Каждый фолиант «Пробуждения» на самом деле содержал в себе описание определённого метода медитации. Тот, что пробудил духовную силу Натана, назывался «Медитация звёздного кольца». Его суть заключалась в мысленном создании звёздных колец, и каждое новое кольцо значительно увеличивало духовную силу. Согласно описанию в фолианте, создав три таких кольца и достигнув 12 единиц духа, можно было стать учеником волшебника второго уровня.
Когда Натан закрыл глаза, его зрение поглотила тьма, а сознание, словно брошенный в озеро камень, начало медленно погружаться в безмолвную глубину. Из темноты медленно проступило сияние, постепенно разрастаясь и формируя кольцо. Впрочем, большая его часть оставалась призрачной и нематериальной, и лишь десятая доля выглядела плотной.
В процессе медитации вокруг Натана то и дело вспыхивали и растворялись в его теле световые точки, заполняя собой нематериальные части кольца.
Неизвестно, сколько времени прошло, но в какой-то момент Натан резко открыл глаза. Он достал карманные часы — прошло почти два часа. На панели игрока мастерство «Медитации звёздного кольца» увеличилось на 5 очков, а дух — на 0.01.
«Два часа медитации, а результат в два с половиной раза лучше, чем обычно, — с улыбкой подумал Натан. — Вот оно, преимущество повышенной активности духа».
В этот момент снаружи послышались шаги, а затем раздался стук в дверь.
— Молодой господин Натан, господин Кевин вернулся и просит вас пройти на тренировочную площадку.
— Я понял, — ровным голосом ответил Натан, возвращаясь к реальности.
***
Блэкстоун был построен у подножия горы. Для защиты от набегов черночешуйчатых ящеров его обнесли необычайно высокими стенами с множеством башен. Издалека город напоминал свирепого зверя, затаившегося в лесной чаще.
В самом центре города возвышалась просторная цитадель. В отличие от жизненно важных внешних стен, её уже много лет не ремонтировали, и она выглядела довольно ветхой. Лишь тренировочная площадка была ровной и широкой — было видно, что её недавно расширили, что выдавало воинственные устремления её хозяина.
Когда Натан вошёл на площадку, он сразу увидел своего старшего брата Кевина, который стоял на краю поля в окружении семи или восьми крепких мужчин в доспехах. Эти люди были единственной рыцарской силой Блэкстоуна и последними воинами, сохранившими верность семье Брайт после смерти их отца, барона Эрнеста.
«Телосложение официального рыцаря превышает 8 единиц, а у рыцаря высокого ранга, как мой брат, оно и вовсе достигает 14. По сравнению с этими сверхлюдьми моё тело просто ничтожно», — вздохнул про себя Натан, глядя на свои жалкие 0,7 в графе «телосложение», что было даже меньше, чем у обычного человека.
Его предшественник родился слабым и болезненным. Хотя он и практиковал дыхательные техники, прогресса почти не было — для рыцарского пути он совершенно не годился. Всю жизнь он провёл в тени своего старшего брата Кевина. Внешне он этого не показывал, но в душе был полон обиды и горечи. Иначе он не стал бы возлагать все свои надежды на мифические легенды о волшебниках, что в итоге и стоило ему жизни.
Хотя на континенте и сохранилось немало волшебных фолиантов, обычные люди не могли прочесть написанное в них, поэтому чаще всего эти книги считались просто ценными предметами старины, годными для коллекционирования. Сами же волшебники стали частью легенд и упоминались в основном в древних преданиях.
— Брат, — позвал Натан.
Кевин обернулся, и на его волевом, словно высеченном из камня, лице появилась улыбка.
— Как раз вовремя. Я достал то, что ты просил.
Окружавшие его рыцари поклонились Натану.
Взгляд Натана упал на тележку неподалёку. На ней лежало больше десяти трупов, покрытых чёрной чешуёй, с руками, похожими на орлиные когти, и выступающими челюстями, полными острых клыков. Даже мёртвые, они всё ещё источали ауру дикости и свирепости. Это были заклятые враги Блэкстоуна — племя черночешуйчатых ящеров.
Эти полулюди обитали в диких землях в нескольких десятках километров отсюда. Они не занимались производством, а жили только грабежом, ежегодно совершая набеги на деревни в окрестностях Блэкстоуна, убивая и разоряя, за что их все ненавидели. Городская стража большую часть времени занималась именно борьбой с этими разбойниками.
— Брат, попроси, пожалуйста, своих людей отнести это в мою лабораторию.
— Без проблем.
Кевин подозвал солдата и отдал приказ, после чего повернулся к Натану и, немного помедлив, всё же спросил:
— И ты правда думаешь, что с помощью этих трупов черночешуйчатых ящеров сможешь найти способ усилить нашу армию?
— Если я сейчас расскажу, ты всё равно не поверишь, брат, — усмехнулся Натан. — Лучше подожди, пока я не представлю результаты. Увидев всё своими глазами, ты перестанешь сомневаться.
— Я не сомневаюсь в тебе, — вздохнул Кевин, — просто легенды о волшебниках так туманны, до сих пор неясно, правда это или вымысел. У меня нет никакой уверенности.
— В любом случае, — улыбнулся Натан, — это всего лишь десяток трупов ящеров. Потеря невелика.
Кевин кивнул и больше ничего не сказал. Полгода назад их отец неожиданно погиб на поле боя при загадочных обстоятельствах. Их дядя, Оуэн Эрнест, при поддержке маркиза Голденрока, воспользовался моментом, чтобы захватить титул барона Брайт и большую часть их земель. Если бы не боязнь испортить репутацию и не неопределённая позиция трёх других лордов-вассалов во владениях Брайт, Оуэн, вероятно, давно бы расправился с обоими братьями, а не сослал их под надуманным предлогом в Блэкстоун. Но даже так, угроза со стороны дяди была подобна дамоклову мечу, постоянно висящему над их головами и готовому в любой момент оборвать их жизни.
Поэтому Кевин отчаянно тренировался и искал любой способ укрепить мощь Блэкстоуна, ухватившись даже за туманную надежду на так называемые методы волшебников, хотя в глубине души и не верил в успех.
Слушая разговор братьев, многие рыцари вокруг скривились в пренебрежительных усмешках. Они и в грош не ставили идею, что в черночешуйчатых ящерах может быть нечто, способное сделать их сильнее. Раньше уже бывали попытки есть их мясо, но никто от этого сильнее не стал, а на вкус оно было отвратительным.
Натан, заметив их реакцию, лишь мысленно вздохнул. Люди в этом мире совершенно не понимали, насколько могущественны волшебники. Сравнивать рыцарей и волшебников — это как сравнивать боевые искусства и духовное совершенствование. Они просто несопоставимы. Даже легендарный рыцарь, сильнейший воин Княжества Падающих Звёзд, перед настоящим волшебником — не более чем крупный муравей, которого можно раздавить одним движением.
Покачав головой, Натан не стал ничего объяснять. Он перекинулся с Кевином ещё парой слов и покинул тренировочную площадку.
Вернувшись в свой двор, Натан сразу спустился в подвал. Это помещение он велел расчистить и оборудовать под лабораторию для биомодификационных исследований. Среди книг, оставшихся от его предшественника, помимо фолианта «Пробуждения» и нескольких книг с моделями заклинаний, остальные были посвящены биомодификации и изготовлению зелий. Среди них были «Биология», «Учение о мутациях», «Экстракция родословной», «Анатомия», «Неврология», «Основы фармацевтики», «Выращивание магических растений»...
Именно благодаря этим книгам и практическим опытам Натан смог довести до максимума изучение изготовления зелий и овладеть этим навыком. Кроме того, прогресс в изучении другого навыка, «Биомодификации», уже превысил 50%. По его расчётам, ещё через месяц-другой он сможет освоить и его.
«Но чтобы овладеть другими навыками и заклинаниями, мне нужно собрать больше волшебных фолиантов».
Это была одна из причин, почему Натан дал такое смелое обещание брату. Только заставив других осознать мощь волшебства, он мог рассчитывать на их усердную помощь в сборе ресурсов. В противном случае, даже если брат из родственных чувств и продолжит тратить силы и средства, его рыцари будут полны недовольства и станут работать спустя рукава.
Последние два месяца Натан усердно готовился именно к этому. Он не зря потратил столько сил на освоение зельеварения — это была подготовка к следующему шагу.
Взглянув на груду из дюжины трупов ящеров в углу, он снял с полки книгу под названием «Полное собрание зелий нулевого ранга» и открыл её на 284-й странице. Страница была испещрена плотным текстом и сложными схемами. В самом верху жирными чёрными буквами было выведено название.
Зелье драконьей крови!
Обновлено: 21.01.2026