Утреннее солнце лишь коснулось спортивного зала Карасуно, окрасив крышу тонким золотым светом, когда у ворот школы бесшумно остановился ярко-красный автобус. На его борту серебристыми буквами было выведено: «Старшая школа Нэкома», а рядом — стройный силуэт кошки, затаившейся перед прыжком.
Дверь раскрылась, и первым из автобуса сошёл высокий парень с растрёпанной чёрной гривой. На его губах скользнула едва заметная усмешка, вызывающая и немного хищная, а глаза, острые, как лезвие, пробежались по встречающим — Савамуре Дайти и Сугаваре Коуси, — после чего с ленивым интересом остановились на старом здании спортзала позади них.
— О-о… Значит, вот это и есть логовище ворон? Хм… В реальности оно куда древнее, чем я представлял, — протянул он с лёгкой насмешкой. Это был капитан Нэкомы — Куро Тэцуро.
Следом, едва заметно отставая, показался невысокий парень с аккуратной причёской «пудинг». Голова его была наклонена — всё внимание сосредоточено на маленькой игровой консоли в руках. Он шагал, не поднимая глаз, пальцы бегали по кнопкам, пока не натолкнулся почти лбом на Куро. Тогда, наконец, поднял взгляд — золотистые, кошачьи глаза сверкнули быстрым анализом — и тут же вернулся к экрану.
— Эй, Кэнма, поздоровайся хотя бы, — легонько подтолкнул его Куро локтем.
— …Привет, — буркнул тот, даже не меняя выражения лица. Это был Козумэ Кэнма, мозг Нэкомы, их незримый дирижёр.
От всей команды Нэкомы исходила особая аура. Не та напряжённая решимость, что витала вокруг Карасуно, будто их ждала война, — напротив, в них чувствовалась расслабленная уверенность охотников, пришедших осмотреть чужие угодья. Спокойные, наблюдающие, но под их внешней леностью угадывалось тихое давление, настораживающее куда сильнее открытой агрессии.
Пока обе команды обменивались формальными поклонами и словами приветствия, на тропе, ведущей к спортзалу, показалась ещё одна фигура.
Золотые волосы, серёжка в ухе, футболка с надписью «Магазин Саканосита», во рту — не зажжённая сигарета. Он шёл, сунув руки в карманы, будто каждый шаг давался с ленивым усилием. Его вид воплощал всё, что не сочетается со школьным спортом: небрежность, раздражённое равнодушие, лёгкий запах неприятностей.
— Укай-сэнсэй! — радостно выкрикнул Такэда Итэтэцу и поспешил навстречу, словно увидел спасение.
Укай Кэйсин вытащил сигарету изо рта, ковырнул мизинцем ухо и посмотрел через Итэтэцу поверх очков — прямо туда, где стояли ребята Нэкомы. Его взгляд скользнул по фигурам высоких игроков — Асума Асахи, Кагэямы Тобио, Цукисимы Кэя. Потом остановился на подсвеченной солнцем рыжей шевелюре Хинаты Сёё, подпрыгивающего на месте, как заводная пружинка, — и, чуть нахмурившись, перевёл взгляд в сторону.
Там, в тени, спокойно стоял Бэйчуань Гуй. Он не выказывал ни тревоги, ни восторга — лишь тихо наблюдал, будто собирал данные. Его глаза изучали всех — и игроков Нэкомы, и самого Укая.
На короткий миг их взгляды пересеклись. И Укай ощутил, как из этой юной, почти детской внешности вдруг смотрит что-то взрослое и непостижимо хладнокровное. В этом взгляде не было поклонения ученика — лишь твёрдая оценка профессионала, глядящего на равного.
— Хм… мелюзга, — пробурчал Укай, отводя глаза. Но хищная лень, сливавшаяся с ним, вдруг ослабла — как шаг в сторону уважения.
— Ха! Да это же младший Укай, — раздался насмешливо-добродушный голос из строя Нэкомы. Из автобуса вышел старик с седыми волосами — тренер Нэкомата. Он крепко похлопал Укая по плечу. — Прямо копия твоего дедушки, только помоложе и не менее ненадёжен. Но если уж Такэда-сэнсэй умудрился тебя уговорить, значит, вороны всё-таки расправляют крылья.
— Здравствуйте, сэр, — буркнул Укай, на редкость скромно. Перед этим ветераном даже его уличное хладнокровие таяло, как дым.
После короткого обмена приветствиями команды направились в спортзал. И сразу — напряжённый воздух, скрип кед, гул мячей.
С одной стороны — Карасуно, всё ярость и энергия: передачи Кагэямы резали воздух, прыжки Хинаты оставляли лишь отблеск, атаки Асахи будто дробили пол. Они были как обнажённый клинок, блестящий и опасный.
С другой стороны — Нэкома. Спокойная, гибкая, будто вода. Простейшие упражнения — приёмы, передачи, страховка — превращались в живую хореографию без слов, где каждый игрок знал, где будет следующий. Они двигались, как натянутая, но мягкая сеть — готовая поймать любого, кто решит прорываться напролом.
Укай стоял у стены, скрестив руки, его глаза внимательно следили за каждым касанием мяча. Рядом, на скамейке запасных, Бэйчуань Гуй и Сугавар Коуси наблюдали за игрой.
— Как тебе, Гуй? — тихо спросил Сугавар, чувствуя под кожей давление соперников. Это была не сила Аоба Дзёсай — более изощрённая, вязкая, непробиваемая оборона.
— Кошки — ночные охотники, Сугавар-старший, — спокойно ответил Гуй, не отводя взгляда от Кэнмы. — Они видят во тьме, ждут и бьют ровно тогда, когда добыча сама теряет осторожность. Сейчас слишком светло. Мы выложили всё на стол. Для них — это идеальная охота.
Сугавар задумчиво кивнул, не до конца понимая, но чувствуя правоту в этих словах.
Раздался свисток.
Товарищеский матч начался.
У Карасуно — стартовый состав: нападающие Танака Рюносукэ и Асума Асахи, центральные блокирующие Хината Сёё и Цукисима Кэй, связующий Кагэяма Тобио, капитан Савамура Дайти — диагональный, и либеро Нисиноя Ю.
Подача — у Карасуно. Мяч перелетел через сетку, но Нэкома без труда приняла его и вывела на точную передачу к связующему — Козумэ Кэнме. Казалось, он готовит стандартную атаку… и вдруг — легчайшим движением пальцев бросает мяч дропом в пустоту за линией защиты.
— Никогда!
Молнией мелькнула короткая фигура — Нисиноя сорвался в подкат, вытянул руку и кончиками пальцев подцепил мяч, не дав ему коснуться пола!
— Отлично, Нисиноя!
— Кагэяма, держи!
Мяч взмыл вверх — прямо к связующему. Хината уже несся к сетке, прыжок — как взлет реактивного двигателя.
Прорыв! Монструозная быстрая атака!
Передача Кагэямы и прыжок Хинаты совпали идеально.
Нэкома даже не успела перестроиться — Куро и другой блокирующий поднялись чисто по инерции, но мяч молнией исчез из поля зрения.
«Бум!»
Волейбольный мяч вонзился в паркет с глухим ударом, от которого отозвались стены.
Тишина.
Игроки Нэкомы замерли, глядя на невысокого, рыжего парня, спокойно опускающегося после атаки. Даже Кэнма отвлёкся от своего внутреннего темпа — его глаза широко распахнулись от удивления. На лице Куро поблекла насмешка, вместо неё промелькнула смесь восторга и азартного вызова.
Укай, стоявший у стены, мгновенно выпрямился. взгляд метнулся к центру площадки, губы сами пробормотали:
— Это… что за чертовщина?..
— Видели?! Вот что мы можем! — визжал с трибун Танака, кулаком выбивая воздух.
Карасуно окрылённо накатило. Хината и Кагэяма повторяли свою комбо-атаку снова и снова, Асахи добавлял мощный ударный темп. Счёт быстро ушёл вперёд — 8:5.
Но Бэйчуань Гуй нахмурился. Его взгляд медленно скользил по соперникам: ни следа паники. Каждый проигранный мяч они принимали, будто делали заметки, слегка меняя позиции, реагируя едва заметными сдвигами.
Козумэ Кэнма уже не выглядел сонным. Его взгляд стал цепким, мерцающим, как у игрока, вычисляющего слабость босса в новой игре.
Девятый мяч. Ещё одна «Монструозная быстрая атака».
Хината, оттолкнувшись, попытался вспомнить наставления Гуя: «Открой глаза. Смотри». Но старое тело послушно жило старым ритмом — движение сбилось, замедлилось на долю секунды. Мяч скользнул мимо. Воздух ударил в ладонь, пустой и холодный.
— Бездельник! Что ты делаешь?! — заорал Кагэяма.
Хохот послышался со стороны Нэкомы — будто напряжение спало одним выдохом.
— Теперь ясно, да? Маленький шустрик играет по шаблону, — вполголоса произнёс Куро, вращая кисть.
Кэнма чуть кивнул. В его глазах заплясал азарт хакера:
— Интересный парень… Но, похоже, первая фаза игры закончена.
Он поднял голову и впервые — осознанно — встретился взглядом с Хинатой. В этом взгляде была кошачья игра — внимательная, насмешливая, предвкушающая момент, когда нитка наконец порвётся.
Укай наблюдал всё это, и выражение его лица сменилось: удивление растворилось, уступив место серьёзной сосредоточенности. Он снова облокотился о стену, руки на груди — но внимание стало острым, как нож.
Бэйчуань Гуй тихо выдохнул и сказал Сугаваре:
— Начинается.
— Что начинается?
— Контратака кошек.
Обновлено: 18.02.2026