Они вдвоем с усилием отодвинули каменную плиту, и сразу же над ними открылось квадратное черное отверстие, достаточно узкое, чтобы пролез только один человек.
Сяо Линсюй осторожно протянул руку в отверстие, обнаружив еще одну деревянную доску. Он слегка толкнул ее, и та легко поддалась. Ничто больше не преграждало путь, но там по-прежнему царила кромешная тьма, не пропускающая ни луча света.
— Ну как, можно выбраться? — с тревогой спросил Вэнь Нань.
— Я сначала поднимусь и проверю. Ты жди здесь, — сказал Сяо Линсюй и в одно мгновение исчез в отверстии.
Вэнь Нань немного подождал, и вскоре услышал голос Сяо Линсюя, доносящийся сверху:
— Поднимайся, инспектор Вэнь, здесь безопасно!
Наверху оказалась небольшая комната площадью около сорока квадратных метров. По стенам стояли высокие деревянные шкафы цвета темного красного дерева, а на полках в ряд выстроились стеклянные бутылки с жидкостью. На каждой бутылке была наклейка с женским именем: Сяо Цуй, Сяо Хун…
Сяо Линсюй взял одну из бутылок и внимательно рассмотрел ее содержимое. Внутри плескалась маслянистая жидкость желтого цвета, а на дне виднелся сгусток волокнистого осадка, похожего на размокшую желтую бумагу. Кроме того, в жидкости плавал черный неопознанный комок.
Он поднес бутылку к носу и вдохнул. Сладкий, насыщенный аромат мгновенно заполнил его ноздри. Запах был то ли цветочным, то ли древесным, ускользающим и едва уловимым.
Уловив этот сладкий запах, лицо Сяо Линсюя изменилось.
— Этот запах… — пробормотал он. — Он точно такой же, как в той пустой бутылке. Неужели в ней было именно это?
— Правда? — не поверил Вэнь Нань, схватил другую бутылку, открыл ее и глубоко вдохнул. Тотчас его кровь закипела, а голова закружилась.
— Я вспомнил! — воскликнул он, обращаясь к Сяо Линсюю. — Этот запах очень похож на духи, которые использует Чуань Цзин, владелица «Водного рая». Кажется, массажистки там тоже пользуются этим ароматом.
Услышав это, Сяо Линсюй нахмурился. Он придвинулся ближе к бутылке, слегка встряхнул ее, и черный комок внутри начал распадаться. Присмотревшись, он с ужасом понял, что это были женские волосы!
Вэнь Нань тоже заметил содержимое бутылки. Он отшатнулся, и его спина ударилась о стоящий позади деревянный шкаф. Но, к его удивлению, шкаф задвигался, начал вращаться, и Вэнь Нань, не успев опомниться, был увлечен этим движением. Когда шкаф вернулся в исходное положение, Вэнь Нань уже исчез.
Сяо Линсюй сразу бросился к шкафу, пытаясь найти механизм, который мог бы вернуть его обратно. Однако, сколько он ни искал, шкаф не сдвинулся с места. Вместо этого, случайно, он, казалось, активировал другой механизм. Раздался громкий щелчок, и два стоящих позади шкафа сдвинулись в стороны, открыв скрытый за ними отсек.
Сяо Линсюй взглянул внутрь, и его глаза расширились от ужаса.
В отсеке висела иссохшая, покрытая синеватым налетом женская мумия. Ее тело почти полностью разложилось, кожа исчезла, обнажив кости. Лицо ее, обезображенное обезвоживанием, исказилось в жуткой гримасе.
Голова мумии была склонена набок, рот приоткрыт, и в него была вставлена трубка. Ее один конец, казалось, уходил глубоко в горло, а другой был соединен с маленькой бутылкой, висящей на шее. В бутылке плескалась та же желтая маслянистая жидкость.
Осторожно подойдя к мумии, Сяо Линсюй взял ручку и протолкнул ее в рот трупа. Тотчас из его рта начала струиться маслянистая жидкость, которая, стекая по трубке, наполняла бутылку на шее.
Теперь все стало ясно. Это была мумия, использовавшаяся для сбора трупного масла — необходимого компонента для искусства цзян, связанного с привязанностью. Вероятно, жидкости в бутылках на полках были предназначены для того же.
Сяо Линсюй тщательно осмотрел мумию сверху донизу, но больше ничего необычного не обнаружил. Он уже собирался закрыть отсек, как вдруг заметил, что две косички на голове мумии изменились. Ранее они были заплетены вокруг шеи, а теперь свободно свисали на грудь. Но что-то было не так: одна коса была толстой, как веревка, а другая — тонкой, словно палочка.
Сяо Линсюй был уверен, что не трогал их, и потому решил подойти поближе. Присмотревшись, он понял, что это вовсе не косы, а две сухие травы. Их цвет был настолько похож на человеческие волосы, а внимание Сяо Линсюя было так сосредоточено на рте мумии, что он сначала не разглядел их настоящей природы.
Увидев эти травы, Сяо Линсюй почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. В голове мелькнули четыре пугающих слова: «Трава Цзян Инь-Ян»!
«Трава Цзян Инь-Ян»: толстая — это трава Ян, тонкая — трава Инь. При жизни они растут вместе, переплетаясь, словно влюбленная пара, обнимающая друг друга. В этот период «Трава Цзян Инь-Ян» не обладает особыми свойствами. Однако если разделить эти два растения, добавить ядовитые грибы и волосы пары, покончившей с собой из-за любви, а затем высушить на солнце и провести соответствующий ритуал цзян, их можно использовать для наведения порчи.
«Трава Цзян Инь-Ян» известна наравне с «Детским божественным призраком, привязанным к животу» и является одним из пяти великих запретных цзян. Попав под ее воздействие, жертва обречена — противоядия не существует.
Сяо Линсюй лишь слышал о «Траве Цзян Инь-Ян», но не знал, как с ней бороться, поэтому на мгновение замер в нерешительности.
За это короткое мгновение две травы начали изгибаться и, словно черви, поползли навстречу друг другу. Вскоре они соприкоснулись. Затем, будто одержимые, начали переплетаться! Точно разлученные влюбленные, жаждущие обрести объятия друг друга. В конце концов, две травы сплелись в одну, словно веревка.
Когда этот процесс завершился, объединившаяся трава, подобно юркой змейке, проникла в тело мумии. В мгновение ока все тело мумии стало подобно плодородной почве, на которой начала произрастать зловещая трава цзян.
Казалось, трава использовала плоть мумии как удобрение, жадно впитывая его. И, «поглощая удобрения», она становилась все длиннее и толще, быстро превращая мумию в «пугало».
Расправившись с мумией, трава начала размножаться с невиданной скоростью. Бесчисленные странные звуки заполнили отсек, и ранее безмолвная комната внезапно наполнилась шумом.
В сопровождении этих ужасающих звуков из каждого уголка отсека, словно бамбуковые побеги после дождя, начала прорастать трава цзян: одна пара, две, три, десять, сто… Скорость ее роста невозможно было описать словами, доступными пониманию Сяо Линсюя.
Вскоре весь отсек был заполнен переплетающимися сухими травами разной толщины. Они медленно шевелились, окружая Сяо Линсюя со всех сторон. Вокруг были лишь эти зловещие травы, от которых раскалывалась голова. Стоило на мгновение отвлечься, как несколько стеблей взметнулись вверх, устремившись прямо на Сяо Линсюя. Одна ошибка — и он мог попасть под удар.
Обновлено: 22.01.2026