Внутри лавка оказалась именно такой, какой её и представлял Дэмиен. Стены были увешаны разнообразным оружием, о существовании некоторых образцов он даже не подозревал, а за прилавком никого не было.
В глубине помещения виднелась дверь, ведущая, скорее всего, в кузницу. Дэмиен подошёл к стойке и позвонил в колокольчик, надеясь привлечь внимание, а пока ждал, решил осмотреть товар.
Направившись к стойкам с мечами, он взял несколько штук, взвесил в руке, сделал пару взмахов, но ни один не лег в ладонь как надо.
Палаши были слишком тяжелы для его стиля боя, а обычные обоюдоострые мечи просто не нравились. Ему нужно было что-то похожее на катану, но не совсем. Что-то напоминающее тот самый клинок «Баллада Рассвета», о котором он когда-то читал, только длиннее.
Пока Дэмиен бродил по магазину, время от времени рассекая воздух очередным клинком, из задней комнаты вышел коренастый мужчина.
— Эй, пацан! Чего в колокол трезвонишь, если покупать ничего не собираешься?!
Дэмиен обернулся, узнав в мужчине Вормека, и подошёл ближе.
— Ни один из этих мечей мне не подходит. Я хотел бы заказать оружие по индивидуальному проекту.
Вормек смерил парня взглядом с головы до пят и пренебрежительно фыркнул:
— Чего? Хочешь сказать, моя работа для тебя недостаточно хороша? Если так, то вали отсюда!
Дэмиен уже начал терять терпение, но не хотел плодить недоразумения.
— Нет, сэр. Просто дизайн, который мне нужен, немного специфичен. К тому же, мне нужен меч ранга S или SS, а эти — максимум ранга A.
У Дэмиена было несколько причин желать оружие столь высокого класса.
Во-первых, цена. Он не знал средней стоимости заказного оружия, поэтому решил перестраховаться и взять лучшее, раз уж платит.
Во-вторых, время. Ему потребуется немало времени, чтобы перерасти по силе меч SS-ранга, так что он прослужит долго.
И, в-третьих, прочность. Он прикинул, что меч, найденный им в подземелье, был артефактом как минимум ранга B, и он умудрился уничтожить его всего за два года. Его «Искусство Меча Пустоты» — это не та техника, которую выдержит обычная железка.
Вормек всё ещё выглядел недовольным, но решил выслушать парня. Особенно после слов о «новом дизайне». Бросив Дэмиену легкий меч, кузнец решил его проверить.
— Держи, малец. Покажи, что способен обращаться с железкой, которая тебе не по зубам.
Он повидал немало молодых господ и леди из могущественных семей, которые требовали оружие высшего класса, чтобы прыгнуть выше головы в бою. Но всё было не так просто.
Когда ранг артефакта повышался, у него появлялись собственные эффекты или силы. Если владелец был неосторожен, он мог покалечить или даже убить себя, откусив кусок больше, чем мог проглотить.
Однако Дэмиен колебался.
— Без обид, но я не уверен, что демонстрировать моё искусство меча в черте города — хорошая идея. Я не знаю, насколько прочно это здание, но лучше перестраховаться.
Дэмиен положил руку на плечо Вормека и добавил:
— Заранее прошу прощения.
Вормек уже собирался вспылить из-за того, что какой-то сопляк смеет его трогать, но в следующее мгновение он обнаружил себя посреди травянистой равнины за городом. Стены города всё ещё виднелись вдалеке.
— Какого чёрта ты творишь, парень?! — заорал он.
Дэмиен криво усмехнулся, стараясь успокоить старика:
— Сэр, я просто демонстрирую своё искусство меча, как вы и просили.
Вормек всё ещё кипел от злости из-за внезапного перемещения, но, немного поразмыслив, его глаза расширились. До него быстро дошло: у парня перед ним сродство с пространством. Слегка попятившись, кузнец стал наблюдать, как Дэмиен принимает стойку.
Дэмиен повернулся лицом к равнине, решив вложить в удар всю свою мощь. Он рассудил: если удастся впечатлить старика, то и оружие получится лучше.
Приняв стойку, Дэмиен сделал движение. Его меч мерцнул, лезвие исчезло, и в следующее мгновение на равнине появилась огромная борозда длиной в сотни метров.
«Искусство Меча Пустоты, Первый шаг: Незримый Клинок».
Когда Дэмиен обернулся, он увидел Вормека с выражением лица, которое стоило всех денег мира. Его глаза округлились, как блюдца, а челюсть отвисла так, что туда можно было засунуть кулак.
Через несколько секунд Вормек взял себя в руки и поспешно выпалил:
— Парень! А ну дай сюда меч, живо!
Дэмиен, сбитый с толку внезапной просьбой, протянул оружие Вормеку, который тут же принялся его осматривать.
— Быстрый, разрушительный, звериный... — бормотал Вормек какую-то бессмыслицу. Однако для него это было искусство.
Вормек умел видеть эмоции и намерения, стоящие за опытом и атаками любого меча, который он создавал. Именно поэтому он предпочитал работать с постоянными клиентами, а не заниматься массовым производством. Намерения, которые он считывал с оружия, помогали ему постигать новые глубины кузнечного дела.
Хотя фехтование Дэмиена со стороны выглядело грубым, оно было наполнено той дикостью и жестокостью, которую кузнец видел только у зверей. Это был меч, чьим единственным мотивом была первобытная жажда крови и выживания. В этом была своя, особая красота и элегантность.
Вормек был очарован новым спектром намерений, свидетелем которых он стал, и ему больше не нужно было раздумывать.
— Верни нас в лавку, парень! Я сделаю твой меч.
Дэмиен просиял, снова схватил Вормека за плечо и перенес их обратно в магазин. Затем он потратил около часа, обсуждая с кузнецом дизайн и материалы, прежде чем покинуть лавку с ещё более широкой улыбкой на лице.
Меч должен был стать ранга SS и обойтись ему примерно в 800 золотых, но он заключил с Вормеком сделку: пока это в его силах, Дэмиен будет обращаться за любыми артефактами только к нему, получая взамен скидку.
Хотя это всё равно стоило ему почти всех денег, Дэмиен не беспокоился. Он вернулся в свою комнату на постоялом дворе, чтобы неделю ждать готовности нового меча и начала своего первого квеста.
Кстати, меч, который он использовал для демонстрации, остался у него. Так что после нескольких часов отдыха и релаксации на подушке из Зары, он снова телепортировался на равнины для тренировок.
Сейчас Дэмиен оттачивал третий шаг своего искусства меча. Грубая идея у него была давно, но реализовать её со старым мечом не получалось из-за его плачевного состояния. Этот приём должен был стать атакой по площади, поэтому требовал большей прочности от оружия.
Пока Дэмиен проводил неделю в тренировках, в тенях происходило множество событий.
* * *
В убежище где-то в Апейроне некая организация строила свои планы.
— Лидер, — произнес человек в черной мантии, — цель выдвинется через неделю, чтобы вернуться в столицу. Возможно, это наш последний шанс захватить их.
Лидер, мужчина средних лет, восседавший на троне, погрузился в раздумья. Они пытались захватить цель уже много месяцев, но безуспешно. Вокруг всегда была охрана, да и сама цель была сильной личностью, что затрудняло любые действия.
Лидер не хотел посылать никого из верхушки, но рядовые члены явно не справятся. Пришлось это признать.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Отправь отряд бойцов второго класса, пусть Адриан их возглавит. Посмотрим, как цель попытается сбежать от третьего класса.
Человек в черном поклонился и вышел из комнаты. Лидер уставился в пустоту, пытаясь уловить намек на будущее, но он не обладал подобной силой.
«Что бы ни значило это зловещее предчувствие, надеюсь, Адриана хватит, чтобы со всем разобраться. В этот раз нельзя допустить ошибок».
Колеса времени продолжали вращаться, множество фигур двигалось согласно своим планам, и неделя пролетела незаметно.
Дэмиен был готов наконец сделать шаг к своим целям.
Обновлено: 15.02.2026