От лица Ричарда
Мы стояли у разрушенного входа в старые руины — древние камни, давно поглощённые южноамериканскими джунглями. Листва сжимала место со всех сторон, плотная и тяжелая, будто сама земля пыталась спрятать всё, что здесь когда-то произошло.
Лианы облепили стены и арки так плотнo, что казалось, будто время само затягивает постройку назад в грунт, стараясь вернуть её туда, где ей и место — в забвение.
Воздух был душным, влажным, будто пропитанным плесенью и сыростью. Каждый вдох отдавался запахом старых камней и чего-то неприятного, явно очень древнего. Казалось, это место не хотело, чтобы сюда возвращались.
Прошло четыре года с тех событий в пещере — с того дня, что до сих пор всплывает у меня в снах.
Лукасу теперь шестнадцать. Он стал выше меня, крепче, увереннее. Двигался спокойно, собранно — как человек, который уже доказал всё, что хотел. Он давно перерос возраст, когда сомневаются в себе. Иногда мне казалось, что он уже умнее меня — хотя я, конечно, такое вслух не скажу.
Он стоял впереди, глядя в тёмный проход. Его взгляд был внимательным, рассчитанным. Он повернулся ко мне с привычной смиренной усмешкой, той самой, что была у него ещё в детстве.
— Точно уверен, старик? — спросил он. — Обычно на выход на пенсию дарят торт и читают скучные речи. А ты выбрал древние руины с возможной нечистью внутри.
Я фыркнул:
— Я не про торты.
Он тихо засмеялся, но его взгляд вернулся в темноту. Юмор у него всегда был защитой. Особенно теперь, когда он не хотел показывать, как тяжело воспринимает мысль о том, что это может быть наш последний совместный выход.
Мы шагнули внутрь. Под ногами скрипнули камни, которые никто не касался десятки лет. Звук эхом ушёл куда-то вглубь.
Лукас поправил перчатки и сосредоточился. Его движения стали точнее. Он бесшумно прошёл вперёд и первым снял замаскированную ловушку — пару движений когтями, и механизм замолк. Он делал это так, будто делал всю жизнь.
Он давно не нуждался в том, чтобы я его подстраховывал.
— Можешь уже сказать, зачем мы сюда приперлись? — спросил он. — Я же заслужил хотя бы краткую сводку.
Я вдохнул глубже.
— Когда-то здесь был культ, — начал я. — Они не просто убивали — они вытягивали из людей жизненную силу, забирали годы и всё, что делает человека живым.
— То есть высасывали жизнь? — уточнил он.
— Да.
Он чуть нахмурился, но продолжал идти. Перед очередной ловушкой он остановился. Эта была рассчитана именно на таких, как он — на тонкий слух и быстрые реакции. Он отключил её так же спокойно, как и предыдущую.
— И Охотники просто закрыли их здесь? — спросил он.
— Уничтожить не удалось. Тогда решили запечатать. Это было около пятисот лет назад.
— И ты думаешь, они живы?
— Они украли достаточно жизней, чтобы протянуть много веков.
Лукас ничего не сказал, просто продолжал идти. Его движения были уверенными, точными, почти привычными.
— Их сколько? — спросил он.
— Около пятнадцати.
Он кивнул.
— Понятно.
Мы шли глубже. Воздух становился холоднее и глуше, стены сужались. Казалось, мы шагали не просто по руинам, а вглубь истории, где всё ещё оставалось что-то живое и опасное.
Лукас шёл как охотник, который чувствует себя в своей стихии. Он вырос сильным, внимательным, собранным. Всё, чему я его учил — и то, чему он научился сам — соединилось в нём.
— Похоже на каких-то упырей, — бросил он в полголоса.
Я устало выдохнул:
— Сколько раз мне повторять? Вампиров нет.
Он усмехнулся.
— Если эти твари бледные, живут под землёй и воруют жизнь — звучит похоже.
— Ты невозможный.
Он только шире улыбнулся.
Но он был прав, нравится мне это или нет. Всё, что нас ждало впереди — было голодным, умным и выжившим за счёт других.
Мы углублялись в темноту. Воздух становился тяжелее. Шаги отдавались гулко. И я понимал: для Лукаса всё это было шагом вперёд. Для меня — шагом в завершение долгой дороги.
Мне оставалось закрыть последний счёт. Последний раз остановить зло, которое слишком долго ждало в темноте.
А потом — уйти на пенсию.
Обновлено: 22.01.2026