Но Чжи Цзюань, словно имея глаза на затылке, внезапно шагнул в сторону.
Кулак Флэша просвистел мимо, со всей силы врезавшись в металлическую водопроводную трубу.
ДЗЫНЬ!
«А-а-а-ргх!»
Труба прогнулась. Раздался тошнотворный хруст костяшек Флэша.
Не успел он взвыть от боли, как Чжи Цзюань схватил его за запястье и, развернувшись, провёл идеальный бросок через плечо.
ГРОХОТ!
В тот миг, когда массивная спина Флэша встретилась с кафельным полом, вся уборная содрогнулась. Вода в унитазе плеснула на добрый десяток сантиметров вверх, устроив локальный дождь.
Три минуты спустя уборная была наполнена стонами и хаосом. Перегородки кабинок были разломаны, зеркало покрылось паутиной трещин. Шестеро качков из команды по регби в самых разных позах валялись на полу, стеная от боли.
Флэш лежал на спине, тяжело дыша. Костяшки его правой руки превратились в кровавое месиво.
Чжи Цзюань стоял на единственном чистом островке кафеля. Его дыхание было ровным.
Он наклонился, поднял сломанную рукоять швабры и небрежно выбросил в мусорное ведро. Поправив слегка съехавший воротник, он произнёс голосом таким же спокойным, каким обсуждают погоду:
«Запомните эту боль. И если ваша память останется такой же короткой, то готовьтесь к тому, что эта боль станет для вас привычной».
Сказав это, он толкнул дверь. Снаружи в тревоге метался Питер Паркер.
Увидев Чжи Цзюаня, он изумлённо распахнул глаза и с облегчением выдохнул.
«Фу-у-х! Слава богу, ты вышел! А где Флэш и остальные? Я тут слышал…»
Чжи Цзюань жестом прервал его. Он достал из кармана пачку салфеток и принялся вытирать руки.
«О, с ними всё в порядке. У нас состоялся очень конструктивный диалог. Мы изложили свои позиции, обменялись мнениями и провели всестороннее обсуждение по ключевым вопросам. В итоге, после глубокого и многогранного анализа, мы пришли к полному консенсусу, как в мыслях, так и в действиях».
Слушая эту витиеватую тираду, Питер непонимающе кивнул. Но в щель закрывающейся двери он успел разглядеть царивший внутри погром.
«…»
Если он ещё хоть раз поверит Чжи Цзюаню, то он — собака. О породе можно будет поговорить позже.
Перешучиваясь, они пошли обратно по коридору лаборатории. Холодный белый свет отражался от кафельного пола. Питер шёл впереди, возбуждённо жестикулируя.
«Вот бы мне быть таким же сильным, как ты! — с завистью сказал он. — Я бы тогда "вжих-вжих" — и уложил бы эту гориллу Флэша на лопатки! А потом, хе-хе-хе…»
Чжи Цзюань искоса взглянул на этого недотёпу.
«И что потом?»
«Ну конечно же, я бы, как и ты, стал избивать всех, кто обижает слабых! Или пошёл бы на бои без правил, чтобы заработать денег. А потом, хе-хе-хе…»
Слушая Питера, Чжи Цзюань почувствовал укол совести. Положа руку на сердце, если бы Питер не заступился за него тогда перед Флэшем, ему было бы глубоко наплевать на его судьбу.
Шлёп!
«Ай! Мой телефон!..»
От слишком резкого движения телефон вылетел из рук Питера и с глухим стуком упал на пол.
В тот самый миг, когда Питер наклонился, чтобы поднять его, с потолка спустилась тонкая, почти невидимая нить. А на её конце медленно опускался паук с ярким красно-синим узором на спине.
Паук был не больше ногтя, но узоры на его теле образовывали странную геометрическую симметрию и отливали в свете ламп металлом.
Он приземлился точно на шею Питера сзади. Восемь его лапок быстро перебирали, и в мгновение ока он скрылся под воротником рубашки.
Рука Чжи Цзюаня едва заметно дёрнулась. Он было открыл рот, чтобы предупредить Питера, но слова застряли в горле. Он медленно закрыл рот. Его брови едва заметно сошлись на переносице. В конце концов он решил промолчать.
«Что такое? У тебя странное выражение лица», — сказал Питер, подняв телефон и с недоумением глядя на внезапно замолчавшего Чжи Цзюаня.
«Ничего. Пойдём скорее, а то мистер Джексон нас не найдёт, и нам снимут баллы».
С этими словами Чжи Цзюань развернулся и толкнул дверь лаборатории.
Едва они вошли, Гвен Стейси подняла на них глаза и уже собиралась что-то сказать…
«А-АЙ!!!»
Внезапно Питер вскрикнул от боли. Он схватился за шею. Его лицо стало мертвенно-бледным, а на лбу выступили капельки пота.
Все взгляды тут же обратились к нему.
Напускная строгость на лице Гвен мгновенно исчезла. Она подбежала к нему.
«Паркер?! Ты в порядке?»
Питер выдавил из себя кривую улыбку.
«В-всё нормально. Просто… не знаю почему, шея сзади заболела, будто меня что-то укусило».
Его голос становился всё тише.
«Тебя укусило насекомое? Может, стоит показаться врачу. Это всё-таки биолаборатория, здешние твари могут переносить особые патогены», — спокойно произнёс Чжи Цзюань, его взгляд скользнул по едва заметной красной припухлости на шее Питера.
Гвен серьёзно кивнула.
«Зи прав. Что ты чувствуешь? Острую боль? Жжение? Онемение или…»
При слове «врач» Питер тут же встрепенулся.
«Не надо! В больницу не надо! — твёрдо заявил он. — Просто немного больно, как от укуса пчелы. Не стоит тратить деньги на обследование».
Говоря это, он, пошатываясь, отступил к стене и опёрся о холодный лабораторный стол. Его дыхание стало частым и прерывистым. Но он боялся идти в больницу. Вспоминая о ценах на американскую медицину, он понимал, что любая серьёзная хворь грозила семье Паркеров полным банкротством.
……………
Вечером, у дверей скромной квартиры в Квинсе.
Мертвенно-бледный Питер Паркер, пошатываясь, толкнул дверь. Рубашка на его спине насквозь промокла от пота.
«Питер?! Что с тобой?!» — Тётя Мэй выбежала из кухни, выронив поварёшку.
Услышав шум, дядя Бен отложил газету и тоже поспешил к нему. Его глаза за стёклами очков расширились.
«Боже мой! Кажется, нам нужно в больницу!»
«Дядя Бен, тётя Мэй, я… я в порядке… просто… гулял весь день… устал… я пойду спать», — Питер отмахнулся и поплёлся наверх. Его голос доносился словно издалека.
Он нетвёрдой походкой поднимался по лестнице, но вдруг правая нога подкосилась, и он тяжело ударился коленом о деревянную ступеньку.
Дядя Бен одним прыжком оказался рядом и подхватил его. Он тут же отдёрнул руку — Питер горел.
«У тебя жар! — вскрикнул он. — Не меньше сорока!»
«Посплю… и всё пройдёт…»
Питер высвободился и, уже почти ползком, добрался до своей комнаты.
Едва за ним закрылась дверь, силы окончательно оставили его. Он тяжело рухнул на пол.
В гостиной тётя Мэй крепко сжимала руку мужа, с тревогой глядя наверх.
«Может, вызвать скорую?»
«Подождём. Послушаем, что будет ночью. Если ему станет хуже, я немедленно отвезу его в больницу», — сказал дядя Бен, взглянув на настенные часы.
Обновлено: 22.01.2026