Поскольку гора находилась сравнительно недалеко, Дэмиен добрался до её подножия меньше чем за день. Возвышаясь почти на десять тысяч метров, она ошеломляла своим величием.
В отличие от Громовой Горы, здесь не было рокочущих небес или растрескавшейся земли. Эта гора была воплощением истинной природной красоты. Склоны утопали в густой зелени деревьев и пестроте разнообразных цветов.
Раскинув своё восприятие, Дэмиен почувствовал множество зверей, мирно сосуществующих на поверхности. И, в отличие от сцен в подземелье, эти звери не пожирали друг друга ради роста каждую секунду. Встречались даже травоядные виды, у которых начисто отсутствовала жажда крови или потребность в мясе.
День выдался ясным, поэтому Дэмиен мог разглядеть вершину, укрытую снежной шапкой, которая создавала прекрасный контраст с буйством красок у подножия.
Дэмиен подумал, что от этого места веет блаженством.
Никаких бесконечных битв на пути к силе, никаких забот, тревог или давления.
Однако такая жизнь его не привлекала. Ему нравилось обретать силу, нравилось давление, стимулирующее рост, и, хотя он не любил бремя, он знал: они неизбежны, если у тебя есть хоть один человек или вещь, которые тебе дороги.
В реальности всё, кроме самого себя, можно было счесть обузой на этом долгом и тернистом пути. Для многих было нормой жертвовать всем ради силы. Некоторые выбирали путь такого бессердечия, что даже собственные семьи становились для них лишь пешками.
Дэмиен знал, что мог бы пойти по этому пути, если бы действительно захотел, но у него не было ни малейшего желания становиться таким. Ему нравилась его человеческая сторона, его порой нестабильные эмоции и узы, связывающие его с теми немногими, кто был ему близок.
Он соглашался с тем, что другие могут стать для него обузой. С определенной точки зрения, даже его прикованная к постели мать могла считаться бременем, но ему было плевать.
Он уже ощутил вкус бесконечного цикла крови, который приходит с одиночеством, вкус той дикой, первобытной натуры, которая начинает развиваться в изоляции. Ему это было неинтересно.
Если бы он хотел этого, то в тот день он отбросил бы свою человечность и пожрал Зару вместо того, чтобы спасать её.
Тряхнув головой, Дэмиен отогнал эти мысли. Сейчас не время для самокопания.
Он посмотрел на вершину и подумал:
«Честно говоря, я мог бы просто спамить телепортацией и оказаться на пике за пару секунд, но сомневаюсь, что старик ждёт от меня именно этого».
Прошло всего два дня, а он уже устал играть в игры этого деда, но решил уступить в этом последнем испытании. Без лишних слов Дэмиен рванул вверх по склону.
И действительно, как и предполагала старейшина Блан, путь был усеян бесчисленными ловушками. Некоторые были примитивными и могли убить разве что смертных — вроде раскачивающегося бревна, — но встречались и такие, что представляли опасность даже для него.
Здесь была яма, кишащая гадюками 3-го ранга, в которую он чуть не угодил; механизмы, подавляющие его пространственные способности и заставляющие уклоняться от острейших лезвий, полагаясь лишь на голое тело, и многое другое.
«У этого старика реально буйная фантазия».
Дэмиен продолжал восхождение, не останавливаясь, уклоняясь от ловушки за ловушкой. Удивительно, но звери не нападали на него, за исключением тех, что были частью ловушек. Казалось, среди них царил какой-то порядок.
Даже те, кто выглядел так, будто отчаянно хотел им перекусить, неохотно отворачивались, стоило ему продолжить путь. И когда на землю опустилась ночь, Дэмиен добрался до заснеженного пика.
Там он увидел знакомого мужчину средних лет. Тот стоял спиной к Дэмиену, вглядываясь в даль, словно стараясь казаться максимально загадочным. Зная, что это «фишка» старика, Дэмиен не обратил на него внимания, предпочтя сесть и восстановить ману.
Когда Дэмиен закрыл глаза, мужчина украдкой оглянулся и увидел, что парень его полностью игнорирует. Он был раздосадован, но не стал мешать мальчишке восстанавливать силы. Спустя полчаса Дэмиен открыл глаза, и мужчина тут же вернулся в свою исходную позу созерцателя горизонта.
— Старик, не надо напускать на себя столько таинственности. Та старейшина уже рассказала мне о твоих причудах.
Плечи мужчины дёрнулись, и он неохотно обернулся.
— Эта проклятая ведьма! Похоже, мне придётся преподать ей урок, когда вернусь.
Заметив совершенно невозмутимый взгляд Дэмиена, мужчина поспешил сменить тему.
— Кхм... Полагаю, пришло время для официального знакомства. Меня зовут Малкольм Грей, и я ректор Академии Зенит. И я хочу, чтобы ты, Дэмиен Войд, стал моим учеником.
От Малкольма исходила аура эксперта, когда он раскрывал свой статус, ожидая увидеть шок на лице парня.
Однако взгляд Дэмиена оставался таким же пустым.
— Ладно, и что дальше?
Бровь Малкольма дёрнулась.
— Пацан, ты не догоняешь? Ректор целой академии хочет взять тебя в ученики. Разве ты не должен кричать: «Вау! Какая возможность!» или что-то в этом духе?
Взгляд дохлой рыбы Дэмиена стал ещё выразительнее.
— Старик, я понял, что ты ректор, по реакции всех, кому показывал жетон. Это не так уж сложно. И с чего мне удивляться, что ты хочешь меня тренировать? Ты буквально сделал это очевидным всеми этими тестами и напускной таинственностью. Так что давай просто перейдём к тренировкам.
Тик на брови Малкольма стал ещё заметнее. Мало того, что этот шкет был настолько прямолинеен, что слегка задел его эго, так у него ещё и хватало наглости продолжать называть его «стариком», зная о его статусе с самого начала.
Вздохнув из-за того, что ему не удалось сохранить образ крутого наставника, Малкольм посерьёзнел, и вся его аура изменилась.
— Ладно. Раз ты хочешь учиться, начнём немедленно. Твоё искусство владения мечом кажется оригинальным, и ты уже нащупал свой путь, так что я не буду вмешиваться. То же самое касается твоей пространственной стихии. Я могу научить тебя кое-чему о молнии, но это будет второстепенно.
Дэмиен почувствовал, как его распирает гордость от такой похвалы, но его быстро вернули с небес на землю.
— Самое важное — это твой контроль маны. Честно говоря, он просто дерьмовый. Полный мусор для кого-то твоего возраста. Даже пятилетние дети управляются с маной лучше тебя, даже не стараясь. Во время нашего первого боя я видел, что у тебя огромные резервы маны, но ты умудрился слить всё за пару часов. По-хорошему, тебе должно быть стыдно.
Дэмиен потерял дар речи. С тех пор как он начал свой путь к силе, он ни разу не получал такой жесткой оценки своих способностей. Он сразился с противником 3-го ранга и убил его — получил похвалу. Его уровень был безумным для его возраста — получил похвалу.
Ни разу никто не оскорблял и не отчитывал его с тех пор, как он покинул Землю. Он уже собирался огрызнуться и разозлиться на старика, но остановил себя и задумался над услышанным.
Чем больше он думал, тем яснее осознавал правду в этих словах. Дэмиен сосредоточил всё внимание на фехтовании и стихиях. Он ни разу не тренировал контроль маны.
Он всегда использовал ману как попало, без всякой системы или логики.
В первую очередь, структура его контроля маны базировалась на том, как её использовала его дикая версия, когда звериные инстинкты брали верх.
Как дикий зверь, почти лишённый сознательного мышления, мог сравниться с разумным существом в тонком контроле?
Звери выше 2-го ранга уже начинали развивать интеллект, так что даже у них, вероятно, контроль маны был лучше, чем у него. Осознав это, он помрачнел.
«Ах, я и правда слишком зазнался в последнее время. Если бы никто ничего не сказал, я бы, наверное, так и не исправил это, пока всё не превратилось бы в привычку, которую невозможно изменить».
Малкольм всё это время наблюдал за Дэмиеном, ожидая реакции на свои резкие слова. На самом деле, он специально сделал их более язвительными, чтобы проверить характер парня.
Сначала он был разочарован, увидев вспышку гнева. Но когда он увидел, как Дэмиен погрузился в раздумья, а его взгляд стал твёрдым от осознания правды, Малкольм мысленно одобрил его.
Этот парень действительно достоин стать его учеником.
Гордость — это нормально, она зарождается почти в каждом живом существе по мере обретения силы. Учитывая, сколько труда большинство вкладывает в своё развитие, как они могут не гордиться своими достижениями?
Главная проблема заключалась в том, чтобы понять, когда гордость превращается в высокомерие, и исправить это, пока она не ударила в спину.
Увидев, что Дэмиен поднял на него глаза, Малкольм улыбнулся.
— Хорошо. Похоже, ты понял суть проблемы. Тогда позволь представиться заново. Меня зовут Малкольм Грей, я практик 4-го ранга и единственный человек на землях людей, достигший уровня Святого в контроле маны. Готов ли ты принять меня своим учителем?
На этот раз глаза Дэмиена действительно расширились от шока. Чудаковатый старик перед ним на самом деле был 4-го ранга, да ещё и достиг уровня Святого.
Этот уровень многие в мире считали легендой, и вот тот, кто его достиг, стоял прямо перед ним.
Принятие решения не заняло ни секунды. Склонив голову, Дэмиен повторил фразу, которую бесчисленное количество раз читал в новеллах:
— Дэмиен приветствует своего нового учителя.
Улыбка Малкольма стала ещё шире.
— Отлично! А теперь начнём тренировку, чтобы сделать тебя непобедимым в Событии Нексуса. Первый и самый важный приоритет? Магические контуры.
Обновлено: 15.02.2026