, найденной в библиотеке. Тонкий аромат бергамота, переплетающийся с лёгкими нотками чёрного перца и хрустальной герани, был свежим и одновременно тёплым, напоминая ему о летнем утре после дождя. Артур аккуратно распылил немного аромата на запястья и шею. Этот запах всегда помогал ему сосредоточиться, как будто возвращая в состояние внутреннего равновесия.
Проверив, что всё в порядке, он накинул на плечи плащ и тихо вышел из комнаты. Коридоры академии в это время были пустынны и тихи. Только лёгкое мерцание магических светильников на стенах сопровождало его шаги. Проходя мимо больших окон, он заметил, как первые лучи рассвета окрашивают небо в нежно-розовые и золотистые оттенки.
Когда Артур подошёл к месту встречи с Аней, он обнаружил, что оказался здесь слишком рано. Время до начала занятий ещё оставалось, но ему казалось, что каждая минута тянется бесконечно. Он прислонился к колонне, скрестив руки на груди, и стал наблюдать за тем, как академия медленно просыпается.
Спустя некоторое время он заметил знакомую фигуру. Аня появилась на горизонте, уверенно шагая по дорожке. Её рыжие волосы, заплетённые в аккуратную косу, сияли в лучах утреннего солнца. На лице играла лёгкая улыбка, а в глазах отражался тот же азарт, который Артур ощущал всю ночь.
— Доброе утро, — поздоровалась она, подходя ближе. — Похоже, ты тоже не смог уснуть?
— Ты угадала, — усмехнулся Артур. — Кажется, мы оба слишком взволнованы.
Аня кивнула, слегка вздохнув.
— С нетерпением жду, какие задания нас ждут. Надеюсь, успеем выбрать что-то интересное, пока остальные ещё спят.
— Уверен, у нас всё получится, — ответил Артур, чувствуя, как его волнение постепенно сменяется уверенной решимостью.
Они вместе направились к залу с объявлениями. В этот ранний час коридоры были пусты и каждый их шаг отдавался лёгким эхом в тишине.
Обновлено: 18.01.2026