Раннее летнее солнце уже довольно палило, безжалостно выжигая красную синтетическую дорожку. Уроки физкультуры были кошмаром для всех мальчиков, не любивших спорт, особенно сегодня — выпускной экзамен за первый семестр восьмого класса, забег на 1000 метров.
Му Цю стоял на стартовой линии, чувствуя, как слабеют икры. Его четырнадцатилетнее тело, как и в прошлой жизни, было лишено физической активности и имело плохую сердечно-сосудистую систему. Его предвидение, данное ему при перерождении, оказалось бесполезным перед лицом теста на физическую подготовку.
Прозвучал свисток.
Толпа хлынула потоком. Му Цю стиснул зубы, вливаясь в середину линии, пытаясь отрегулировать дыхание. Он смог пробежать первые двести метров, но после поворота грудь словно горела огнем, каждый вдох вызывал жгучую боль. Ноги стали свинцовыми, и скорость непроизвольно замедлилась.
Раз, два, три… люди продолжали обгонять его.
Он слышал болтовню девушек из других классов вдоль беговой дорожки и насмешливые возгласы одноклассников: «Му Цю, давай! Не сдавайся!»
Пот щипал глаза, затуманивая их. Он задыхался, в горле чувствовался привкус крови.
Последний круг. Сознание Му Цю угасало, движимый лишь силой воли. Он практически шатаясь пересек финишную черту.
В тот же миг, как он пересек финишную черту, все его силы словно испарились. Перед глазами потемнело, мир закружился, и он с глухим стуком рухнул на колени. Затем его невольно вырвало… да, как и в прошлой жизни, изо рта хлынула белая пена.
«Ух ты! У него пена изо рта!» «Это смешно!» «Его физическое состояние ужасно…»
Вздохи и слабые насмешки вокруг него пронзали его уши, словно иглы. Ему даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, где стоит Е Сюэ…
В его памяти, в этот самый момент его прошлой жизни, Е Сюэ и её подруги стояли в тени дерева неподалеку, указывая на его растрепанный вид, на их лицах читалась знакомая холодная и слегка презрительная насмешка.
Это была одна из многих маленьких, но острых заноз в его юности.
Му Цю опустился на колени, сильно кашляя, готовясь к насмешкам, которые должны были последовать в этой жизни.
Однако ожидаемого холодного и пронзительного голоса не было.
Вместо него послышались слегка торопливые шаги.
Тень упала, заслонив ему голову палящим солнцем.
Му Цю с трудом поднял голову, зрение затуманилось от пота, и он увидел пару чистых белых кроссовок и стройные ноги. Его взгляд медленно скользнул вверх, остановившись на знакомой юбке школьной формы, и…
И лицо Е Сюэ, всё ещё бесстрастное, но без насмешек; вместо этого её брови были слегка нахмурены.
Она держала бутылку минеральной воды с отвинченной крышкой и небольшую пачку салфеток.
Она ничего не сказала, а молча опустилась на колени, сначала положив салфетки ему в дрожащую от усталости руку, а затем протянув открытую бутылку воды.
Весь мир словно затих.
Шепот и смех внезапно стихли. Все ученики, включая учителя физкультуры, с изумлением уставились на происходящее. Отстраненная Е Сюэ, та самая, которая ранее ударила Му Цю циркулем, теперь… подавала воду Му Цю, который стоял на коленях и его рвало?
Му Цю оцепенел; он даже забыл взять воду.
Видя его бездействие, Е Сюэ подтолкнула бутылку, почти коснувшись его губ, и наконец заговорила. Ее голос все еще был ровным, но не холодным; вместо этого в нем чувствовалась странная стабильность: «Прополощи рот. Пей медленно».
Му Цю очнулся от оцепенения, взял бутылку, его рука все еще слегка дрожала. Он прополоскал рот водой, затем осторожно сделал небольшой глоток; прохлада мгновенно переполнила все его.
Он вытер рвоту салфеткой и, с помощью Е Сюэ, с трудом поднялся на ноги, ноги у него всё ещё были слабые.
Е Сюэ больше не помогала ему вставать, а молча следовала за ним на полшага. Вместе, под морем сложных, изумлённых и любопытных взглядов, они медленно, но решительно вышли из центра тропы и направились в тень деревьев на краю поля.
Всё это время она ни на кого не смотрела, словно этих взглядов и не существовало.
В тени Му Цю прислонился к стволу дерева и сел, наконец отдышавшись. Он посмотрел на Е Сюэ, стоявшую перед ним, солнечные лучи, пробиваясь сквозь листья и отбрасывая на неё пятнистые узоры.
«Спасибо», — сказал он слегка хриплым голосом.
Е Сюэ опустила голову, глядя на кончики своих туфель. После нескольких секунд молчания она прошептала: «Ты… ты знал, что не сможешь этого сделать, так почему же ты так сильно себя напрягал?»
Му Цю помолчал, затем улыбнулся, в его улыбке читались усталость и облегчение: «Разве я не говорил? В некоторых вещах, даже зная, что надежда мала, нужно всё отдать».
Е Сюэ вдруг подняла на него взгляд.
Взгляд Му Цю был спокойным и ясным, словно всех прежних неловких моментов и не было. Он посмотрел на неё и продолжил: «Я не хочу… сдаваться, даже не попытавшись».
Эти слова, словно камешек, брошенный в спокойное озеро, вызвали рябь в сердце Е Сюэ. Она вспомнила свою уязвимость в дождливую ночь и его слова тогда: «За это стоит бороться». Значит, он не просто утешал её; он делал то же самое сам.
В ней вспыхнуло неописуемое чувство. Было ли это резонансом? Чувством вины? Или… чувство обретения родственной души?
Глядя на его всё ещё раскрасневшиеся щёки и мокрые от напряжения волосы, она впервые поняла, что этот одноклассник, которого она когда-то считала «бесполезным» и «беззаботным», обладает глубоко укоренившейся, почти упрямой стойкостью.
Она больше ничего не сказала, просто села рядом с ним на нужном расстоянии.
Они тихо сидели в тени дерева, прислушиваясь к далёким звукам с игровой площадки, не говоря ни слова.
Но их тихо окутала беспрецедентная, мирная и тесная атмосфера.
Прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока физкультуры.
Му Цю почувствовала, как к ней возвращаются силы, и встала. Е Сюэ последовала её примеру.
«Ты можешь идти?» — спросила она.
«Я в порядке», — кивнула Му Цю.
Они шли бок о бок, молча направляясь к учебному корпусу. На этот раз это было не молчаливое расставание в дождливую ночь, а настоящее путешествие бок о бок.
Переходя через дорожку, Му Цю всё ещё чувствовал на себе какие-то странные, затянувшиеся взгляды. Но он понял, что ему больше всё равно.
Потому что девушка рядом с ним, с бутылкой воды и молчаливым присутствием, воздвигла для него невидимый, но невероятно прочный барьер в самый уязвимый момент его жизни.
Эта бутылка воды погасила не только жжение в горле, но и острую занозу «насмешек» из прошлой жизни. А её присутствие было молчаливым заявлением, провозглашающим, что теперь между ними всё по-другому.
Е Сюэ больше не была той отстранённой, колючей наблюдательницей.
Она вошла в его затруднительное положение и решила встать рядом с ним.
Обновлено: 19.02.2026