Глава 23. Смерть. Наследство
Меч точно вонзился в эту пульсирующую ткань, тело Дарента резко дёрнулось, издав мучительный вой. Но нападавший не собирался останавливаться. Он стиснул зубы и изо всех сил протолкнул меч глубже, неоднократно поворачивая его, чтобы нанести открытую рану.
[Смертельный удар! Опыт базового владения мечом +5]
Смесь крови и мозговой ткани хлынула из раны, забрызгав его всего. В конце концов, тело гигантского монстра свалилось на землю и больше не двигалось. Нападавший пристально смотрел на искажённое существо перед собой, пока не убедился, что оно полностью затихло.
Свет на деформированном мозге полностью погас, превратившись в тусклую, безжизненную массу.
Рон стоял на месте, тяжело дыша, его одежда была испачкана мутировавшей кровью и тканевой жидкостью. Он почти не мог поверить в то, что только что сделал — он убил другого подмастерья, соседа, с которым он жил несколько месяцев.
Но инстинкт выживания быстро вернул ему хладнокровие. В Лесу Чёрного Тумана такое было совершенно обычным делом. Выживание сильнейшего было единственным законом здесь, и то, что он только что сделал, было не более чем его соблюдением.
«Прости, Дарент», — тихо сказал Рон, в его глазах мелькнула крайне сложная эмоция: «Но должен выжить я».
После битвы он осторожно подошёл к телу Дарента, надеясь найти что-нибудь полезное. В этой груде искорёженного мяса чудом сохранился небольшой блокнот. Возможно, Дарент, даже полностью потеряв рассудок, инстинктивно защищал результаты своих исследований.
Открыв блокнот, Рон обнаружил, что он плотно исписан заметками Дарента по исследованию звуковых заклинаний. Было много беспорядочных набросков и идей, и хотя большинство из них было трудно понять, несколько страниц были довольно чёткими — это был упрощённый прототип звукового заклинания, который Дарент довёл до уровня практического применения.
«Это то, что он так отчаянно пытался завершить…» — пробормотал Рон, осторожно убирая блокнот. Этот материал, несомненно, был ценным не только из-за его научной ценности, но и потому, что он мог помочь Рону пройти предстоящий экзамен.
[Разблокирован особый навык: Звуковая Дрожь (прототип)]
[Описание: Это ещё не полностью созревшая концепция заклинания, но она уже обладает базовой практической ценностью.]
[Эффект: Может генерировать атакующие звуковые волны, наносящие цели двойной — физический и ментальный — урон.]
Он собирался дальше осматривать вещи Дарента, как вдруг услышал приближающиеся быстрые шаги. Служба порядка школы, очевидно, уже заметила шум и спешила разобраться.
Рон быстро привёл себя в порядок, чтобы выглядеть как жертва, которая защищалась, а не как агрессор. Хотя в Лесу Чёрного Тумана выживание сильнейшего является основным законом, в школе всё же существовали правила для поддержания базового порядка.
Вскоре в конце коридора появилась группа сотрудников службы порядка. Во главе стоял высокий мужчина с эмблемой старшего ученика на груди. Он откинул капюшон, открыв слегка бледное, исхудавшее лицо с холодным выражением и острым взглядом, осматривающим каждую деталь места происшествия.
Рон, увидев лицо этого ведущего ученика, почувствовал, что оно ему знакомо. Когда он учуял сильный травяной запах, исходящий от него, он вдруг вспомнил, что это был тот самый старший ученик — Холт, который несколько дней назад купил много звёздной травы в лавке лекарственных трав.
«Что произошло?»
Он посмотрел на Рона, его взгляд слегка изменился, но в его вопросе не было ни капли личных эмоций. Рон глубоко вздохнул, понимая, что не стоит показывать, что они знакомы, и кратко изложил произошедшее, особо подчеркнув мутацию Дарента и его агрессивные действия.
«Он использовал какое-то запрещённое зелье, что привело к деформации мозга, а затем напал на меня. У меня не было выбора, кроме как защищаться», — тихо сказал Рон, его лицо выражало одновременно лёгкое потрясение и горе, но при этом сохраняло соответствующее спокойствие.
Холт безэмоционально выслушал его, затем подошёл к телу Дарента, присел и внимательно осмотрел его. Он достал из-за пояса маленький флакон и собрал немного жидкости, вытекшей из мозга Дарента.
«Типичная каталитическая мутация», — сказал он, вставая, остальным сотрудникам службы порядка: «В последнее время таких случаев становится всё больше».
Он повернулся к Рону: «Согласно правилам, я должен провести проверку твоей ментальной силы, чтобы убедиться, что ты не заражён».
Рон кивнул и послушно согласился на проверку. Холт приложил маленький кристалл к его лбу. Кристалл сначала слабо засветился синим, затем постепенно стал зелёным и, наконец, вернулся к нормальному состоянию.
«Отлично, признаков мутации нет», — он убрал кристалл: «Колебания ментальной силы очень стабильны, ты хорошо защищался».
Взгляд Холта упал на меч в руке Рона, и он слегка приподнял бровь: «Убить мутанта деревянным мечом? Твоё владение мечом, кажется, неплохое».
«Просто повезло», — скромно ответил Рон, не желая привлекать к себе слишком много внимания.
Его собеседник, казалось, прочитал его мысли, и уголки его губ слегка приподнялись:
«Осторожность — это хорошо, но кое-чего ты, возможно, не знаешь: наша школа всегда поощряет учеников защищаться в случае опасности».
Он жестом приказал остальным сотрудникам службы порядка заняться телом Дарента, затем отошёл в сторону и тихо сказал Рону:
«Изучение звуковых заклинаний всегда было одной из приоритетных тем для вознаграждения в школе. Если ты найдёшь ценные материалы среди вещей Дарента, советую тебе хорошо их использовать».
Рон вздрогнул, не зная, намекает ли этот старший ученик ему или проверяет его. Но в любом случае, он, очевидно, заметил блокнот в его руке.
«Спасибо за совет, господин. Я серьёзно подумаю об этом», — осторожно и тихо ответил Рон.
В этот момент Рон вдруг понял, что Андре говорил раньше.
Эти люди, находящиеся у власти, хоть и обладали правом решать жизни и смерти, но к потенциальным ученикам они, как правило, относились с должным наставлением и помощью, а не просто подавляли их.
Это личное наставление Холта, несомненно, было признанием его потенциала.
«Значит, понимание правил школы и демонстрация достаточного потенциала — это, возможно, ключ к выживанию здесь?» — подумал Рон про себя.
«Ты умный человек, и, кажется, мне больше ничего не нужно говорить», — Холт кивнул, в его тоне прозвучала лёгкая оценка и переосмысление:
«Отчёт об инциденте будет записан, но, учитывая, что это была самооборона, это не окажет на тебя никакого негативного влияния. Экзамен приближается, надеюсь, ты будешь готов».
Закончив, он без промедления увёл команду службы порядка, оставив Рона одного в окровавленном коридоре.
Рон глубоко вздохнул и вернулся в свою комнату.
Ему нужно было время, чтобы привести мысли в порядок и переварить всё произошедшее.
Сегодняшний опыт снова заставил его глубоко осознать жестокую реальность Леса Чёрного Тумана.
Здесь каждый боролся за выживание, каждый сходил с ума от жажды власти.
Локк, Эмили, Дарент… и ещё больше невидимых, но скопившихся белых костей — это было лучшим отражением этой искажённой реальности.
Но какой бы опасной ни была среда, судьбу в конечном итоге определяли собственный выбор и сила.
________________________________________
В одной из потайных комнат Леса Чёрного Тумана тусклый синий свет освещал несколько фигур в белых плащах.
Стены были увешаны хрустальными шарами разного размера, каждый из которых отображал разные области школы.
В одном из хрустальных шаров чётко отображался весь процесс битвы Рона и Дарента.
«Семьдесят восемь баллов», — объявил волшебник с серьёзным выражением лица, держа в руке сложное устройство для подсчёта баллов:
«Выступление этого подмастерья довольно хорошее, особенно когда он столкнулся со звуковой атакой такой силы».
«Я даю семьдесят баллов», — сказала другая седовласая волшебница, её яркие фиолетовые глаза пристально следили за изображением:
«Хотя его владение мечом и способность быстро реагировать заслуживают похвалы, его реакция была немного медленной при столкновении с первой волной звуковой атаки».
«Я согласен с Юни», — сказал третий волшебник — высокий мужчина средних лет: «Однако его последний смертельный удар был очень точным, что заслуживает дополнительных баллов. Для подмастерья сохранять спокойствие в такой ситуации — это уже довольно редко».
«Тогда пусть будет семьдесят пять баллов», — старейшина, ведущий обсуждение, закрепил счёт:
«Запишите его имя, Рон Ральф, и рассмотрите возможность включения его в список особого наблюдения на следующий год».
Ученик-дежурный, стоящий в углу, быстро записал это решение.
В это время Холт уже прибыл на место происшествия с командой службы порядка и проверял Рона.
«Интересно, он, должно быть, новый помощник у Эллен. У меня, кажется, есть кое-какое воспоминание».
Ведьма Юни приподняла бровь: «Похоже, старая Эллен по-прежнему точна в своих суждениях».
В хрустальном шаре Холт уже покинул место происшествия с командой службы порядка и телом Дарента, оставив Рона одного в окровавленном коридоре.
«Он выглядит очень плохо», — прокомментировал серьёзный волшебник средних лет: «Внутренние повреждения, вызванные этими звуковыми атаками, нельзя недооценивать. Мне очень интересно, сможет ли он пережить эту ночь».
«Всё будет в порядке», — равнодушно сказал старейшина, ведущий обсуждение: «В нём есть дыхание солнца, его способность к самоисцелению должна быть неплохой».
«Солнце?» — это слово привлекло внимание других волшебников: «Вы уже уверены?»
Старейшина кивнул: «Хотя оно очень слабое, оно действительно присутствует. Вот почему он мне интересен».
«Тогда за ним стоит наблюдать ещё пристальнее», — задумчиво сказала Юни: «В последние годы учеников с элементарным сродством становится всё меньше и меньше. Если он действительно обладает солнечным даром, то его развитие может принести немалую «благодать»».
Услышав слово «благодать», выражения лиц всех волшебников стали тонкими.
«Кстати о «благодати»», — волшебник средних лет вдруг сменил тему, льстя старейшине, который вёл обсуждение: «Господин заместитель директора, вы в последнее время выглядите всё моложе. Должно быть, то, что вы несколько десятилетий назад вырастили волшебницу Коринну, принесло вам довольно щедрую «благодать», не так ли?»
«Поэтому мы все должны усерднее искать «семена» в окружающих смертных королевствах…»
Старейшина, которого почтительно называли заместителем директора, тихо сказал: «Ученик, успешно ставший официальным волшебником, может продлить жизнь своему наставнику как минимум на пятьдесят лет. Я думаю, что Трейси, которую Коринна нашла недавно, очень перспективна».
«Конечно, это наша необходимая обязанность как наставников школы», — все дружно согласились, а кто-то тихо сказал в сторону:
«Без «благодати», приносимой обучением учеников, нас, стариков, давно бы поглотило заражение».
«Вот почему нам нужна такая среда», — серьёзно сказал заместитель директора:
«Умеренная опасность и конкуренция позволяют по-настоящему перспективным ученикам проявить себя. Как Оливер несколько лет назад, именно в такой смертельно опасной среде, обладая изначально низким талантом в ментальной силе, он проявил удивительный особый талант».
«Совершенно верно», — согласилась Юни: «В оранжерее не вырастают настоящие сильные, только пройдя через настоящие испытания жизни и смерти, можно раскрыть максимальный потенциал ученика».
«Те дети, которые принимают запрещённые зелья, тоже являются частью этой системы».
Волшебник средних лет спокойно добавил: «Их неудачи и смерти — это питательные вещества для роста других учеников. Выживание сильнейшего — это вечный закон».
Заместитель директора встал, завершив эту оценку: «Продолжайте следить за кандидатами в списке, а также, пусть эти «чёрные гадюки» замедлят свою активность на следующие несколько дней, количество мутантов уже превысило наши планы».
«Да, господин», — почтительно ответил регистратор в стороне.
Юни покачала головой и слегка усмехнулась: «Ученики, вероятно, и во сне не могли бы подумать, что организации чёрного рынка, которые они считают опасными, на самом деле являются инструментами, которыми мы управляем».
«Просто необходимое зло», — спокойно сказал заместитель директора:
«Некоторые ученики действительно умрут из-за этого, но большинство станут сильнее. Как это было и с нами, когда мы были молодыми: выживание сильнейшего, выживание наиболее приспособленных».
«Хорошо, расходимся», — он махнул рукой: «Следующая партия ментальных катализаторов доставлена?»
«Уже готова, господин заместитель директора», — ответил регистратор: «Но по вашему указанию рецепт уже изменён, и вероятность мутации в этой партии должна снизиться более чем вдвое».
«Отлично», — старейшина кивнул: «Как говорится, нам нужна конкуренция, но не слишком ожесточённая. Избыток вредит, в конце концов, настоящие гении всё же очень редки».
По мере того, как волшебники уходили, изображение в хрустальном шаре наблюдения постепенно тускнело.
Обновлено: 19.01.2026