Глава 11 — Глава 11. Он всё слышал?

Му Цзылин мысленно поздравила себя. Какое счастье, что она сообразила подготовиться заранее! Она протянула платок Сяо Хань, кивком приказав передать его матушке Ли. Старая служанка приняла «доказательство» и, взглянув на пятно крови, не смогла скрыть удивления. Однако она быстро вернула себе бесстрастный вид и почтительно произнесла: — Ваше Высочество, теперь вам надлежит отправиться во дворец, чтобы засвидетельствовать свое почтение Вдовствующей императрице. Что? Во дворец? Прямо сейчас? Идти одной в это логово тигров и волков? Да её там сожрут с потрохами, даже косточек не оставят! Ну, может, и не сожрут буквально, но рой назойливых мух и змеиный клубок интриг ей обеспечены. Нет уж, увольте. Сначала нужно разведать обстановку, изучить расклад сил и подготовиться морально, а уж потом бросаться в бой. — Эта княгиня чувствует себя... неважно, — проговорила Му Цзылин, старательно изображая крайнюю усталость и застенчивость. Она опустила глаза и добавила тихим, слабым голосом: — Ноги совсем не держат, сил нет даже подняться с постели. Передай Вдовствующей императрице, что я непременно навещу её, как только мне станет лучше. Поверит ли старая карга в эту отговорку, Му Цзылин не знала. Да и плевать! Платок с «доказательством» она отдала, формальности соблюдены. Что они могут ей сделать? Юная Сяо Хань, услышав слова хозяйки, залилась краской до самых ушей. Надо же, юная госпожа говорит о таком так прямо и откровенно! Никакой стыдливости! Матушка Ли тоже слегка покраснела, глядя на лежащую в постели девушку. В её глазах читалось изумление, смешанное с сомнением. Она снова посмотрела на платок в своей руке. «Неужели князь Ци действительно... возлег с ней?» В этот момент со стороны внутренних покоев раздался тихий скрип двери. В комнату вышел Лун Сяоюй. Его лицо было спокойным и гладким, как зеркало пруда, не выражая абсолютно никаких эмоций. — Приветствуем Его Высочество князя Ци! — в один голос воскликнули матушка Ли и Сяо Хань, падая на колени. Му Цзылин остолбенела. Челюсть едва не встретилась с полом, и она чуть не скатилась с кровати от неожиданности. Этот парень был там?! Разве он не ушел вчера? Когда он вернулся? Почему она, обладая обостренным чутьем, ничего не услышала? Но если он вышел оттуда только что... значит, он слышал всё, что она здесь наплела? Му Цзылин украдкой бросила взгляд на Лун Сяоюя. И тут же наткнулась на его ответный взор. Дыхание перехватило. Она судорожно сцепила пальцы и поспешно опустила голову, словно провинившаяся школьница. Смотреть ему в глаза было страшно. Он всё знает. Он сейчас её разоблачит. Если позор она еще могла пережить, то обман Вдовствующей императрицы — это преступление, караемое смертью. Не успела пожить во второй раз, как уже пора прощаться с головой? И кто знает, удастся ли после казни вернуться домой или это будет окончательный конец? Лун Сяоюй наблюдал за её паникой. Казалось, он читал её мысли как открытую книгу. Он не спешил говорить, лишь продолжал сверлить её своим темным, пронизывающим взглядом. Му Цзылин сидела, низко опустив голову. Лица её не было видно, но внутри бушевал ураган. «Что делать? Сейчас он скажет: "Ложь!" — и всё кончено. Второй день замужества, а я уже подписала себе смертный приговор...» Тишина затягивалась, становясь невыносимой. Наконец, Лун Сяоюй разомкнул губы и ровно произнес: — Отдыхай хорошенько. Вдовствующая императрица не будет в претензии. Услышав это, Му Цзылин, забыв о страхе, резко вскинула голову. Её глаза расширились от изумления, а уши вспыхнули жаром. Он действительно всё слышал. И про то, что она «не может ходить», и про «бурную ночь». Значит, он понял и про поддельный платок. Она смотрела на него, застыв как изваяние. Шок, неверие, благодарность — всё смешалось в её взгляде. Он не разоблачил её. Фразой «Отдыхай хорошенько» он фактически подтвердил её ложь о «физическом истощении». А словами «Императрица не будет в претензии» он снял камень с её души, взяв ответственность на себя. Почему он помог ей? Его слова подействовали как мощное успокоительное. Теперь, что бы ни задумала старая карга, у неё связаны руки — сам князь подтвердил алиби жены. В груди Му Цзылин разлилось тепло. Она снова опустила голову и глупо, счастливо улыбнулась. «Этот ледяной айсберг... может, он не такой уж и плохой?» Матушка Ли была потрясена не меньше. Слова князя звучали как официальное признание: да, брачная ночь состоялась, и княгиня действительно утомлена. Сердце старой служанки екнуло. Задавать вопросы она не смела. Ей оставалось лишь почтительно поклониться и удалиться. Лун Сяоюй бросил последний взгляд на женщину, которая сидела на кровати и глупо улыбалась, глядя на свои руки. На его лице не дрогнул ни один мускул. Ничего больше не сказав, он развернулся и вышел прочь. — Юная госпожа, Его Высочество ушел, — тихо окликнула хозяйку Сяо Хань, недоумевая, почему та продолжает сиять как медный таз, даже не заметив ухода мужа. — А? — Му Цзылин очнулась. — Сяо Хань, вели подавать завтрак. А после еды мы пойдем осматривать владения. Раз уж ей предстоит здесь жить, нужно знать территорию. И она приняла твердое решение: нужно держаться за Лун Сяоюя. Он — самое большое и крепкое дерево в этом лесу. Пока стоит дерево, она под его кроной будет в безопасности. — Слушаюсь, юная госпожа, — поклонилась Сяо Хань и убежала на кухню. *** Императорский дворец. Вернувшись во дворец, матушка Ли слово в слово передала Вдовствующей императрице всё, что видела и слышала в резиденции князя. *Бам!* Тяжелая ладонь в ярости ударила по подлокотнику трона. — Что?! Князь Ци сказал это лично?! — Вдовствующая императрица, облаченная в роскошное одеяние с золотыми фениксами, в гневе сжала пальцы. В её руке был тот самый платок с пятном крови. Она ожидала чего угодно, но не этого. Все эти годы она пыталась вырвать Лун Сяоюя как ядовитый шип из своего сердца, но тщетно. Она думала, что он откажется от брака с дурочкой, и тогда она сможет обвинить его в неповиновении указу. Но он принял этот брак. «Ладно, — думала она. — Пусть женится на никчемной пустышке. Это унизит его, сделает посмешищем для всего мира, и никакой угрозы от такой жены не будет». Но получить такой «сюрприз» на второй день?! Князь Ци, известный своей брезгливостью, не просто принял жену, но и консумировал брак?! Как проглотить такую обиду? — Да, Ваше Величество. Старая рабыня слышала собственными ушами. Его Высочество велел княгине отдыхать и сказал, что Вы не будете её винить, — матушка Ли низко склонила голову, боясь попасть под горячую руку. Глаза Вдовствующей императрицы сузились, в них полыхнул зловещий, темный огонь. — Эта дрянь... — прошипела она, глядя на платок. — Думает, может обмануть меня этой тряпкой, прикрываясь Лун Сяоюем? Она немного успокоилась и холодно скомандовала: — Дождемся дворцового банкета. Тогда и пригласим княгиню Ци во дворец. Посмотрим, из чего она сделана.