Предпоследний вольер, который предстояло обслуживать Артуру, принадлежал энтам. Эти древние существа сразу вызвали у него смесь любопытства и легкого волнения. В учебниках и рассказах энты описывались как мудрые защитники лесов, но их чрезмерная разговорчивость нередко упоминалась как особенность, способная утомить даже самых терпеливых.
— Ну что ж, энты. Посмотрим, какими вы окажетесь на самом деле, — пробормотал Артур, держа в руках руководство и направляясь в их вольер.
Вольер энтов оказался совершенно особенным. Это был огромный участок, напоминающий настоящий лес с высокими деревьями, густым подлеском и пронзительно свежим воздухом.
Едва он вошёл, как один из деревьев зашевелился. Из-под его коры медленно сформировались черты лица, а мощные корни начали вытягиваться из земли, превращаясь в ноги.
— Ну-ну, кого это к нам принесло? — раздался глубокий, вибрирующий голос.
— Здравствуйте. Я Артур, — представился он. — Меня направили сюда ухаживать за вами.
Энт, у которого кора была тёмно-зелёного цвета с вкраплениями мха, наклонился ближе, рассматривая Артура.
— Артур... Хорошее имя. Звучит как у кого-то, кто может выслушать пару десятков историй, — протянул он с явным намёком…
— Ага, я тут... чтобы помочь, — осторожно ответил Артур, понимая, что "пара десятков" историй может означать долгую беседу.
Едва он успел закончить, как рядом зашевелилось ещё одно дерево. Этот энт оказался ниже первого, но его голос был не менее громким.
— Помочь? Значит, ты можешь слушать! Присаживайся, юный волшебник, я расскажу тебе, как однажды спас дерево на краю мира.
Вскоре Артур оказался в центре небольшой группы энтов, которые медленно, но уверенно начали рассказывать свои истории.
Первый энт начал:
— Давным-давно, ещё до основания этой академии, я был молодым саженцем. Мой лес был атакован древним чудовищем, которое пожирало магическую энергию. Мы, деревья, собрались вместе, чтобы изгнать его… — он продолжил рассказывать, как будто действительно был участником древней битвы.
Артур слушал, но чем больше деталей добавлялось, тем менее правдоподобной становилась история.
— И как вы его победили? — спросил Артур, стараясь не выдать своего скепсиса.
— Ах, это было величайшее сражение! Мы призвали дождь, ветер, молнии и всех духов леса. Чудовище убежало и наш лес был спасён, — торжественно закончил энт.
Артур едва сдержал улыбку.
— Звучит впечатляюще, — сказал он.
Второй энт тоже не остался в стороне:
— А вот моя история о том, как я защитил целую деревню людей от нашествия болотных демонов!
Слушая очередной рассказ, Артур всё больше сомневался в правдивости этих историй. Они были слишком эпичными и героическими, чтобы быть реальными, но, с другой стороны, кто он такой, чтобы сомневаться в словах тысячелетних существ?
Пока энты рассказывали свои истории, Артур начал осматривать территорию вольера. Несмотря на то, что энты были могущественными существами, их окружение тоже требовало ухода.
Он заметил, что некоторые из растений в вольере выглядели немного увядшими.
— Эй, извините, а это нормально, что вот те кусты выглядят... не совсем здоровыми? — обратился Артур к ближайшему энту.
— Ах, эти кусты. Мы зовём их "ленивыми кустами". Они предпочитают отдыхать, а не расти, — лениво ответил энт.
— Или просто забывают, что им нужен свет, — добавил другой.
— А может, они просто капризничают, — вставил третий.
— Ясно, — усмехнулся Артур. — Тогда я просто их полью.
Энты наблюдали за ним с явным интересом, когда он начал поливать кусты из особого ведра, которое равномерно распределяло воду с магической энергией.
— Молодец, юный волшебник, — одобрительно пробасил один из них. — Ты напоминаешь мне меня в молодости, когда я заботился о первых саженцах.
Когда работа была почти завершена, Артур всё же решился спросить:
— А все ваши истории... Это действительно произошло?
Энты переглянулись или точнее, слегка зашевелились.
— Ну, скажем так, мы добавляем немного деталей для интереса, — ухмыльнулся один из них.
— Но каждое великое событие начинается с малого, — добавил другой.
Артур рассмеялся.
— Тогда я рад был услышать ваши "великие события".
Когда он покидал вольер, энты ещё долго махали ему своими ветвями и наперебой обещали рассказать ещё больше историй в следующий раз.
Когда Артур уже собирался уйти, один из энтов протянул к нему ветку, мягко преграждая путь.
— Подожди, юный волшебник! У нас ещё столько историй, которые тебе нужно услышать… — сказал он с ухмылкой, насколько это возможно для дерева.
Артур, вздохнув, решил, что лишние несколько минут не помешают.
— Хорошо, расскажите ещё одну историю, — сказал он, присаживаясь на корень.
Энт, который представился как Седрах, начал говорить:
История о летающем острове
— Давным-давно, когда я был ещё юным побегом, мир был совсем другим. Земли разделяли небеса, а по ним парили огромные острова. Один из них назывался "Лебо", и это был мой дом. Он был прекрасен: с тысячами цветов, звенящими ручьями и древней магией.
— Летающие острова? — переспросил Артур, удивлённый таким началом.
— Да-да, не смотри так скептически, юный друг, — сказал Седрах, медленно качая своей кроной. — Это было настоящее чудо. Но однажды на наш остров напали тёмные маги, решившие украсть его ядро. Они пытались разрушить нас изнутри, создавая хаос среди жителей острова.
Артур задумался, представляя эту картину.
— И что же случилось?
— Мы, энты, вместе с духами леса, создали барьер, который отразил их атаки. Но и жители острова и сам остров получили серьезные повреждения... Мы стали скованными этим островом, не могли больше двигаться, а сам остров утратил способность летать. Теперь его обломки покоятся где-то в океане, — заключил Седрах с ноткой грусти.
Артур нахмурился. Это звучало слишком драматично, чтобы быть выдумкой.
— Это правда?
— Возможно, — хитро сказал Седрах, — возможно, я украсил историю, чтобы сделать её интереснее.
Другой энт, старше и массивнее, с глубокой трещиной в стволе, которую он назвал "шрамом от молнии", вмешался:
— Седрах всегда рассказывает печальные сказки. Моя история будет веселей!
— Давайте, — сказал Артур, понимая, что его ожидания уже занижены.
— Долина вечного заката. Так называли место, где я провёл тысячу лет. Это была долина, освещённая закатом. Мы, деревья, наслаждались этим мягким светом, и никто не тревожил нас. Однажды в долину пришёл путешественник, который потерял дорогу. Он был весь в чёрном, с длинным посохом, и сразу показался мне подозрительным.
— Что он сделал? — спросил Артур.
— Он хотел украсть свет заката, — серьёзно сказал энт.
— Украсть... свет? — переспросил Артур, удивляясь всё больше.
— Да, именно так! Это было микромир с особыми правилами. Этот маг пытался собрать свет в магический кристалл. Но мы, деревья, не позволили ему. Мы замедлили его движения ветрами и запутали его среди своих корней. В конце концов, он выбрался, но кристалл разбился, а свет заката остался с нами, — закончил энт, гордо выпячивая свою ветвь.
Артур улыбнулся. Эта история, хотя и звучала нелепо, почему-то согрела его душу.
Третий энт, самый молодой и с гладкой корой, рассказал историю, которая отличалась от предыдущих своей простотой:
— Давным-давно, когда я был лишь маленьким саженцем, рядом с моим лесом жил мальчик. Каждый день он приходил ко мне, приносил воду и говорил со мной. Он был сыном дровосека, но, в отличие от отца, не хотел рубить деревья. Он рассказывал мне о своих мечтах стать волшебником.
— Что с ним случилось? — спросил Артур.
— Однажды он исчез. Но перед этим оставил у моих корней маленький амулет. Годы спустя я узнал, что он стал волшебником но погиб из-за какого-то несчастного случая. Даже несмотря на то, что он больше никогда не вернётся, я сохранил этот амулет, — энт наклонился, показывая Артуру тёмный камень, который, видимо, лежал среди его корней.
— И вы до сих пор помните о нём?
— Конечно. Мы, энты, никогда не забываем тех, кто нас уважал.
Когда истории закончились, Артур почувствовал, что провёл с энтами куда больше времени, чем планировал. Эти разговоры оказались странно приятными, даже несмотря на их сомнительную правдивость.
"Интересно, сколько из их рассказов правда, а сколько просто выдумка?" — подумал он, прощаясь с энтами.
— Возвращайся, юный волшебник, — сказал Седрах. — У нас ещё есть много историй, которые мы не успели тебе рассказать.
— Обязательно, — улыбнулся Артур, покидая вольер.
"Эти существа могут рассказать больше, чем все книги академии, но насколько им можно верить это уже совсем другой вопрос," — подумал Артур.
Как только Артур собирался выйти из зоны вольера, что-то грубо ухватило его за плечо. Он обернулся и увидел массивную ветвь одного из энтов, обвившуюся вокруг него, как гигантская рука.
— Не так быстро, юный маг! — произнёс тот же Седрах, наклоняя свою массивную крону поближе к лицу Артура. — Мы не можем отпустить тебя, не рассказав ещё одну историю.
— Но я... у меня есть дела! — протестовал Артур, пытаясь вырваться.
— Дела могут подождать, но истории — нет. Иначе они засохнут, как листья осенью! — энт улыбнулся, насколько это возможно для дерева, и крепче обвил его ветвями.
Седрах не ждал согласия Артура и сразу начал:
— Было время, когда люди забыли о нас. Они срубили все деревья, оставив лишь голую землю. Мир стал сухим, пустым и холодным. Реки высохли, земля потрескалась, а небо стало серым.
— И как вы спасли ситуацию? — с трудом выдавил Артур, ощущая, как ветви медленно тянут его обратно к дереву.
— Мы появились вновь, из пепла и заброшенных семян. Но не просто деревья, а разумные. Такими, какими ты видишь нас сейчас. После чего началась война которая длилась века. В итоге мы восстановили мир и люди снова научились уважать природу, — сказал Седрах с гордостью.
Артур фыркнул:
— Уж не вы ли, случайно, придумали эту историю, чтобы внушить людям чувство вины?
— Возможно, — загадочно ответил энт. — Но послушай ещё одну.
Артур понял, что возражать бесполезно, и приготовился к следующей "сказке".
На этот раз другой энт вмешался, используя свои ветви, чтобы мягко "передать" Артура ближе к себе.
— Это была эпоха драконов, — начал новый рассказчик, его голос звучал гулко. — Один из них был чрезвычайно мудр. Он был нашим другом, часто прилетал к нам за советом.
— Дракон? К вам? — Артур вскинул бровь.
— Конечно. Он часто садился в наших кронах, отдыхал и рассказывал нам о жизни драконов. Мы же делились с ним своими историями. Но однажды дракона предали люди. Они заманили его в ловушку, чтобы украсть его сокровища.
— Как вы его спасли? — спросил Артур, понимая, что лучше просто поддерживать беседу, чтобы не злить энтов.
— Мы вызвали бурю. Наши ветви стреляли молниями, а корни — вызывали землетрясения. Мы уничтожили тех, кто пытался причинить ему вред. Но дракон был разочарован людьми и больше никогда не возвращался.
— Конечно-конечно, — пробормотал Артур.
Когда энты начали новую историю о "звёздных семенах, способных оживлять мёртвые леса", Артур почувствовал, что время уходит.
— Я... эээ... вспомнил, что у меня лекция через несколько минут, — внезапно сказал он, пытаясь вырваться из цепких ветвей.
— Лекция? — переспросил Седрах, слегка ослабив хватку. — Но ты ведь можешь вернуться позже?
— Конечно, конечно! Я обязательно вернусь, — быстро ответил Артур, делая шаг назад, как только ветви разжались.
— Мы будем ждать, юный маг, — с улыбкой сказал энт, отпуская его.
Артур, не теряя времени, поспешил к выходу, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что его больше никто не остановит.
Когда он наконец покинул вольер, его сердце бешено стучало, а мысли были заняты только одним:
"Энты — потрясающие собеседники, но, если честно, их любовь к историям способна свести с ума!"
Он поклялся, что в следующий раз будет быстрее от них убегать…
Обновлено: 18.01.2026