— У Родди в груди тут же возникло странное предчувствие. Этот мужчина средних лет перед ним — настоящий самурай! И, судя по моим ощущениям, он ещё и превосходный фехтовальщик! Родди сам не знал, откуда взялось это чувство, но был абсолютно уверен!
Мужчина средних лет, казалось, живо заинтересовался Родди. Он слабо улыбнулся:
— Ну что ж, я слышал, ты тоже владеешь мечом. Давай сначала опробуем твоё мастерство. У тебя есть меч?
Едва прозвучали эти слова, лицо Родди залилось краской. Он тут же вспомнил о длинном мече, который подобрал прошлой ночью. Собравшись с духом, он вновь выпрямил грудь и громко заявил:
— Я пока не официальный фехтовальщик! Но буду им! Да! У меня есть свой меч! Но прошлой ночью… его забрали!
Мужчина средних лет кивнул, улыбнулся и взглянул на Николь. Та молча кивнула в ответ. Тогда мужчина средних лет громко произнес:
— Хорошо, хорошо. Кто из вас принесёт меченосцу его меч обратно?
Похоже, мужчине средних лет было действительно не занимать положения, ибо тут же выбежал слуга. Через некоторое время слуга вернулся с длинным мечом — тем самым, что Родди подобрал прошлой ночью.
— Это твой меч? — мужчина средних лет улыбнулся, мельком окинув взглядом ржавчину на лезвии, словно невзначай.
Если говорить честно, меч был неплох, знаете ли. Не каждый в империи мог разгуливать с оружием на улицах. Хоть меч и выглядел несколько старым, он всё ещё оставался острым. В конце концов, это было оружие, данное толстяком из бара, и его вполне можно было считать хорошим.
Лицо Родди снова вспыхнуло, но юношеская гордость не позволяла ему потерять лицо перед Николь. Превозмогая себя, он встал и громко сказал:
— Это действительно мой меч! У меня есть и получше! Но я не взял его с собой сегодня!
Мужчина средних лет кивнул, на мгновение задумался и произнёс:
— Хорошо, хорошо. Позволь мне понаблюдать за твоим фехтованием. Используй свой меч, а я выступлю против тебя. Посмотрим, как долго ты продержишься, а?
— Отлично! — Родди тут же согласился, сжимая меч. Красавица была перед ним, и если бы даже его попросили убить дракона, этот юный девственник не поморщился бы.
Мужчина средних лет слегка улыбнулся, наклонился, подобрал широкий меч, мельком взглянул на Родди и сказал спокойно: — Ладно, будь начеку, я собираюсь нанести удар!
Родди весь устремил на мужчину средних лет всё своё внимание, напрягся и приготовил защитную стойку.
— Слева! — тихо фыркнул мужчина средних лет и ударил мечом. Скорость этого удара была устрашающей. Родди совершенно не видел меча противника, лишь почувствовал, как слева мелькнул белый свет. Ему оставалось лишь инстинктивно выставить меч в горизонтальное положение для защиты.
С лязгом Родди почувствовал, словно в него врезался несущийся конь, и отшатнулся на несколько шагов, прежде чем смог удержаться на месте. Мужчина средних лет, не давая ему опомниться, крикнул: — Справа! — и снова нанёс удар мечом!
У Родди не было времени поправить стойку, он спешно упёрся в эфес обеими руками, чтобы восстановиться. На сей раз сила удара была больше, чем в прошлый раз, и Родди отступил к стене, прежде чем смог устоять на ногах, но лицо его покраснело.
Мужчина средних лет остановился с улыбкой на лице и сказал: — Всё в порядке, твоя сила хороша, и твоя реакция тоже, но защитная стойка была слишком напряжённой, поэтому недостаточно гибкой.
Родди долго вздохнул, шагнул вперёд и громко сказал: — Я только что позволил тебе атаковать, в этот раз моя очередь!
Мужчина средних лет улыбнулся и сказал: — Твоя очередь?
- Мне нужно кое-что сказать, — проговорил Родди, но тут же увидел, что Николь уже одарила его насмешливой улыбкой, сидя на заднем сиденье. Родди опустил взгляд и заметил, что на лезвии меча в его руке появились две зарубки. Лицо Родди моментально изменилось: «Боже мой, этот клинок стоит несколько серебряных монет! Хоть он и уступает моему собственному мечу, я всё же планировал продать его, чтобы прожить какое-то время!»
В отчаянии он невольно нежно погладил Мо Цзяньфэн рукой. В этот раз было ещё хуже. Его рука едва коснулась лезвия, как меч внезапно треснул, затем с лязгом разлетелся на части. От него осталась лишь рукоять в руке Родди!
Теперь лицо Родди совершенно побледнело, а сердце сжалось от крайнего уныния.
Мужчина средних лет слабо улыбнулся, аккуратно положил свой меч обратно на стул и, повернувшись к Николь, сказал с улыбкой: «Он неплох! Учитывая его возраст, он просто молодец, что смог выдержать два моих меча…»
— Да? Ты всего лишь двумя ударами уничтожил мой меч! — воскликнул Родди.
Николь взглянула на Родди и холодно произнесла: «Заткнись! Кем ты себя возомнил! Думаешь, сможешь победить господина? Мистер Цю — величайший фехтовальщик столичного города! Его признают главным претендентом на звание святого мечника!»
— Мистер Цю!! — воскликнул Родди. — Вы — мистер Цю!!
Молодой человек покраснел и удивлённо сказал: «Вы — мистер Цю, главный фехтовальщик императорского дворца! Боже мой, вас признают самым многообещающим участником конференции по вытягиванию меча, который способен вытянуть святой меч!»
Родди уставился на мужчину средних лет, его лицо выражало безмерное восхищение. Для него, младшего фехтовальщика, вернее, для перспективного фехтовальщика, мистер Цю был легендой. Теперь этот мастер был подобен легендарному персонажу! Особенно для молодого фехтовальщика, что может вызывать большее восхищение, чем топовый фехтовальщик с чистым голосом?
Фрустрация на лице Родди тут же исчезла!
Боже мой, я сражался с ним на глазах у господина Цю! Мне удалось отразить два меча господина Цю! Его противник признан истинным мастером меча! На самом деле, если господин Цю сможет вытащить легендарный Святой Меч на грядущей конференции мастеров меча, он станет четвертым Святым Мечником в столетней истории империи! Такое случается раз в столетие!
Господин Цю слегка улыбнулся и сказал: «Что ж, мисс Николь, я выполнил своё обещание. Этот молодой человек действительно хорош. Если я не ошибаюсь, он почти достиг уровня двухуровневого мастера меча. Это стандарт, гораздо лучше, чем… чем… чем твой брат». На этих словах лицо господина Цю стало каким-то странным.
Николь кивнула, внезапно встала, подошла к господину Цю, наклонилась и прошептала что-то ему на ухо.
Услышав это, господин Цю тут же нахмурился, взглянул на Николь, решительно покачал головой и сказал: «Нет! Я сказал, что не приму никого, кроме представителей семьи Тюльпанов!»
Николь посмотрела на решительное выражение лица господина Цю, вздохнула и тихо сказала: «Хорошо».
Господин Цю немного подумал и горько улыбнулся: «Однако я могу дать ему несколько наставлений. Я приду завтра днём».
Родди всё ещё тупо смотрел на Николь и господина Цю – на самом деле, его взгляд был прикован больше к Николь. Николь уже злобно глянула на него: «Идиот, поблагодари господина Цю! Господин пообещал показать тебе завтра технику владения мечом!»
Родди ещё не пришёл в себя, всё ещё думая: «Почему она так прекрасна, даже когда сердится…»
Николь от злости топнула ногой и громко воскликнула: «Родди!!»
Родди вздрогнул и тут же опомнился. Господин Цю уже равнодушно сказал: «Запомни, завтра днём я буду в этом же дворе, я приду».
Сказав это, этот мастер владения мечом повернулся и ушёл.
— Проваливай отсюда, — Николь взглянула на Родди и бросила слуге во дворе: — Уведите его! Принесите ему то, что приготовили прошлой ночью!
Николь обернулась и направилась к восточной части двора. Двое слуг тут же подошли, подталкивая и таща Родди за собой.
В этот момент Родди окончательно очнулся. Спустя добрых десять секунд он вдруг громко воскликнул:
— Боже мой! Господин Цю собирается продемонстрировать мне искусство владения мечом! Боже мой! Господин Цю собирается продемонстрировать мне искусство владения мечом!
— Заткнись! Ты идиот! — Николь обернулась и с гневом крикнула.
Родди был слишком опьянен счастьем, чтобы обращать внимание на упреки. Он вырвался из рук слуг, схвативших его, подскочил вперед и взревел:
— Господин Цю сказал, что покажет мне мастерство владения мечом. Это правда? Это правда?
— Заткнись!! — Николь не выдержала, обернулась и закричала: — Похоже, я должна тебя проучить.
Она подняла подбородок, медленно протянула указательный палец левой руки, указывая на Родди из пустоты. Затем мягко подняла руку. Не зная, как она это сделала, Родди с присвистом отлетел в сторону и шлепнулся на землю спиной.
— Во-первых, когда будешь со мной разговаривать, отныне добавляй слово "мастер" перед обращением! Не забывай! — Николь холодно взглянула на него.
Сказав это, она снова повернулась и продолжила идти вперед. Двое слуг поспешили, чтобы подхватить Родди, и последовали за ней.
Хотя Родди сильно упал, он все же глупо прошептал:
— Боже мой, господин Цю хочет научить меня владеть мечом…
Николь шла впереди в ярости.
На самом деле, она и сама не знала, почему так зла! Она никогда не была вспыльчивым человеком, но не понимала, почему каждый раз, видя этого парня с его двуличным выражением лица, она не могла сдержать гнев. Казалось, каждое его действие вызывало у нее такое негодование. Особенно когда он смотрел на нее так глупо. Вспомнив о том, что случилось прошлой ночью, Николь готова была прикончить этого парня ножом!
Родди последовал за Николь к двухэтажному зданию, выглядевшему весьма старым. Двое слуг, шедших за ним, остановились вдали и не смели следовать дальше.
Николь бросила взгляд на Родди и равнодушно сказала: — Ты следуй за мной наверх!
Родди посмотрел на полуразрушенное небольшое здание. Казалось, никто не ремонтировал его уже очень давно. Стены медленно оплетались увядшими стеблями и ветвями деревьев. Две высокие сосны заслоняли солнце, придавая строению изломанный, немного мрачный вид.
В сердце Родди зародилось слабое чувство тревоги.
Обновлено: 04.04.2026