Глава 20. Распространители слухов, время не ждет
Приоткрыв дверь и выглянув в щель, Рон увидел знакомую фигуру, спотыкающуюся на бегу. Это был Энди — еще один кандидат в ученики, прибывший в Лес Чёрного Тумана вместе с ним.
Этот юноша из купеческой семьи обычно выглядел пугливым и робким.
Сейчас же он, прижимая к груди стопку книг, с паникой на лице несся в сторону библиотеки.
— Еще один, пытающийся найти прорыв в последний момент... — покачал головой Рон.
В последнее время таких случаев становилось все больше.
По мере приближения срока экзамена кандидаты в ученики, не уверенные в успехе, либо вставали на скользкую дорожку, как Лок и Эмили, либо, как Энди, начинали отчаянно зубрить.
Но какую бы дорогу они ни выбрали, результат зачастую оставлял желать лучшего.
— Нужно двигаться постепенно, шаг за шагом.
Рон посмотрел на тонизирующее зелье в своей руке и мысленно укрепился в решимости.
Пусть его нынешний прогресс и не так стремителен, как у гениев с высоким звездным рангом, но это лишь начало его пути.
На этом пути каждый его шаг тверд, каждый успех осязаем, и чем дальше, тем быстрее он пойдет, пока однажды не оставит всех далеко позади.
С этими мыслями он снова сел на кровать, готовясь продолжить сегодняшнюю тренировку.
Время дорого, нельзя тратить эффект тонизирующего зелья впустую.
Пока Рон медитировал, из коридора донеслись смех и голоса.
— ...Ожерелье просто прелесть, наверное, очень дорогое? — женский голос просочился сквозь дверь.
— Ну так, хозяин подарил. Кстати, ты знаешь, что господин Маркус изучает в последнее время?..
Рон приоткрыл дверь на крошечную щель и бесшумно выглянул наружу. Вдалеке он увидел нескольких служанок, беседующих друг с другом. Судя по голосам, это была не та компания, что в прошлый раз.
Но по их тщательно подобранным нарядам и украшениям было видно, что их статус далек от обычных слуг.
— Эх, не всем так везет.
В одном из голосов прозвучала зависть:
— Слышала, тот новенький, который «прорвался» в прошлом месяце, тоже воспользовался особыми каналами.
— Тс-с! Тише. Но, если честно, я тоже слышала. И правда, всего три дня...
— Серьезно? Я помню, он вроде бы связался с кем-то с черного рынка...
— Не стоит вдаваться в подробности. Но говорят, недавно появилось несколько новых торговцев, которые специально скупают редкие материалы.
Разговор звучал легко, словно пустая болтовня, но в каждом слове сквозил намек.
Рон заметил, что из-под нескольких закрытых дверей в коридоре пробивается слабый свет.
Кандидаты в ученики, измученные безуспешными попытками прорыва, очевидно, прислушивались к каждому слову.
— Эй, а тот парень, как его там? Точно, который пару дней назад ходил к торговцу с черного рынка.
Одна из служанок вдруг понизил голос:
— Слышала...
— Хватит, хватит, лучше поменьше обсуждать такие вещи.
Другая поспешно перебила её:
— Но, надо признать, товар у тех торговцев действительно мощный.
— Да-да, говорят, эффект мгновенный. Мой хозяин сказал, что если правильно рассчитать дозировку и время, особенно в...
Слушая этот диалог, Рон вдруг вспомнил, как вчера, едва выйдя из лавки травника, он наткнулся на нескольких ярко одетых служанок, слоняющихся по перекресткам рынка.
Тогда в их взглядах читался оценивающий интерес. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: они, вероятно, высматривали потенциальные «цели».
Эти слуги явно прошли специальную подготовку.
Они всегда выбирали людные места, чтобы громко обсуждать «особые каналы». К тому же это были красивые женщины — их разговоры привлекали больше внимания и казались более естественными.
Каждая деталь была тщательно продумана, чтобы заставить отчаявшихся кандидатов поверить в надежность этой «информации».
— А методы-то довольно... грязные, — тихо вздохнул Рон.
Детство в поместье графа Ральфа приучило его распознавать подобные манипуляции.
Подчиненные, желавшие выслужиться перед отцом, тоже часто распускали выгодные для себя слухи в «случайных» разговорах.
Но в Лесу Чёрного Тумана последствия таких интриг были куда серьезнее.
Здесь неверное решение грозило не просто потерей статуса, а прямой угрозой жизни.
Служанки, продолжая болтать о том о сем, постепенно удалились.
Но эти полунамеки, как искры, упавшие на сухой хворост, уже начали тлеть в жилом квартале.
— Как коварно, — усмехнулся Рон, качая головой.
Тот пример с «прорывом за три дня», о котором они говорили, — это ведь Лок, тело которого подверглось мутациям.
Но в их рассказе ужасный финал был намеренно опущен, акцент делался лишь на эффективности зелья.
Для загнанных в угол кандидатов это было смертельным искушением.
— Три месяца — для некоторых это слишком короткий срок...
Глядя на темнеющее небо за окном, он мысленно вздохнул.
Со временем те, кто не видит надежды, неизбежно впадут в отчаяние.
А распространение таких «новостей» — это подливание масла в огонь.
Всего за несколько дней уже несколько кандидатов решились на риск.
Лок и Эмили были только началом; боюсь, за ними последуют и другие, ступив на эту дорогу в один конец.
— Похоже, кто-то разыгрывает большую партию... — Рон крепче сжал флакон с тонизирующим зельем.
Кто стоит за служанками, распространяющими слухи, и с кем связаны торговцы черного рынка — догадаться нетрудно.
В этом мире, где царит закон джунглей, слабые всегда будут добычей.
Будь то превращение в подопытный материал или рабство — для кого-то это лишь веселая игра в сбор урожая.
— Нужно быстрее становиться сильнее. Я не хочу, чтобы мной так манипулировали... — Рон глубоко вздохнул, восстанавливая душевное равновесие.
Он плотно закрыл дверь и вернулся на кровать.
Хотя голоса в коридоре затихли, посеянные ими семена сомнений уже пустили корни в общежитии.
Он слышал шаги Даренда в соседней комнате — очевидно, даже этого соседа, одержимого изучением звуковых чар, зацепили услышанные разговоры.
Даренд, обычно погруженный в свои эксперименты и игнорирующий внешний мир, теперь тоже не находил себе места.
— Время и правда не ждет... — глядя на флакон в руке, Рон почувствовал укол тревоги.
Возможно, ему стоит поискать и другие 【Профессии】.
Обновлено: 19.01.2026