Глава 13 — Глава 13

Я падал. Не так, как человек катится с холма или спотыкается о ступеньку. Нет — это было глубже, темнее. Падение без конца. Нет вверх, нет вниз. Только бесконечное погружение в огромное, удушающее ничто. Воздух не обгонял меня. Ветра не было, крика из моих губ не выходило. Только тишина — густая, абсолютная, поглощающая меня целиком. А потом — Вдох. Рваный. Внезапный. Лёгкие втянули воздух, как будто это был первый вдох в моей жизни. Глаза резко открылись, щурясь от яркого утреннего солнца, проливающегося сквозь пыльные окна. Я сел, дезориентированный. Сначала почувствовал простыню — грубую, знакомую. Пружины под тонким матрасом стонали привычным усталым скрипом. Воздух был пропитан запахом отбеливателя и дезинфицирующего средства — чисто, но холодно. Где-то в коридоре кто-то говорил о завтраке. Голос эхом отдавался, пустой, но привычный, как сцена, которую я пережил сотни раз. Я снова моргнул. Пульс бился. Лес исчез. Лицо Ричарда — его забота, его сила — исчезло. Голос Эмили, её присутствие, её заботливые глаза — всё исчезло. Никакого лунного света сквозь деревья. Ни сырой земли под лапами. Ни лап. Ни морды. Только белые стены с облупившейся краской. Тот же треснувший потолок, на который я смотрел бесчисленными ночами, гадая, что скрывается за стенами приюта. Я действовал автоматически, как будто память мышц взяла руль. Встал. Почистил зубы в раковине, которая едва сливает воду. Заглотил безвкусные яичницу-болтунью. Сделал привычные дела — скреб, складывал, подметал. Терпел косые взгляды, невысказанные осуждения, ту же скучную рутину, которая притупляла чувства и умиротворяла душу. Всё было… нормально. Точно так, как раньше. И всё же что-то было не так. Это не кричало мне. Это шептало. Тихий, настойчивый гул, как статический шум в глубине мозга. Сначала я говорил себе, что это был сон. Яркий, да — пугающий, красивый, нереальный — но всё же сон. Волки и монстры. Бои в темноте. Огонь Эмили. Спокойствие Ричарда. Ничего из этого не было настоящим. Просто одинокие фантазии разума, жаждущего большего. Я почти в это поверил. Некоторое время я позволял себе верить. Снова погрузился в ритм приюта, как в изношенную перчатку. Пусть мир давил на меня мягко и тяжело, словно одеяло, которое душит больше, чем согревает. Но зуд не проходил. Это была как песня, которую нельзя перестать напевать, даже если ты не знаешь слов. Как шёпот под сердцебиением, тихо мурлыкающий под поверхностью: Это нереально. И тогда — Иллюзия треснула — резкая и острая, как стекло под давлением. И я увидел. Я увидел всё. Это была ложь. Это не была реальность. Я всё ещё был без сознания. Всё ещё застрял в собственной голове, глубоко в том психическом разломе, который открыла смена. Приют больше не был домом. Это была клетка из воспоминаний. Тюрьма, созданная мной самим. И как только я это понял, мир вокруг меня развалился. Стены растворились, растаяв в дым и пепел. Пол под ногами исчез. И всё же я не проснулся. Ещё нет. Я стоял снова, как-то, в остатках приюта. Но теперь обстановка изменилась — радикально. Была ночь. Окна, прежде просто пыльные, теперь были разбиты, лунный свет прорезал осколки. Кровь размазана по стенам широкими полосами. Металлический запах стоял густой, удушающий. Каждый вдох обжигал. Тишина уже не была мирной. Она была гнетущей. Ужасной. А тела — Они были повсюду. Дети, которых я знал. Сотрудники, которых я игнорировал. Разорванные, безжизненные. Разбросанные, как сломанные куклы. Я посмотрел на свои руки. Это были не руки. Это были когти. Чёрные, изогнутые, блестящие кровью. Пальцы дрожали, скользкие и чужие. Дыхание застряло в горле. Я медленно, механически повернулся к зеркалу, криво висящему на противоположной стене. И увидел его. Не меня. Не совсем. Гигантская фигура — минимум восемь футов в высоту — возвышалась в треснувшем отражении. Мышцы, скрытые чёрной шерстью, сплетённые сдерживаемой яростью. Клыки торчали из чудовищной пасти. Золотые глаза блестели дикой, пустой жаждой. Зверь. Кошмар. Я. Я был монстром. Колени подломились. Я рухнул на пол, вес осознания давил сильнее любой физической боли. Ужас пронзал меня — не от того, что я видел, а от того, что это значило. Все куски сходились, но картина была невыносима. Ричард меня не находил — я сам его придумал. Создал из желания и нужды. Тепло Эмили? Вымышленное. Удобная фантазия. Они никогда не были настоящими. А кровь на моих когтях? Это было настоящее. Я это сделал. Я уничтожил их всех. Один. Монстр. И потом — Голос. Сначала тихий. Хрупкий. Как ветер перед бурей. — Лукас… Он эхом разносился во тьме. Не насмешливый голос призрака и не галлюцинация. Он резал глубже. Настоящий. Знакомый. Ричард. Я сжал глаза. Его голос. Его смех. Та сухая, хриплая манера говорить: «Не переживай, малыш. Ты больше не один». И Эмили — её прямота, искра. Её глаза, которые всегда видели больше, чем хотелось. Это не были иллюзии. Это были воспоминания. Настоящие. Я вспомнил, что Эмили говорила: У тебя есть один шанс наладить связь с волком. Я снова посмотрел в зеркало. Монстр всё ещё там. Смотрел. Но теперь я не дернулся. Это? Это не я. Не если я не позволю. Я медленно, целенаправленно встал. Иллюзия застонала, её края искажались и мерцали, будто сама ложь не могла вынести правды. — Лукас… Голос Ричарда снова, громче теперь. Ближе. — Я здесь! — крикнул я, голос сырой, отчаянный. Я протянул руку сквозь темноту, сквозь трещину в иллюзии. И тогда — Мир взорвался осколками света и памяти. Я снова глубоко вдохнул — на этот раз по-настоящему. Открыл глаза. Лес окружал меня. Настоящий. Осязаемый. Запах сырой земли. Шорох вдали. Лунный свет сквозь деревья серебристыми лентами. Я всё ещё был в форме волка — лапы впились в холодную землю. Сердце колотилось, как барабан в груди. Но я был бодрствующим. По-настоящему бодрствующим. И я не был один. Эмили стояла в нескольких шагах, скрестив руки, её обычная резкость смягчена чем-то — одобрением. Облегчением. Ричард сидел рядом, та же выношенная сила в глазах. — Добро пожаловать обратно, малыш. Я посмотрел на них. Потом вверх — на луну. И выл. Не от страха. Не от горя. А потому что нашёл путь обратно. И наконец понял правду. Да, я оборотень. Но я не монстр.