Кто бы мог подумать, что среди беженцев скрывается преследуемая принцесса.
Дэвид никогда бы не вообразил, что столкнется с подобным.
Если бы эта принцесса не вмешивалась несколько раз, рискуя быть раскрытой, он бы тут же избавился от этой головной боли.
Но раз уж она действовала, невзирая на опасность, это, по крайней мере, показало ему ее намерения. Она не просто использовала его как живой щит.
Поэтому он решил дать принцессе Кристальной Песни шанс и взвесить все за и против.
Принцесса смотрела на погруженного в раздумья герцога Ледяного Волка, и ее сердце замерло. В то же время она почувствовала облегчение.
Похоже, этот герцог был готов дать ей шанс.
А раз так, она должна была найти способ убедить его позволить ей остаться и предоставить защиту.
Вот только... что она могла предложить ему сейчас?
Каждый из них думал о своем, и в хижине на мгновение воцарилась тишина.
Наконец, Дэвид заговорил первым:
— Кто на самом деле сейчас правит в Королевстве Кристальной Песни?
— Формально — мой отец, но тайно герцог Ледяной Короны уже контролирует армию и большинство аристократов, — с мрачным лицом ответила принцесса.
— Какая ты по счету в линии наследования?
Принцесса на мгновение замерла, а затем с горечью ответила:
— Среди всех потомков рода Кристальной Песни на данный момент только я пробудила кровь Снежного Духа.
Для родов с особой кровью не существует понятий законнорожденности или старшинства. Тот, кто пробудил кровь, и есть наследник.
Принцесса Кристальной Песни окончательно убедилась, что герцог Ледяного Волка взвешивал риски и выгоду.
Если он оценит риски, то что она сможет ему предложить, чтобы он закрыл на них глаза?
Это было очень сложно.
— Ты уже пробудила кровь Снежного Духа?
Дэвид был удивлен. Он тут же вспомнил записи, которые видел в старых книгах.
Носители крови Снежного Духа Кристальной Песни обладали контролем над силой льда, не уступающим ледяным волшебникам.
Более того, их родовая техника, Дыхание Снежного Духа, тренировала не только тело, но и духовную силу, и по эффекту была сравнима с техниками медитации!
— Верно.
— Я уже достигла уровня полноправного рыцаря.
— И у меня очень хороший талант. В будущем у меня есть все шансы прорваться на уровень Рыцаря Земли, — уверенно заявила принцесса. Кроме своего титула, это было единственное, что она могла сейчас предложить.
Если бы род Ледяного Волка вложил в нее ресурсы, она действительно была уверена, что сможет достичь четвертого ранга и, возможно, отвоевать свое королевство.
— Неплохо. Меня очень интересует твоя кровь, — прищурился Дэвид.
Если он сможет получить от принцессы Кристальной Песни кровь Снежного Духа и их дыхательную технику, это, возможно, поможет ему досрочно овладеть силой ледяного волшебника!
Кроме того, принцесса была первой в линии наследования, и хотя это сулило неприятности, это был также и шанс заполучить целое королевство.
— Ты!
Не успел он договорить, как глаза принцессы Кристальной Песни широко распахнулись.
В ее голове эта фраза мгновенно преобразилась в нечто иное: он хочет получить от нее наследника с кровью Снежного Духа!
Союз крови Ледяного Исполинского Волка и Снежного Духа Кристальной Песни действительно мог породить потомка с еще более могущественной кровью!
Только вот... обменять свое тело на защиту герцога Ледяного Волка...
В ее памяти невольно всплыла недавняя сцена битвы. Талант герцога был намного выше ее собственного.
В свои двадцать лет обладать силой, близкой к Рыцарю Земли...
К тому же, его милосердие к беженцам доказывало, что он хороший правитель.
И, похоже, он еще не был женат.
При этой мысли ее щеки вдруг вспыхнули, и в сердце поднялись легкие волны.
Если бы герцог Ледяного Волка сделал ей предложение в обычных обстоятельствах, она, наверное, с радостью бы согласилась.
Но сейчас это было похоже на сделку.
И все же, чтобы остаться на Утесе и получить его защиту, несмотря на угрозу со стороны герцога Ледяной Короны, у нее, похоже, не было другого выбора.
— Ты... ты хочешь заключить брачный союз с родом Кристальной Песни? — ее голос слегка дрожал, а в глазах читалась надежда.
Дэвид поднял голову и посмотрел на эту умную принцессу.
— Пока я не могу ничего тебе обещать. Но я клянусь именем рода Ледяного Волка, что обеспечу твою безопасность.
Значит, это всего лишь сделка.
Принцесса Кристальной Песни разочарованно закрыла глаза, ее лицо побледнело.
— Можешь подумать.
Дэвид встал. Он понимал, что для такого решения ей нужно время.
Тем временем в лагере для беженцев битва подходила к концу.
Хоть наемники и были хорошо подготовлены, но после смерти всех их полноправных рыцарей они больше не представляли серьезной угрозы.
Дэвид в свое время выбрал это место для лагеря не только потому, что оно было защищено от ветра, но и из-за его расположения в долине.
Лагерь был с двух сторон окружен горами, так что, перекрыв два оставшихся прохода, можно было легко запереть всех беженцев внутри, не давая им проникнуть на Утес.
Рыцарь Серого Волка, рыцарь третьего ранга, вместе с почти двадцатью оруженосцами и ополчением из беженцев окружил весь лагерь, не дав уйти ни одному наемнику.
— Молодой господин Дэвид, все здесь, — доложил Рыцарь Серого Волка.
Дэвид удовлетворенно кивнул. На этот раз он продемонстрировал свою силу перед всеми, но он не хотел, чтобы слухи об этом распространились раньше времени.
Хотя его боевая мощь и была на уровне Рыцаря Земли четвертого ранга, что уже позволяло ему утвердиться на Северных землях, но если род Ледяного Медведя пойдет ва-банк и отправит своего Рыцаря Земли во главе целой армии, Утесу все равно будет трудно устоять.
Благодаря системе он мог продолжать быстро становиться сильнее, поэтому ему нужно было выиграть как можно больше времени.
— Допросите их, а потом всех казните, — ровным тоном произнес Дэвид.
— Слушаюсь.
Рыцарь Серого Волка подчинился.
Услышав это, наемники в ужасе выпучили глаза.
Некоторые тут же начали молить о пощаде и клясться в верности Утесу Ледяного Волка, но Дэвид даже бровью не повел.
Раз уж они решились на вторжение, то должны быть готовы к последствиям. Теперь сожалеть было слишком поздно.
Не обращая внимания на их вопли, Рыцарь Серого Волка приказал оруженосцам увести всех наемников.
Вскоре в том лесу, где уже стояли столбы с телами, должно было появиться еще много новых.
К наемникам Дэвид не проявил ни капли сочувствия, но когда он обернулся к ополченцам-беженцам, на его лице появилась улыбка.
Он не поскупился на похвалу и выдал им дополнительный паек.
Этот бунт можно было считать своего рода испытанием.
Те ополченцы, что во время хаоса взялись за оружие и сражались с наемниками, доказали свою преданность.
Когда нашествие беженцев закончится, их всех можно будет принять в Орден Рыцарей Ледяного Волка, обучить и тем самым усилить мощь Утеса.
Дэвид уже предвидел, что как только закончится нашествие беженцев, род Ледяного Медведя начнет действовать. И чтобы защитить Утес, одной лишь его силы будет недостаточно.
Обновлено: 21.01.2026