На 40-м этаже стояла огромная виверна, ярость и возбуждение которой отчетливо читались в глазах. Не так давно она почувствовала, что чрезвычайно мощная аура родословной вновь появилась примерно в том же месте, где пропала ранее.
Охваченная азартом, виверна уже готовилась покинуть своё логово и поймать зверя, пока тот снова не сбежал, но вдруг поняла, что напрягаться не придётся. Аура сама стремительно приближалась к ней.
Виверна выпрямилась, гордо подняв голову, и устремила взгляд на вход 40-го этажа. Но то, что появилось перед ней, совсем не соответствовало её ожиданиям. Вместо волка, за которым она охотилась, из прохода вышел тот самый двуногий зверь, что помог волку.
Однако виверна не расстроилась. Она всегда считала пятном на своей репутации тот факт, что кто-то слабее неё сумел выскользнуть из её когтей, и убийство этого зверя казалось ей лучшим способом восстановить свою честь. К тому же теперь она чувствовала ауру родословной и от двуногого, а значит, поглотив его, она получит ту же награду.
Когда Дэмиен вышел на 40-й этаж с Зарой, скрытой в его тени, он ожидал, что виверна немедленно атакует, но, похоже, недооценил темперамент этой твари. Виверна смотрела на него сверху вниз, словно провоцируя на первый шаг.
И хотя Дэмиен не поддался на провокацию, он действительно спешил убить этого монстра. За полгода в подпространстве он успел начитаться о различных тварях этого мира. Оказалось, что все звери происходят от так называемых «Божественных Зверей».
По мере эволюции кровь этих божественных предков в зверях становилась сильнее, и, достигнув 5-го класса, даже обычные монстры могли встать на путь превращения в Божественного Зверя. Одними из таких Божественных Зверей были Истинные Драконы.
Эта виверна была одним из их потомков, и, судя по её маниакальной одержимости родословной Зары, она, должно быть, уже накопила значительную долю крови Истинного Дракона.
Но не это интересовало Дэмиена. Его внимание привлекла черта, которой обладали Истинные Драконы — их превосходная регенерация. Регенерация Истинного Дракона была способна восстанавливать утраченные конечности, а это было именно то, чего Дэмиен отчаянно желал.
Хоть отсутствие руки не сильно ему мешало, он всё же был инвалидом. Он рассудил, что если убьёт эту виверну и пожрёт её, то даже если рука не отрастёт сразу, он сделает шаг в нужном направлении.
Не желая больше ждать, Дэмиен рванул вперёд с обнажённым мечом. Виверна ответила встречным рывком. Сблизившись, Дэмиен телепортировался к боку виверны и использовал первый шаг созданного им искусства меча.
«Первый Шаг Меча Пустоты: Незримый Клинок».
Меч Дэмиена мерцал, его лезвие исчезало из реальности. В следующую секунду трёхметровая рана рассекла чешую виверны.
Это был первый шаг его искусства. Взмахивая мечом, Дэмиен сливал лезвие с пространственными слоями вокруг, по сути формируя пространственный разрыв, который действовал как клинок.
Этот разрыв накладывался на всё, что находилось в занимаемом им пространстве, и изгонял материю в пустоту. Это был неотвратимый и невидимый клинок, поэтому он и назвал его «Незримый Клинок».
Виверна издала гортанный рёв, когда её плоть и мышцы обнажились, и махнула когтями в сторону Дэмиена. Однако его там уже давно не было. Земля треснула от миниатюрного землетрясения, вызванного ударом лапы виверны.
Когда Дэмиен появился снова, он был уже на голове монстра. Развернувшись к спине твари, он снова использовал первый шаг своего искусства. Ещё одна глубокая рана появилась на теле виверны, прежде чем та успела понять, что происходит.
Виверна начала выходить из себя. Муравей, которого она могла раздавить за секунды полгода назад, теперь играл с ней как с ребёнком. Дэмиен спрыгнул с головы виверны и встал прямо перед ней, дразня её, провоцируя на действие.
И виверна легко купилась. Разинув пасть, она сконцентрировала пучок энергии для выстрела. Это была её черта как потомка драконов — Дыхание. Столкнувшись с настоящим драконьим дыханием, Дэмиен ничуть не испугался.
Когда луч вырвался наружу, он разорвал даже пространство вокруг себя, неудержимо несясь к Дэмиену.
«Идеальный манекен для тренировки», — подумал Дэмиен, глядя на атаку.
Пока Дэмиен полностью сосредоточился на дыхании, используя его для оттачивания своего векторного контроля, едва заметная тень отделилась от его собственной.
Атака наконец достигла цели. Дэмиен выставил руку вперёд, вкладывая всю концентрацию в блок. Сначала он мог лишь слегка отклонять траекторию луча, заставляя его пролетать в опасной близости, но постепенно вся его левая сторона начала обгорать.
Плоть плавилась, внутренние органы начинали чувствовать жар дыхания, но Дэмиен продолжал действовать по тому же методу. Медленно, но верно ему удавалось отклонять поток, пока тот не перестал его задевать, хотя левая половина тела в процессе превратилась в обугленный кусок мяса.
«Ха! Эта боль даже вполовину не так страшна, как то, через что прошли мои глаза при последней эволюции», — фыркнул Дэмиен, мысленно похлопав себя по плечу за успешное уклонение.
Тем временем виверна пришла в ещё большую ярость. Дыхание, которым она так гордилась, унаследованное от всемогущих предков, было заблокировано. Несмотря на то что двуногий зверь получил ранения, на его лице не было видно и тени боли.
Сосредоточившись на Дэмиене, виверна не заметила лёгкого холодка, начавшего пропитывать воздух. Зара незаметно подобралась к глубоким ранам на спине виверны и готовилась нанести смертельный удар.
Именно поэтому Дэмиен не пытался нанести виверне фатальных ран. Всё, что ему было нужно от виверны, — это опыт и труп. Зару же эта тварь и её прихвостни преследовали долгое время.
За последние полгода Дэмиен также узнал, что родители Зары были предыдущими обитателями 40-го этажа и были убиты виверной за несколько месяцев до его появления.
Естественно, учитывая такую вражду, Дэмиен позволил ей нанести последний удар. Он лишь подготовил почву, так как её силы могло не хватить, чтобы пробить чешую виверны. А поскольку они были связаны контрактом, Дэмиен всё равно получит опыт за убийство.
Взамен Дэмиен пообещал Заре, что все звери с последующих девяти этажей достанутся ей, чтобы она тоже могла стать сильнее.
Подготовившись, Зара пустила щупальца тьмы в раны виверны, разъедая их, и одновременно отправила сжатые заряды ледяной энергии, чтобы заморозить мышцы и органы, прежде чем разрушить их.
К тому моменту, когда виверна дёрнулась, чтобы остановить её, Дэмиен уже исцелился и оказался перед мордой твари, вонзив клинок ей в глаз и временно ослепив. Виверна была в ярости от того, что её атакуют с двух сторон, но ничего не могла с этим поделать.
Дэмиен удерживал внимание монстра на себе, не позволяя сосредоточить атаки на Заре, пока та медленно подтачивала жизненную силу врага, заставляя виверну чувствовать боль от гниющих внутренностей. Через десять минут виверна рухнула на землю бездыханной тушей.
Дэмиен улыбнулся Заре, которая вернулась в его тень. Хотя она и вела себя так, будто ничего особенного не произошло, он чувствовал облегчение и удовлетворение, бурлящие внутри неё. Радуясь, что его напарница отомстила, Дэмиен подошёл к трупу виверны.
— Пожирание.
Теневая пасть возникла из его ладони и поглотила труп в свою бездну, превращая его в чистые питательные вещества для Дэмиена. Зара смотрела на это с шоком, но Дэмиен предупредил её о том, что собирается сделать, так что она не паниковала. В конце концов, после пожирания его ждала адская боль.
И адская боль действительно накрыла его. С Королём Гоблинов это были мышцы, ткани и сухожилия, с пауком — глаза, теперь, с виверной, интенсивная боль сосредоточилась в горле.
Хотя, в отличие от случая с пауком, его телесная защита тоже значительно повышалась. По мере того как шло время, на коже Дэмиена появлялись и исчезали многочисленные драконьи чешуйки, а глаза на мгновение стали рептильными, прежде чем тоже вернулись в норму. В горле Дэмиена бушевало пламя, словно он проглотил солнце.
Боль была ужасной, но, сопоставив факты, Дэмиен догадывался, что именно он сейчас получает, и эта мысль приводила его в несравненный восторг.
Постепенно эволюция завершилась, и Дэмиен почувствовал, как его тело наполнилось обновлённой энергией. Эта энергия заставляла его чувствовать себя настоящим зверем, вызывая желание взреветь в небеса, чтобы утвердить своё господство.
И он взревел.
Это был рёв короля, рёв дракона, и вместе с этим рёвом вырвался разрушительный, полупрозрачный луч энергии, уничтожающий всё на своём пути.
Дэмиен обрел самую гордую черту расы драконов — Дыхание.
Обновлено: 15.02.2026