Заметив, что ему удалось тяжело ранить противника, Эрик заложил молот за спину. Он счёл бой оконченным.
Его губы изогнулись в широкой ухмылке, ведь схватка доставила ему немало удовольствия. На Сале большинство людей, с которыми он сражался, либо были слишком слабы, либо слишком увлечены своими силами, чтобы предоставить ему тот напряжённый близкий бой, которого он так жаждал.
Зрители, по крайней мере те, кто не был порабощён, переговаривались между собой, поражённые тем, как прошёл этот поединок. Никто не ожидал, что надсмотрщик проиграет, не говоря уже о том, что они прежде никогда не видели человека с двумя стихиями.
Эрик решил подойти и посмотреть на своего противника. Толпа, естественно, заметила это, но никто не двинулся, чтобы остановить его. В конце концов, они не думали, что смогут это сделать. Так что они просто наблюдали со стороны, гадая, что этот могучий человек будет делать дальше.
Серафина лежала на спине в траве, кровь струилась из множества порезов на её теле, окрашивая зелень в красный цвет. Её тело казалось слишком слабым, чтобы двигаться, от потери крови, боли, усталости и солнечного света.
Хотя вампиры и уменьшили свою уязвимость к солнечному свету с помощью эфириума, это требовало от них ежедневного расходования небольшого количества силы для его нейтрализации.
Однако сейчас она чрезмерно истощила себя, слишком часто используя свою способность контрсилы, не говоря уже о том, что прошло слишком много времени с тех пор, как она последний раз пила кровь, поскольку спешила сюда.
В отличие от их слабости к солнечному свету, их зависимость от крови оставалась для них серьёзным недостатком. Им требовалось регулярное потребление крови для выживания, поддержания супернатуральной регенерации и предотвращения превращения в упыря.
В то время как оборотни обладали постоянным доступом к регенерации, вампиры сталкивались с большими неудобствами, что делало их в целом менее выгодными.
Оборотни, по сравнению с ними, обладали минимальными слабостями: эфириум значительно снижал их уязвимость к волчьему яду. Единственным препятствием было то, что для проявления всей своей физической мощи им требовалось преобразиться, что обычно занимало не более секунды-двух.
Главным недостатком при этом была испорченная одежда, с которой приходилось мириться каждый раз.
Вампиры же зависели от крови для поддержания жизни и вынуждены были тратить небольшое количество силы в течение дня, чтобы противостоять слабости к солнечному свету. Единственными явными преимуществами, которыми они обладали, были продленная продолжительность жизни и постоянный доступ к своим полным физическим способностям, при условии недавнего потребления достаточного количества крови.
Тем временем, сокращение времени трансформации оборотней по мере возрастания их силы означало, что даже это преимущество постепенно утрачивалось. Даже разрекламированное вампирское бессмертие не было точным; самому старому вампиру, из тех, кого знала Серафина, было всего около двухсот лет.
В случае Серафины слабость к солнечному свету усугублялась тем, что ледяные осколки, нанесшие ей раны, порвали также и её одежду, обнажив большую часть тела открытому воздуху.
Вампиры любили носить облегающую черную одежду, покрывающую большую часть тела, чтобы максимально снизить воздействие солнечного света.
Ведь если солнце впитывалось одеждой, оно не впитывалось кожей. Другие цвета просто отражали бы солнечный свет, что было бы равносильно попаданию на открытые участки тела. Справедливости ради стоит отметить, что такая одежда сохранилась в основном с до пробуждения.
Серафина могла лишь благодарить судьбу за пасмурный день, иначе она, возможно, даже не смогла бы открыть глаза, теперь, когда не могла защитить себя эфириумом.
К счастью, только Эрик мог по-настоящему насладиться её обнаженной кожей, поскольку толпа была слишком далеко и не могла разглядеть её сверху.
— Прекрасный вид, — пробормотал Эрик, глядя на прелестную, хоть и окровавленную, фигуру Серафины. — Хорошая была схватка. Ты искусна как с мечом, так и в своих умениях. Я впечатлён.
Хотя исход боя был бы куда более предсказуемым, если бы он мог использовать все свои способности, Эрик всё же был поражён боевыми навыками этой женщины. Дело в том, что ей просто не хватало многих его преимуществ.
Например, если бы не его броня, он сам получил бы несколько ран. Он всё равно победил бы, но не без ущерба для себя.
Продолжая наслаждаться видом почти обнажённого тела поверженной противницы, он решил представиться:
— Меня зовут Эрик Гуннульф, если что. Я всегда представляюсь женщине после того, как увидел её обнажённой. Это просто хорошие манеры, знаешь ли.
Серафина изо всех сил старалась подавить стоны боли, глядя в небо, пытаясь игнорировать Эрика.
Она ненавидела свою нынешнюю уязвимость. Она не умрёт от ран, но и встать в ближайшее время не сможет, особенно пока светло и ей нечем утолить жажду.
Она закрыла глаза, и гнев на собственное поражение захлестнул её разум. Гнев на нынешнюю слабость, гнев на проигрыш, гнев на то, что не предвидела всех возможностей, и на спешку в конце.
Она знала, что у некоторых людей бывает две стихии, но это было всё ещё слишком редким явлением, чтобы она могла рассмотреть подобную возможность во время боя.
Эрик не был уникален со своими множественными стихиями, поскольку иногда люди просто рождались с ними, и хотя это был не единственный способ обрести больше одной, другие методы, вероятно, пока были недоступны для Земли.
Видя, что женщина не проявляет интереса к разговору и готова упрямо смотреть в небо, Эрик продолжал:
— Ну что. Ты так и будешь лежать тут?
Он прекрасно осознавал её нынешние трудности, но не мог удержаться от желания подразнить её.
На этот раз Серафина ответила:
— К чёрту тебя.
— Возможно, позже, — Эрик усмехнулся.
Серафина закатила глаза, но он продолжил:
— В любом случае, тебе не нужна помощь?
Его предложение, без сомнения, удивило девушку. Глаза её расширились, и она посмотрела на него с подозрением и недоверием:
— Зачем? Ты ведь и так получил то, что хотел.
Но, несмотря на её слова, она действительно нуждалась в помощи. Она опрометчиво бросилась в этот поединок.
У неё не было ни подчиненных, ни запаса крови, ведь она отправилась вперед своих спутников, узнав о действиях Лиама. Теперь ей оставалось только лежать и медленно восстанавливаться до их прибытия, если, конечно, кто-нибудь не вмешается.
Она, разумеется, не доверяла приспешникам того жабоподобного Лиама, но был ли Эрик лучше?
Виновник торжества пожал плечами:
— Я уважаю тебя как бойца. Между нами нет вражды, поэтому оставить тебя здесь истекать кровью на траве — не в моём стиле. К тому же, мне нужна информация, и ты — идеальный кандидат, чтобы предоставить её.
Ни Эмили, ни её рабы толком не знали о событиях последних семи лет, ведь рабы были слишком слабы, а Эмили в основном отсиживалась в поместье Ашкрофт. Поэтому Эрику и Элоре нужен был другой источник информации.
Серафина некоторое время ворчала, но не отвечала.
Видя, что ей нужен дополнительный стимул, Эрик решил поддеть её честь. Она казалась той, кто ценит такое, — А как же? Если ты не выполнишь своё обещание, то что ещё я могу сделать?
Эти слова задели её, и она прорычала:
— О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Иди и разберись с Лиамом. Ты победил.
Эрик усмехнулся, ведь она среагировала именно так, как он и хотел.
— На самом деле, договор заключался в том, что победитель «сам решает, как всё закончится». И я не хочу, чтобы всё закончилось тем, что ты истекаешь кровью на лужайке Эмили.
Серафина немного оживилась. Возможно, ей просто нужен был веский повод, чтобы согласиться на помощь?
— Однако она всё ещё колебалась, прежде чем вдруг предъявить собственное требование: «Я хочу встретиться с Эмили и Эммой! Помоги мне, и я им позволю увидеться, а я расскажу тебе всё, что захочешь… в разумных пределах».
Глаза Эрика заблестели от интереса. Ведь они с Элорой ничего не нашли о Серафине в воспоминаниях Эмили. «Так ты действительно их знаешь, да? В любом случае, почему создаётся впечатление, будто ты делаешь мне одолжение?»
Явно намереваясь сделать всё, чтобы сохранить контроль, она быстро ответила, сдерживая собственные болезненные стоны сквозь стиснутые зубы: «Бери или оставь».
Эрик видел решимость в её глазах. Она была готова остаться там, если Эрик не проявит к ней хотя бы толику уважения в её поражении, поэтому он рассмеялся, смиряясь: «Хорошо. Но прежде чем я тебе помогу, я хочу знать твоё имя».
И вовсе не то, чтобы он был против её встречи с сёстрами. На самом деле, если у Серафины была положительная история взаимоотношений с ними, его действия до сих пор могли бы повысить его авторитет в её глазах, что было бы полезно в будущем, поскольку он пытался привязать эту женщину к себе.
Она посмотрела на него с некоторым раздражением. Он что, пытался стать её другом или что-то в этом роде? В любом случае, она не видела в этом никакой проблемы: «Серафина Найтшейд».
Эрик не удержался от смеха при её имени, отчего Серафина покраснела и зарычала: «Что?!»
Он пожал плечами: «Не знаю, просто такое типичное вампирское имя. Твои родители выбрали его из какой-нибудь дешёвой вампирской книжки?»
Видя её уничтожающий взгляд, Эрик усмехнулся и решил оставить спор, прежде чем внезапно широко улыбнуться и протянуть руку, над которой потемнели зелёные вихри энергии, направляясь к ней: «В любом случае, давай закрепим нашу новую сделку рукопожатием, Серафина».
Обновлено: 20.01.2026