Глава 4 — Глава 4. Рынок учеников

Глава 4. Рынок учеников — Кстати говоря, дыхательная техника вашего рода Ральф, хоть и уступает королевской, но тоже не дурна, верно? Почему ты не... — с любопытством спросил Андре. Рон неловко почесал затылок. И вправду, в его первоначальных воспоминаниях отец и старший брат не раз спрашивали, интересно ли ему стать рыцарем. Но тогда он целыми днями предавался разврату и с презрением относился к тяжелым и изнурительным рыцарским тренировкам. Теперь жалеть было поздно. Андре заметил выражение лица Рона и мгновенно все понял. — Вот оно что. В столице ты был известен как тот еще повеса. Его тон вдруг стал игривым, он слегка покачал чай в чашке: — Помню, как-то раз ты напился в королевском саду до беспамятства и прямо на глазах у нескольких министров вместе с личной служанкой... — Кхм-кхм! — поспешно перебил его Рон, чувствуя, как лицо заливает краска. Воспоминания о нелепых выходках прежнего владельца тела теперь казались ему сущим кошмаром. Глядя на ерзающего Рона, Андре не удержался и рассмеялся: — Ладно, ради этих пятидесяти осколков магических камней я не буду ворошить твое грязное белье. Он поставил чашку на стол, и его лицо снова стало серьезным: — Но если серьезно, Рон, ты все хорошенько обдумал? — Что ты имеешь в виду? — «Дыхание Солнечной Короны» действительно мощная техника, но именно поэтому она намного сложнее в освоении, чем обычные методики. В глазах Андре промелькнуло беспокойство: — Даже в нашей королевской семье не каждый способен овладеть ею. — К тому же, — он сделал паузу, — с твоей нынешней физической формой опрометчиво браться за высокоуровневую технику дыхания. Это вполне может... — Я знаю о рисках, — прервал его Рон. — Но что они значат по сравнению с тем, что ждет меня через три месяца? Ему было все равно, ведь у него был чит. К тому же была еще одна причина заняться дыхательной техникой: он хотел проверить, сможет ли активировать профессию, связанную с рыцарством, и получить дополнительные бонусы к росту характеристик. Глядя на решимость в глазах Рона, Андре тяжело вздохнул: — Раз ты так настроен, я больше не буду тебя отговаривать. Он встал, порылся в своей сумке и достал стопку помятых рукописных листков, явно предназначенных для удобного чтения в любой момент: — Это мои копии с оригинала. Здесь записаны ключевые моменты тренировок и предостережения. — Но должен тебя предупредить. Андре пристально посмотрел ему в глаза: — Если ты думаешь, что, получив эти записи, сможешь разобраться во всем самостоятельно, ты глубоко ошибаешься. Рон озадаченно посмотрел на него. — Высокоуровневая техника дыхания — вещь непростая. Андре покачал головой: — Она требует строгого руководства и специальных методов закалки тела, иначе легко наломать дров. Он кивнул на стопку мятых листков: — Например, на первом этапе необходимо использовать особое «Жгучее эфирное масло» для закалки тела. Если ошибешься с пропорциями ингредиентов или примешь его не вовремя... Андре указал на свою грудь: — В лучшем случае получишь ожоги, в худшем — легкие начнут самовозгораться. Рон судорожно вздохнул. Только сейчас он осознал, насколько наивными были его прежние мысли. — Кроме того, на разных этапах требуются разные средства для закалки, — продолжал Андре. — Скажем, на втором этапе нужна «Капля лавы», а на третьем и последнем понадобятся... Заметив, что Рон слегка побледнел, Андре улыбнулся: — Успокойся. Раз уж я взял с тебя столько осколков магических камней, я, естественно, доведу дело до конца. С этими словами он протянул тетрадь Рону: — Рецепты всех этих снадобий записаны здесь, но конкретный процесс приготовления потребует моего личного руководства. Рон взял тетрадь и открыл первую страницу. Среди плотных строк текста, помимо секретов дыхательной техники, было множество примечаний, касающихся изготовления зелий. — Честно говоря, — Андре с улыбкой убирал осколки магических камней за пазуху, — мне даже интересно, до какого уровня ты сможешь освоить эту технику. В его голосе зазвучали лукавые нотки: — Даже в нашей королевской семье немногим удается полностью овладеть «Дыханием Солнечной Короны». Большинство застревает на втором этапе и больше не может продвинуться ни на йоту. — Ты пытаешься сбить мой настрой? — горько усмехнулся Рон. — Как можно? — улыбка Андре стала шире. — Я тебя подбадриваю. Он поднялся и одернул свою ученическую мантию: — Пойдем. Сначала в лавку травника. Ингредиенты для «Жгучего эфирного масла» хоть и не редкие, но пропорции очень важны, я должен лично помочь тебе с выбором. Глядя на довольного принца, Рон наконец понял: Его Высочество, вероятно, давно ждал хорошей цены. Ведь в этом мире, где всем заправляют волшебники, какой смысл в наследии светских королей? Уж лучше воспользоваться возможностью и обменять его на реальную выгоду. А что до всяких родовых предрассудков... кто будет думать о таких пустяках, когда на кону жизнь и смерть? Покинув жилой квартал, Рон последовал за Андре по извилистой мощеной дорожке. — Только не говори мне, что за эти несколько месяцев ты почти не бывал на рынке? — спросил Андре, оглядываясь на Рона. Рон неловко потер нос. И правда, раньше он почти не выходил из дома, целыми днями запираясь в комнате и штудируя «Основы медитации». Даже предметы первой необходимости ему покупали слуги-разнорабочие, а единственным поводом выйти раз в месяц было получение посылки с осколками магических камней из дома. — Я помню, ты даже еду заказывал в комнату. Андре рассмеялся: — Если бы я не зашел к тебе сегодня, я бы решил, что ты уже умер от голода в своей каморке. На каменной дорожке путь им освещал призрачно-голубой мох. По обеим сторонам тропы странные растения испускали в ночи жутковатое свечение. Некоторые покачивались при приближении прохожих, другие распускались во тьме, переливаясь иллюзорными красками. — Осторожнее с этими, — Андре указал на кучку грибов, светящихся фиолетовым. — Это «Зонтики кошмара», они... — Я знаю, — Рон инстинктивно отступил на пару шагов. — В путеводителе написано, что они выпускают галлюциногенные споры. — О? — Андре вскинул бровь. — Похоже, ты внимательно читал путеводитель. — Все-таки кроме тех нескольких книг, читать было особо нечего, — криво усмехнулся Рон. В те дни он тратил все время на медитацию и чтение, поэтому о том, что происходит снаружи, знал очень мало. — И я ведь действительно попадался. В первую неделю после приезда я проспал в той зоне целый день. Проснулся в обнимку с ядовитой мандрагорой. С тех пор я очень внимателен к таким вещам. Андре это показалось забавным, но не успел он ничего сказать, как вдалеке раздался пронзительный вопль. Из придорожных кустов выбежал ученик в серой мантии, спотыкаясь на каждом шагу. Его правая рука уже превратилась в клубок переплетенных лоз. — Такое случается пару раз в месяц, — покачал головой Андре. — Впрочем, тебе волноваться не о чем. Твой образ жизни пещерного человека даже безопаснее. — Впереди рынок учеников. Андре обошел пострадавшего и указал на обветшалую каменную арку впереди: — Здесь ты сможешь найти почти всё, что нужно ученику. Конечно, при условии, что у тебя достаточно осколков магических камней. Пройдя через арку, они ощутили бьющий в нос странный запах смеси различных трав и зелий. Кот в сапогах грациозно прошел мимо них; его шерсть в тусклом свете отливала металлическим блеском. Следом пронеслась стайка щебечущих пикси, гоняющихся за самостоятельно прыгающим хрустальным шаром. Рон засмотрелся и едва не врезался в высокую фигуру у одного из прилавков. Массивное тело существа, напоминающее клубок щупалец, отбило желание подходить близко, и Рон отскочил в сторону. — Не нервничай, — рассмеялся Андре. — Кракены хоть и выглядят пугающе, но они отличные деловые партнеры. Только будь осторожен при разговоре: их слюна едкая.