Глава 18 — Глава 18

Время течёт иначе, когда ты волчонок, выросший посреди дикой глуши. Не в смысле, что часы идут вспять. А в том странном, растянутом, скользком ритме, когда дни сливаются, перегибаются и складываются друг в друга, как страницы книги, оставленной под дождём. В один момент ты испуганный шестилетний ребёнок, прижавшийся к земле, кости перестраиваются под серебристым взглядом полной луны. В следующий — тебе уже десять, ты опираешься на грубую деревянную перила веранды, щурясь через залитые солнцем сосновые ветки, когда по гравийной дороге подпрыгивает старенький «джанкер» знакомой станции. И улыбка так широка, что почти болит. Четыре года. С тех пор, как я начал жить с Эмили. Сейчас 2005 год, и это кажется невероятно далеким от дня, когда я впервые ступил в кабину. Мне десять лет, но по обычным меркам я уже давно обогнал старшеклассников. Я освоил дифференциальное и интегральное исчисление, химию и больше истории, чем когда-либо потребуется. Эмили говорит, что я могу пройти GED во сне. Но десять лет и экзамен — это словно запустить сигнал бедствия в небе — именно то внимание, которого мы избегаем. Так что официально я просто ещё один «домашний ребёнок с гор». Тихий. Незаметный. Лёгкий для упущения. Но честно говоря, я вовсе не обычный. Моё обучение давно вышло за рамки алгебры и диаграмм. За эти четыре года я погрузился в мир, который не встретишь в книгах, написанных людьми. Я изучал старые хроники — записи древних волчьих кланов, исчезнувших задолго до появления электричества. Я выучил ритуалы, связанные кровью, передаваемые шёпотом и полузабытыми песнями. Я знаю иерархию сверхъестественной политики и понимаю, что происходит, когда она рушится. Я изучал анатомию искажённых существ, чудовищные останки некогда обычных душ, превращённых во что-то неузнаваемое — не совсем зверь, и уж точно не «нормальный», как говорит Ричард. Но самое главное — я понял, что значит быть одним из нас. Я натренировал свои инстинкты до того уровня, что могу отфильтровывать ненужный хаос. Я различаю шелест зайца в пятидесяти футах, липкий запах смолы сосны, запах гниющего оленя за полмили по ветру. Я больше не ломаю дверные ручки от возбуждения. Не бью посуду, если кто-то заставил меня смеяться. Я не гоняю мимо проезжающих машин в облике волка — хотя ещё мог бы. Самоконтроль, однажды сказала Эмили, отделяет нас от зверей. Я всё ещё пережёвывал эту мысль, мысленно повторяя её сотый раз, когда по гравийной дороге к дому Ричарда подкатила его старая «джанкер»-станция, грохоча и скрипя, пока машина наконец не остановилась перед кабиной. Дверь водителя скрипнула так, что, наверное, три птицы и белка улетели прочь. И там он был — Ричард во всей своей нелепой славе. Тот же ёжик на голове, как будто он никогда не переставал быть солдатом. Та же потрёпанная кожаная куртка с запахом моторного масла и сосновой смолы. Та же улыбка, пережившая, наверное, не один бой. — Привет, малыш! — крикнул он, уже размахивая руками, словно сумасшедший, вылезая из машины с коробкой под одной рукой. Я не удержался и улыбнулся в ответ. — Долго же ты! Я думал, духи леса устали от твоих шуток и утащили тебя. Он усмехнулся, хлопнув дверью. — Пытались. Но в прошлый раз я им устроил изжогу. Он поднялся по ступеням на веранду, коробка глухо плюхнулась рядом со мной. — От этого ты с ума сойдёшь. — Дай угадаю — ещё один метательный топор? — я уже рвал скотч. Он покачал головой, подмигивая. — Лучше. Внутри коробки: набор модели тарантаса с крошечными деревянными камнями, два новых радиоуправляемых вертолёта и шахматный набор, вырезанный из чего-то бледного и тяжёлого. Я взял пешку, вертя её в руке. — Это… слоновая кость? — Подделка, — сказал он. — Я же не монстр. — Спорно, — парировал я с ухмылкой. Изнутри кабины раздался лёгкий звон кружек и мягкий шип чайника. Конечно, это была Эмили. У неё шестое чувство на приезд Ричарда — всегда умудряется начать чай именно в тот момент, когда машина сворачивает на последнем повороте. Через минуту она появилась, босая и элегантная, умудряясь сделать простую одежду королевской. Белые волосы были собраны в небрежный узел, и она несла поднос с парящими кружками, будто это серебряный поднос на королевском банкете. — Чай готов, — сухо сказала она. — Вы, двое, уже перестали буянить? — Никогда, — тут же ответил Ричард. — Вероятно, — добавил я, беря кружку. Она всегда делала мою с лишним мёдом, как я любил. Эмили села на качели на веранде, ноги под себя, спокойно и уверенно, даже когда ветер дёргал волосы. Она почти не говорила, но её присутствие говорило за всё. Ричард стукнул кружкой о мою. — За старых друзей, новые игрушки и самого умного десяти летнего в мире. Я фыркнул. — Я не такой умный. Он приподнял бровь. — О, правда? А кто тогда? — Не знаю. Наверное, какой-нибудь гений в бункере в Норвегии, готовящийся работать в NASA. Наверное, у них нет рейтингов для десяти летних. Я сделал глоток. Чай был горячий и сладкий, заземляющий. Эмили на самом деле хихикнула — редкий, лёгкий звук, который она позволяла себе раз в несколько недель. Маленькая победа. Я откинулся на перила веранды, тёплая кружка в обеих руках, и посмотрел на деревья — высокие, древние, зелёные. Этот лес стал больше, чем убежищем. Это была моя школа. Мой класс. Мой дом. Четыре года. За это время всё изменилось. Моё тело. Мои инстинкты. Моё понимание мира и моего места в нём. Кроме одного: у меня всё ещё есть люди, которые заботятся обо мне. Которые защищают меня. Которые бросают вызов. Которые учат не просто выживать — а принадлежать. И это… Это делает меня опасным. В правильном смысле.