На следующее утро мы без задержек выдвинулись из столицы на юго-восток. До цели два дня пути. Если бы Лили взялась за задание в одиночку, то с моими возможностями мы бы были на месте гораздо быстрее. А так, нам приходится подстраиваться под троицу на лошадях. Но я нисколько не возражаю. Я никуда не спешу. Улучшение практических навыков Лили является и моей целью. И взаимодействие с другими людьми, по моему мнению, входит в это понятие. Поэтому я полностью поддерживаю избранный ею метод тренировки.
Лили и сама просила меня ничего не предпринимать без особой надобности. Естественно, я так и поступлю. Я вмешаюсь только в крайнем случае - если жизнь Лили будет на кону. До тех пор все зависит от ее способностей.
Путешествие протекало без проблем. Кагим, Доил и Пэг немного поспрашивали Лили о ней самой, о ее семье, об учебе в королевской академии магии и, конечно же, обо мне. Выслушав ее, они в свою очередь рассказали немного о себе, после чего пошли бесконечные истории о бесконечных похождениях их команды. Лили слушала их с большим интересом.
Пэг говорил меньше всех. Видимо, последствия нашего вчерашнего знакомства.
- Кстати, Кагим, слышал про Свордстоун? - в какой-то момент Доил сменил тему разговора.
- Да, слышал от Оливера. Не думал, что беспорядки доберутся до крупного города. Он сказал, что туда из Рэйнстоуна было направлено четыре тысячи солдат для помощи местным. - сказал Кагим.
Меня разговор этих двоих весьма заинтересовал. После того, как мы с Лили несколько раз видели перемещение подразделений королевской армии, я начал подозревать, что в королевстве не все спокойно. В академии тоже ходят всякие слухи. Лили, как и я, навострила уши.
- Ого, нехило! Слушай, может, когда вся группа соберется, тоже отправимся в те края? Поохотимся за головами? - предложил Доил в полушутливом в тоне.
- За какими еще головами? Не говори ерунды. - отмахнулся Кагим, - Не видел ни одного объявления или задания с наградой за чью-то голову.
- И правда. Даже если возьмем кого-нибудь, кроме "спасибо" ничего не получим... - согласился Доил.
Больше они эту тему не поднимали.
На следующий день мы продолжили наше путешествие. К полудню окружающие нас пейзажи начали меняться. Вместо равнин и подлесков вокруг нас раскинулись покрытые зеленью холмы, посреди которых тут и там из земли торчали каменные глыбы и скальные породы. Дорога превратилась в подъем. Вдали можно было разглядеть стада каких-то животных и приглядывающих за ними пастухов. Видимо мы почти добрались.
Как я и думал, спустя час дорога привела нас к маленькой деревне. Простые дома и загоны для скота. Вот и вся деревня. Все работают. Никто не сидит без дела.
Наше прибытие вызвало настоящий ажиотаж среди местных. Естественно, большинство взглядов были прикованы ко мне. Ну и к Лили, как к моей "хозяйке". Кагим отделился от группы, чтобы расспросить о задании, и вскоре нас отвели к старосте.
Тот рассказал, что от хищников страдают все деревни в этих землях. Виконт, под властью которого находятся деревни, пытался справиться своими силами, но солдаты, как и местные охотники, не смогли совладать с хитрым хищником. Тогда и было решено обратиться в гильдию авантюристов. В округе не было крупных городов, лишь крестьянские поселения. Ближайшими городами были Лайтстоун, в двух днях пути, и Флатфол, в трех днях пути. Выбор виконта был очевиден. Таким образом задание оказалось в столице.
- Вы смогли узнать, что это за звери? - Кагим задал интересующий всех вопрос.
- Нет. Их ни разу не видели с близкого расстояния. Известно лишь то, что зверей как минимум трое. - ответил староста деревни.
Поспрашивав еще немного Кагим выяснил, что звери нападают и днем и ночью, не проявляя предпочтений. Также он узнал, что чаще всего нападения происходили близ "Трех камней". Так местные называют десятиметровые скалы, расположенные восточнее. Охотники уже искали там зверей, но даже с помощью собак никого не нашли. После обеда было решено начать поиски именно оттуда.
Кагим, Пэг и Доил оставили своих лошадей в деревне и двинулись дальше на своих двоих. Лили последовала их примеру и сейчас шла пешком, окруженная взрослыми мужчинами. Они сделали ее центром построения, даже не сговариваясь. Троица вела себя непринужденно, что естественно для бывалых авантюристов. В отличие от них Лили была все время настороже.
Пейзаж был довольно примечательным. Белые каменные глыбы вырывались из-под холмов, окруженные высокой ярко-зеленой травой. С момента появления проблем пастухи больше не водят свои стада в эти места, поэтому растительность процветает. Доилу это тоже играло на руку. Он был опытным следопытом и сейчас неспешно осматривал окрестности на наличие свежих следов, легко отличимых от давних следов скота.
- Нашел. Давайте за мной. - известил остальных Доил.
- Кто это? - спросил Кагим.
- Не знаю. Следы без каких-либо особенностей. - ответил Доил.
- А размер?
- Думаю, чуть меньше волка.
В этот момент все остановились и синхронно посмотрели на меня со странным выражением на лицах...
- Эм... Обычного волка... - уточнил Доил.
Следуя за ним, мы спустя час блужданий по холмам оказались перед пещерой в скалах. Из-за их формы и без того небольшой вход в пещеру нельзя было увидеть со стороны. Наша группа нашла ее только благодаря способностям Доила.
- Здесь? - спросил Пэг, пытаясь что-нибудь различить в темноте пещеры.
- Да. Определенно здесь. - ответил Доил, осмотрев землю вокруг.
- Что будем делать? - решила поинтересоваться Лили.
- Заходить не будем. - сказал Кагим, скептическим взглядом осматривая находку, - Мелковат размер. Ни оружием не помахать, ни встать во весь рост. Установим ловушку здесь, а сами затаимся.
Он осмотрелся по сторонам и указал на усеянный камнями холм на востоке.
- Заляжем там и дождемся пока звери вернутся или наоборот выйдут.
Доил и Пэг сразу принялись за дело. Вырезав по кусочку земли, они установили два капкана и прикрыли их этой самой землей. Кагим в это время облил камни перед входом в пещеру какой-то жидкостью. Наверное, некое подобие клея.
- Лили, есть что добавить? Чем больше ловушек, тем лучше. - сказал Кагим.
- Да, есть. Путы из лозы. - Лили что-то достала из сумки. Она раскрыла ладонь, и остальные смогли увидеть дюжину семян, каждое из которых было помечено каким-то знаком, - Куда лучше ставить? Они срабатывают по команде.
- О, неплохо. Давай я покажу. - вызвался Доил.
Лили вдавила все семена в землю в указанных Доилом местах, после чего все четверо направились к выбранному Кагимом холму, где я уже ждал их. Доил двигался в конце. Он обрызгал ловушки и окружающую их земли какой-то жидкостью. Лили заинтересованно наблюдала за его действиями.
- Экстракт рипелии. Скроет наш запах. - объяснил Доил.
Вскоре все скрылись за холмом. Пэг иногда выглядывал из-за камней, чтобы проверить обстановку. Долгое время поблизости не наблюдалось никакого движения. Только ближе к вечеру я ощутил, что к нам кто-то приближается. Правда, это были не звери, а люди. Пять человек приближалось с восточного направления. Нас разделяло несколько километров.
"Местные?" - сразу же возникло предположение. Я не стал беспокоиться о них, и продолжил спокойно лежать в мягкой траве с Лили под боком.
Небо окрасилось в красный, а наши цели все еще не появились. В то же время группа с востока была уже близко. Изначально траектория их движения не пересекалась с нашим местоположением, но в какой-то момент они резко свернули в нашу сторону. Теперь Доил тоже смог их обнаружить. Он предупредил группу и все быстро приготовились к приходу незнакомцев. Лили не ожидала, что ей придется готовиться к встрече с людьми, но все равно быстро заняла позицию позади остальных, что было несомненно правильным решением. Я же решил наконец присмотреться к нашим гостям.
"Это явно не местные." - сразу же понял я.
______________________________________________
Прилагаю карту королевства Вилэстиз, на которой отмечены упоминавшиеся в произведении места. Карта неточная, и создана лишь для примерного понимания географии королевства. Она может еще тысячу раз изменится (или нет). Не удивляйтесь, если в будущем на этой же карте появятся новые города, реки, горы и т.д.
Карта создана в Inkarnate.
Обновлено: 14.02.2026