Артур продолжал следовать своей стратегии, не забывая анализировать свои ошибки и успехи. Каждая ночь, проведённая в наблюдении или сражениях, приближала его к главной цели – уничтожению деревни гноллов.
Но вскоре он понял, что ситуация становится сложнее. Несмотря на его усилия, гноллы начали приспосабливаться к его атакам. Их отряды становились более организованными, а маршруты охоты — менее предсказуемыми. Артур всё чаще замечал, что группы выходят с двумя или даже тремя элитными воинами, вооруженными копьями и явно ведут себя осторожнее.
Ему нужно было что-то менять, чтобы сохранить своё преимущество.
Вернувшись в свою часть духовного мира, Артур начал разрабатывать новую тактику. Он больше не мог полагаться только на "Завесу каменных шипов" — ему нужно было изучить слабости гноллов и использовать их против них.
Артур решил вернулся в реальный мир, чтобы провести больше исследований. Он отправился в библиотеку академии, надеясь найти что-то, что поможет ему справиться с гноллами.
Долгие часы он перелистывал книги и свитки, изучая всё, что мог найти о существах, подобных гноллам. Его внимание привлекли старые заметки, написанные волшебником, который давно проводил эксперименты над этими созданиями.
В заметках говорилось, что гноллы, несмотря на свою агрессивность и жестокость, панически боятся огня. Это был не просто страх, а почти инстинктивная фобия. Огонь был для них символом разрушения, чего-то, что они не могли контролировать или победить.
— Вот оно! — прошептал Артур, чувствуя прилив энтузиазма. Теперь у него был ключ к их слабости.
Вернувшись в свой духовный мир, Артур начал разрабатывать новую стратегию. Использовать огонь в духовном мире было сложнее, чем в реальном, так как он никогда не изучал заклинания огня. Но он знал, что с помощью своей "Завесы каменных шипов" он может создать ловушки, которые затем можно легко поджечь.
Его план заключался в том, чтобы заманивать гноллов в узкие места, где шипы могли бы образовать барьер, а затем поджигать подготовленые солому и дрова, сгорать на месте.
Он также подумал о создании факелов. Эти простые, но эффективные инструменты могли бы держать гноллов на расстоянии и вызывать у них панику.
После нескольких часов подготовки Артур решил протестировать свою новую тактику. Он наблюдал за патрулями гноллов, выбирая небольшую группу из трёх воинов и десяти обычных гноллов, чтобы провести первый эксперимент.
Он установил ловушку: каменные шипы должны образовать барьер вокруг узкой тропы, где часто проходили гноллы.
Когда они оказались внутри, Артур использовал простые горящие стрелы, чтобы поджечь сухую траву, тщательно разложенную вдоль тропы. Пламя вспыхнуло мгновенно, охватывая гноллов плотным кольцом. Паника охватила их. Они метались, как пойманные в западню звери, яростно пытаясь прорваться сквозь огненное кольцо. Один из самых крупных гноллов, охваченный яростью, бросился прямо в пламя, но отпрянул назад, истошно воя. Ожоги покрыли его шкуру пузырями. А его шерсть продолжала гореть.
Через несколько минут всё было кончено. Лес наполнился запахом дыма, а от большинства гноллов остались только обугленные тела. Некоторых выживших Артур добил с помощью меча
— Работает, — сказал себе Артур, чувствуя удовлетворение.
Успех первого теста вдохновил его. Теперь он знал, что может использовать огонь не только для защиты от гноллов, но и как основной инструмент для нападения. Он начал устанавливать ловушки по всему лесу, создавая опасные зоны для гноллов.
Каждый раз, когда патруль натыкался на одну из его ловушек, Артур использовал ту же тактику: огонь и шипы. Постепенно он заметил, что гноллы начали избегать определённых участков леса, где чаще всего случались нападения.
Но несмотря на успехи, Артур понимал, что действовать нужно быстрее. Каждый день деревня восстанавливала по одному-два гнолла и ему приходилось усердно работать, чтобы поддерживать темп.
Между сражениями Артур продолжал следить за деревней. Он заметил, что поведение гноллов опять изменилось.
Особенно его настораживало движение у центрального замка. Гноллы начали строить укрепления и усиливать защиту вокруг главного входа. Это означало, что их вождь начал готовиться к чему-то.
Артур предположил, что вождь мог понимать всю сложность ситуации и решить что обычных мер недостаточно.
— Нужно торопиться, — сказал он себе, осознавая, что время работает не на него.
Во время одной из вылазок Артур наткнулся на группу из семи гноллов, которые явно искали его. Среди них был крупный воин, вероятно, их командир. Они все были в кожаной броне и несли палки с светящимися камнями и что-то вроде сетей, явно надеясь поймать его живым.
Артур понял, что это не случайный патруль, а специально отправленный отряд. Они были слишком хорошо вооружены, чтобы быть обычными охотниками.
Эта встреча подтвердила его опасения: вождь больше не собирается ждать.
Вернувшись в свою часть духовного мира, Артур понял, что больше не может ограничиваться мелкими победами. Чтобы победить гноллов, он должен уничтожить деревню и вождя.
***
Артур несколько дней обдумывал, как поджечь деревню гноллов, не обладая прямыми огненными заклинаниями. Использовать свое «Каменное кольцо» было практически бесполезно в масштабах целой деревни, так как оно могло сдерживать гноллов, но не уничтожить деревню целиком. Он понимал, что нужно проявить изобретательность и использовать доступные ресурсы духовного мира.
В первую очередь он решил изучить местность вокруг деревни гноллов. Он тщательно исследовал леса, окружающие деревню, и обнаружил, что деревья здесь отличаются высокой смолистостью. Их кора и ветви были буквально пропитаны смолой, которая легко воспламенялась. Эту информацию он решил использовать в своих целях. Также он собирал сухую листву, тонкие веточки и смолистые щепки. Каждый предмет тщательно осматривался и откладывался в сторону.
Артур заметил, что деревня гноллов была плотно застроена: дома стояли близко друг к другу, что делало её особенно уязвимой для пожара. Артур мысленно представил, как пламя охватит деревню, пожирая все на своем пути. Он не смог сдержать улыбку. Ему оставалось только продумать способ, как разжечь огонь без использования магии.
Он вернулся в свою часть духовного мира, чтобы подготовиться. Взяв из своих магических запасов несколько зачарованных кристаллов, которые гноллы использовали для освещения, он начал экспериментировать. Эти кристаллы могли излучать яркий свет и немного нагреваться, но если влить в них определённые количество духовной энергии то они быстро нагревались до очень высоких температур. После нескольких попыток Артур понял, что смола из этих деревьев быстро загорается при высокой температуре.
С кристаллами в руках он вернулся к лесу, окружающему деревню. Действовать нужно было осторожно, так как патрули гноллов теперь стали более частыми и многочисленными. Каждый шаг требовал осторожности. Он спрятал кристаллы в кустах неподалеку от деревни, завернув их в куски ткани, чтобы скрыть их свечение.
Следующей частью его плана было создание сети ловушек из смолы. Он начал собирать смолу с деревьев, наполняя ею большие листья и обвязывая их лианами. Эти примитивные сосуды он размещал на стратегически важных участках вокруг деревни, особенно у деревянных стен и рядом с постройками.
Наконец, он вернулся к своим кристаллам и наполнил их духовной энергией. Дальше используя заклинание каменной завесы, он создавал шипы, которые на высокой скорости выходили из земли и отправляли раскалённые кристаллы в полёт. Конечно о точность не стоило и говорить. Но смола вогруг деревни загоралась почти мгновенно, распространяя огонь на близлежащие деревья.
Его план сработал. Огонь быстро начал распространяться по лесу, и вскоре до гноллов дошли первые языки пламени. Их реакция была именно такой, какой он ожидал: гноллы запаниковали. Некоторые выбегали из деревни с оружием в руках, пытаясь найти источник огня, но их охватывал страх, стоило им увидеть бушующее пламя.
Артур наблюдал издалека, скрываясь за густыми деревьями. Он видел, как огонь перекидывался на хижины, поджигая крыши и деревянные конструкции. Паника среди гноллов усилилась, когда пламя достигло центральной площади деревни.
Вожак гноллов, заметив, что ситуация выходит из-под контроля, собрал своих самых сильных воинов, пытаясь организовать их для борьбы с огнём. Они пытались тушить пламя землёй и водой, но огонь распространялся слишком быстро.
Артур продолжал подливать масла в огонь — в прямом смысле. Он заготовил ещё несколько сосудов со смолой и разбрасывал их с помощью прведущего метода по периметру деревни. Это не только усиливало пожар, но и создавало впечатление, что огонь идёт отовсюду, окружая гноллов.
Наконец, огонь достиг замка в центре деревни. Высокие деревянные ворота вспыхнули, а пламя начало пробираться внутрь. Гноллы, понимая, что их убежище рушится, начали разбегаться. Некоторые из них пытались вырваться из деревни, но Артур заранее заблокировал все пути к отступлению, создавая преграды из каменных шипов.
Когда деревня полностью погрузилась в огонь, Артур почувствовал облегчение, но не спешил покидать укрытие. Он знал, что некоторые гноллы могли пережить пожар, и ему нужно было убедиться, что их численность сократилась до минимума.
Спустя несколько часов пламя начало утихать, оставляя за собой только пепел и тлеющие остатки зданий.
Обновлено: 18.01.2026