Городской дворец молодёжи представлял собой белое здание в стиле восточноевропейской и западноевропейской архитектуры.
На начальном этапе строительства из-за нехватки средств Е Маньчжи и её однокурсники, откликнувшись на призыв горкома комсомола «бороться с трудностями и полагаться на собственные силы», целый месяц работали на строительной площадке на общественных началах.
Сегодня она впервые увидела плоды своего труда.
Пройдя проверку билетов у входа, она сначала поднялась наверх, чтобы осмотреть танцевальный зал, игровые комнаты и выставочные залы, затем надолго задержалась перед огромными рекламными плакатами с советскими танцорами.
Только когда приблизилось время встречи, она наконец перестала бродить, выдохнула и, встав в очередь, вошла к театру.
Зрительный зал был уже почти полон. Е Маньчжи огляделась вокруг, но не заметила ни одной фигуры в военной форме, поэтому пришлось искать своё место по билету.
Первый этаж, 8-й ряд, 16-е место.
Свет в зрительном зале был неярким. Держа в руке билет, Е Маньчжи шаг за шагом поднималась по ступенькам, отсчитывая восьмой ряд.
Как раз собираясь найти место номер 16 по цифрам на спинках сидений, она неожиданно встретилась взглядом с мужчиной, сидевшим у прохода.
Его взгляд на мгновение задержался на её лице, затем он встал и уточнил:
— Товарищ Е Маньчжи?
Голос был низким, с какой-то почти незаметной, особой мягкостью.
Е Маньчжи почувствовала, что над ней нависла тень. Подняв голову и разглядев его лицо, она сжала ладонь в кулак и с улыбкой поприветствовала:
— Здравствуйте, товарищ полковник У. Вы давно ждёте?
— Я тоже только что пришёл, — У Чжэнжун отступил, освобождая проход. — Проходите, садитесь.
Сегодня вместо строгой военной формы на нём были рубашка и брюки, взгляд сдержанный и вежливый, внешность привлекательная и интеллигентная. Тот, кто не знал его, наверняка принял бы за молодого университетского профессора.
Просто незаряженное ружьё всё ещё опасно, а убранный в ножны меч всё так же остёр.
Возможно, это было из-за слишком глубокого первого впечатления, но нервное напряжение Е Маньчжи не ослабевало, даже учитывая то, что на вид полковник У казался мягким.
Неловкость, словно чернила, капнувшие в чистую воду, расплывалась между ними.
На какое-то время повисла неловкая пауза.
Краем глаза заметив, что её руки на коленях беспокойно сжимаются, У Чжэнжун помолчал и протянул ей открытку, похожую на приглашение:
— Это программа сегодняшнего концерта. Можете посмотреть, есть ли в ней что-то, что тебе понравится.
Е Маньчжи быстро взглянула на других зрителей — ни у кого не было программы — и спросила:
— Товарищ полковник У, откуда вы взяли программу?
Она тоже хотела бы оставить её на память.
— Попросил у служителей. На таких крупных мероприятиях обычно готовят программы, — спокойно ответил У Чжэнжун. — Оставьте себе.
Е Маньчжи поспешно вежливо поблагодарила и улыбнулась, отчего её глаза естественным образом изогнулись в прекрасный полумесяц.
Во внешности она унаследовала черты бабушки из Цзяннани — мягкая и округлая, красивая, но без особой выразительности, с чем-то чистым и ясным, как горные родники.
Когда она молчала, то напоминала тихую и спокойную девушку.
Поэтому, когда сваха хвалила её как «образованную и воспитанную», «мягкую и послушную», У Чжэнжун, увидев её лично, не усомнился ни на секунду.
На самом деле, с тех пор как его перевели на работу в Биньцзян, дед уже подобрал ему более десяти подходящих девушек.
По темпераменту они были похожи на товарища Е рядом с ним, показывая традиционные черты добродетельной и мягкой невесты семьи У.
В ласковых и добрых девушках не было ничего плохого, но он не собирался добавлять в семью У ещё одну невестку, которая бы беспрекословно слушалась мужа с одного взгляда.
Потому, встретившись с дочерью старого друга семьи всего один раз, У Чжэнжун перестал участвовать в этих шаблонных свиданиях вслепую.
Не ожидал, что старик за его спиной обратится в партийную организацию на работе, чтобы с её помощью решить его личные проблемы.
А организованное партией знакомство в некоторой степени равносильно политическому заданию, которое неудобно отклонять без причины...
У Чжэнжун боковым зрением посмотрел на сидящую рядом товарища: та, опустив глаза, изучала одностраничную программу, её волнистый хвост был собран сзади, обнажая изящную шею и аккуратный подбородок.
В её напускной расслабленности сквозила тревожность, которую он с первого взгляда читал без труда… идеально совпадая с образом той растерянной девочки с узелком у ворот цеха.
Вспомнив, что она только окончила школу и младше даже его самой маленькой сестры, У Чжэнжун помахал рукой работнику с термоконтейнером, купил бутылку газировки со льдом и протянул ей.
Затем он заговорил и постарался говорить максимально мягко:
— Председатель завженотдела товарищ Яо лишь вчера упомянула о нашей встрече, времени было мало. Не знаю, в курсе ли ты моей ситуации?
Е Маньчжи подумала: «Лао Е и старшая сестра уже успели выяснить твою родословную до третьего колена, конечно, я в курсе!»
Но она также понимала, что взаимное представление — обязательный ритуал.
Потому просто кивнула:
— Слышала, вы тоже из Биньцзяна, все эти годы участвовали в революционной работе вне города, а в прошлом году вас перевели на завод 656 военным представителем...
У Чжэнжун с лёгкой улыбкой поправил:
— Если точно — временно исполняющим обязанности. Прежний представитель, полковник Ван, ветеран революции, был переведён по состоянию здоровья. Для моего возраста и стажа должность военпреда на 656-м преждевременна, так что пока лишь временно замещаю.
— А… — Е Маньчжи замерла с бутылкой в руке, не понимая, зачем он ей это объясняет.
Прислушиваясь к словам и наблюдая за действиями, она хотела разглядеть выражение его лица, но по какой-то нелепой причине лишь мельком скользнула взглядом по его уж слишком выдающемуся профилю, а затем незаметно выпрямилась.
У Чжэнжун продолжил:
— Если в Центре найдётся более подходящая кандидатура, то от полугода до двух лет — и меня заменят.
Е Маньчжи внезапно спросила:
— Тогда вы вернётесь в Главное тыловое управление?
— Возможно.
Обновлено: 03.02.2026