Чжэнь Сюэ поняла, что её слова попали в цель. Она глубоко вздохнула и продолжила:
— Когда я была маленькой, мне очень хотелось научиться кататься на велосипеде. Но мои родители едва сводили концы с концами, и они просто не могли себе позволить купить его. Однажды отец поймал вора, укравшего велосипед. Вор предложил отдать украденный велосипед в обмен на то, что отец его отпустит. Но отец категорически отказался и отвел вора в полицию. Потом он спросил меня, правильно ли он поступил и не стоило ли согласиться на предложение вора, чтобы у меня появился велосипед. Я сказала, что он поступил правильно, что он — настоящий герой.
Тут Чжэнь Сюэ посмотрела на Чуань Цзин и серьёзно произнесла:
— Для детей иметь честного и прямодушного отца гораздо важнее, чем владеть красивым велосипедом. Это наполняет их настоящей гордостью!
— Не говори, не говори! — вдруг вскрикнула Чуань Цзин, закрывая уши. Её глаза наполнились слезами, которые, словно бусы, катились по щекам. В тот же миг вокруг поднялся сильный ветер. Вместе с порывами ветра слёзы Чуань Цзин взметнулись в воздух. Казалось, они бесконечны, каждая капля падала вниз, постепенно образуя перед Чжэнь Сюэ целое алое море…
— Уходи, уходи… Иди к нему… — голос Чуань Цзин становился всё тише и удалялся.
— К нему? К кому? — закричала Чжэнь Сюэ, открывая глаза. Перед ней возникло встревоженное лицо Сяо Линсюя. Кошмар в одно мгновение рассеялся.
— С тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил он. За последние минуты Чжэнь Сюэ то плакала, то смеялась, то крепко обнимала себя. Хотя Сяо Линсюй понимал, что это были лишь видения в её сознании, её истеричное состояние всё же напугало его.
— Кажется, мне приснилась Чуань Цзин, — тихо прошептала Чжэнь Сюэ, закрывая лицо руками.
— Это не был сон! — с радостью воскликнул Сяо Линсюй. — У нас получилось!
С этими словами он протянул ей фотографию Фэй Фэй. На обратной стороне появился иероглиф «корабль».
Увидев его, Чжэнь Сюэ удовлетворённо улыбнулась.
Сяо Линсюй понимал, как сильно она устала. Он помог ей дойти до каменной скамьи и предложил присесть.
— Отдохни. Нас ждёт ещё много дел, когда вернёмся.
Роль проводника в мир духов отнимала много сил. Но, несмотря на усталость, Чжэнь Сюэ чувствовала облегчение.
— Сяо Линсюй, я сегодня так тебе помогла, ты обязательно угостишь меня большой чашкой капучино, когда вернёмся!
— Тебе нравится капучино?
Чжэнь Сюэ уже почти засыпала, полусонно бормоча:
— Мне кажется, вкус капучино похож на любовь. Горький — это тоска, сладкий — это тоже тоска.
Её слова слегка взволновали Сяо Линсюя. Он взглянул на Чжэнь Сюэ, но она уже крепко спала.
В этот момент звёзды усыпали небо, а ночной ветер был пьянящим.
В темноте лёгкий аромат женских волос донёсся до Сяо Линсюя. Он смущённо опустил взгляд и увидел Чжэнь Сюэ, которая находилась совсем рядом. Его сердце необъяснимо заколотилось. Он с досадой подумал о том, чтобы отодвинуть её, но его рука не послушалась, мягко обняв Чжэнь Сюэ.
Сяо Линсюй смотрел на свою непослушную руку смущённо. Через мгновение он тихо вздохнул и крепко прижал Чжэнь Сюэ к себе.
Лунный свет был чарующим. Сяо Линсюй обнимал Чжэнь Сюэ, слушая её ровное дыхание, и чувствовал, как что-то нежное в его сердце растворилось в свете этой ночи…
**Глава девятая. За решёткой**
Сяо Линсюй передал Вэнь Наню подсказку, полученную от Чуань Цзин. После совместного анализа они пришли к выводу, что наиболее тесно связанным с кораблём учреждением является морская администрация. Поэтому они решили отправиться туда для расследования.
Однако Сяо Линсюй сказал, что у него есть неотложные дела, и он не сможет присоединиться к расследованию. Он вручил Вэнь Наню амулет, который мог бы спасти его в случае чрезвычайной ситуации.
На следующий день Вэнь Нань взял отгул и отправился в морскую администрацию в одиночку.
Здание администрации располагалось к северу от порта Дихай и было выполнено в форме корабля, состоящего из девятнадцати этажей.
В тот день, когда Вэнь Нань прибыл туда, группа рыбаков пришла на проверку своих судов. Толпа людей полностью заполнила лифтовый холл площадью всего двадцать квадратных метров.
Через некоторое время лифт медленно спустился с верхнего этажа. Раздался звук «динь», и двери автоматически открылись, выпуская странный запах солёной гнили. На внутренних стенах лифта красной краской были нарисованы беспорядочные граффити, а на полу лежала чёрная зола. Вся кабина выглядела грязной и отталкивающей.
Увидев это, люди, закрыв носы, предпочли подняться по лестнице. В лифт вошли только Вэнь Нань и молодая женщина, которая, судя по всему, спешила.
Женщина нажала кнопку восемнадцатого этажа, а Вэнь Нань — кнопку самого верхнего. Раздался звук «динь», и двери закрылись.
Двое пассажиров стояли в лифте молча, наблюдая, как индикаторы этажей сменяются один за другим.
По какой-то причине Вэнь Нань чувствовал себя крайне некомфортно в этом лифте. Ему казалось, что в воздухе витает что-то необъяснимое, вызывавшее у него беспокойство. Он начал оглядываться по сторонам, надеясь отвлечься.
Но чем больше он пытался успокоиться, тем сильнее становилось его беспокойство. Он чувствовал, как в груди сжимается комок, и ему становилось всё труднее дышать. С каждой секундой это ощущение усиливалось. Пот катился по его телу, постепенно пропитывая одежду.
Когда Вэнь Нань уже готов был сорваться, лифт внезапно остановился. Он взглянул на индикатор — они прибыли на девятнадцатый этаж. Это было странно, ведь лифт должен был остановиться на восемнадцатом.
Увидев, что женщина выходит, Вэнь Нань окликнул её:
— Эй, кажется, вы вышли не на том этаже.
Женщина, услышав его голос, резко обернулась. Вэнь Нань заметил, что её лицо изменилось. Румяные щеки теперь были синеватыми, глаза налились кровью, будто она не спала несколько дней. Её лицо исказилось от ярости, словно она готова была наброситься на него.
Вэнь Нань подумал, что, возможно, он слишком вмешался, и смущённо пожал плечами, собираясь выйти из лифта. Но женщина внезапно развернулась и с невероятной силой схватила его за горло.
Её руки сжались, как железные тиски, сжимая его шею. Уже через пару минут лицо Вэнь Наня посинело.
Инстинкт самосохранения заставил его схватить правую руку женщины и с силой вывернуть её. Раздался звук «хруст», и её рука вывихнулась. Вэнь Нань воспользовался моментом, чтобы освободиться.
Но он не успел даже перевести дух, как женщина, не моргнув глазом, снова бросилась на него, схватив его за горло левой рукой.
Обновлено: 22.01.2026