Половина восьмого вечера, за обеденным столом семьи Моретти.
«Клейн, почему тебе нужно быть на работе так рано, если ты консультант? Неужели срочные дела в охранной компании более опасны?» Бенсон подцепил картофелину вилкой из тарелки с тушёной говядиной и с беспокойством заговорил об этом.
Клейн осторожно выплюнул кости из жареного блюда и дал свой заготовленный ответ.
«Партия исторических документов требовала немедленной отправки в Бэкланд. Мне нужно было присутствовать, чтобы проконтролировать передачу и убедиться, что ничего не пропало. Как ты можешь догадаться, эти кулаками машущие болваны ни слова по-Фейсакски не знают».
Услышав его ответ, Бенсон, уже прожевавший еду, невольно вздохнул.
«Знания — это и вправду важно».
Воспользовавшись случаем, Клейн достал оставшуюся купюру в Пять фунтов и протянул её Бенсону.
«Это моя дополнительная выплата, которую я получил сегодня. Тебе тоже пора купить приличной одежды».
«Пять фунтов?» — Бенсон и Мелисса сказали в унисон.
Бенсон взял купюру и несколько раз внимательно осмотрел её. Он произнёс и с шоком, и с сомнением: «Эта охранная компания и впрямь щедрая...»
Его еженедельная зарплата составляла Один фунт десять соли, что означало ровно шесть фунтов каждые четыре недели. Он заработал всего лишь один дополнительный фунт сверх своей обычной зарплаты!
И с этой зарплатой он умудрялся содержать своих братьев и сестру, обеспечивая им достойное жильё, позволяя есть мясо два-три раза в неделю и каждый год покупать по несколько новых предметов одежды!
«Ты сомневаешься во мне?» — Клейн намеренно ответил вопросом на вопрос.
Бенсон усмехнулся. «Я сомневаюсь, что у тебя хватит способностей или смелости ограбить банк».
«Ты не тот, кто может лгать», — серьёзно ответила Мелисса, опустив вилку и нож.
Я-я теперь тот, кто привык лгать... Клейн сразу почувствовал себя немного пристыженным.
Хотя это было следствием сложившихся обстоятельств, вера сестры в него оставляла на душе печаль.
«Сегодня было относительно срочное и важное дело. Я также сыграл ключевую роль... вот почему Пять фунтов», — объяснил Клейн.
В каком-то смысле он говорил правду.
Что касается Пяти фунтов, которые ему должны были возместить – те, что он собирался потратить на вступление в Клуб Гаданий – он планировал скрыть их. Во-первых, если бы он снова принёс домой Пять фунтов, то по-настоящему напугал бы братьев и сестру, заставив их заподозрить его в чём-то незаконном. Во-вторых, ему нужно было копить, чтобы купить дополнительные материалы для практики в качестве Провидца и постичь больше мистических знаний.
Бенсон с удовольствием откусил кусок пшеничного хлеба и задумался более чем на десять секунд.
«Моя работа не требует какой-то особенной одежды. Ну, точнее, той одежды, что есть дома, вполне достаточно».
Не дожидаясь, пока Клейн убедит его, он предложил: «С этим дополнительным доходом у нас по-настоящему появятся сбережения. Я планирую купить несколько книг по бухгалтерии и начать учиться. Клейн, Мелисса, я не хочу, чтобы через пять лет моя еженедельная зарплата оставалась меньше двух фунтов. Хех, как вы знаете, мозгов у моего босса и менеджера кот наплакал. А стоит им рот открыть, так оттуда такая вонь лезет».
«Отличная идея», — согласился Клейн. Он также воспользовался возможностью, чтобы направить разговор в нужное русло. «Почему бы тебе не почитать какие-нибудь из книг по грамматике в моей комнате? Чтобы быть по-настоящему достойным и хорошо зарабатывать, это довольно-таки важно».
Возможно, в будущем в Королевстве Лоэн появятся экзамены для гражданских служащих. Подготовка заранее даст ему преимущество...
Глаза Бенсона загорелись, когда он это услышал.
«Я и впрямь забыл об этом. Ну, выпьем за прекрасное будущее».
Он не стал пить ржаное пиво. Вместо этого он налил прозрачный устричный суп в три чашки и чокнулся кружкой со своими братьями и сестрой.
Выпив прозрачный суп, он взглянул на сестру, которая воевала с жареной рыбой. Он усмехнулся и сказал: «Помимо книг для Бенсона, я думаю, Мелиссе тоже нужно новое платье».
Мелисса подняла голову и непрестанно качала ею.
«Нет, я думаю, лучше всего...»
«...Сэкономить», — закончил за неё фразу Клейн.
«Ага», — согласилась Мелисса, кивнув.
«На самом деле, если не гнаться за лучшими тканями и новейшими фасонами, это будет не слишком дорого. Оставшиеся деньги мы можем отложить», — сказал Клейн таким тоном, который не допускал возражений.
Бенсон добавил: «Мелисса, ты планируешь снова надеть старое платье на шестнадцатилетие Селены?»
Селена Вуд была одноклассницей и хорошей подругой Мелиссы. Она была из довольно хорошей семьи. Её старший брат был практикующим юристом, а отец — старшим сотрудником Бэклэндского банка в отделении Тингена.
Однако так называемый праздник был всего лишь ужином-приглашением для друзей, где они болтали и играли в карты.
«Хорошо», — Мелисса опустила голову и пробормотала в ответ. Затем она безжалостно подцепила вилкой кусок тушёной говядины.
После короткой тишины она вдруг кое-что вспомнила и резко подняла голову.
«Миссис Шауд из соседнего дома через свою служанку прислала визитную карточку. Она хочет нанести официальный визит завтра, в Воскресенье, в четыре часа дня. Она хочет познакомиться со своими новыми соседями».
«Миссис Шауд?» — Клейн озадаченно посмотрел на своих брата и сестру.
Бенсон постучал пальцами по краю стола и, казалось, размышлял.
«Миссис Шауд с Даффодил-стрит, 4? Я раньше встречал её мужа. Он старший юрист».
«Старший юрист... Возможно, он знает брата Селены», — сказала Мелисса с некоторой долей восторга.
Мы живём на 2 Даффодил-стрит... Клейн слегка кивнул.
«Нам крайне важно познакомиться с соседями, но, как вы знаете, я всё ещё должен быть в компании в Воскресенье. У меня выходной только в Понедельник. Пожалуйста, передайте мои извинения миссис Шауд».
Сказав это, он вдруг вспомнил соседей своей прежней жизни, когда он был молод, а также соседей в квартире на Айрон Кросс Стрит. Он веселился и тихо вздыхал.
«Наносить официальные визиты... Разве соседи не должны знакомиться через естественное общение?»
«Ха-ха, Клейн, это потому, что ты не в курсе. Ты в последнее время много читаешь газет, но не заглядывал в журналы, ориентированные на семьи и женщин среднего возраста. Они относят семьи с годовым доходом от ста до тысячи фунтов стерлингов к среднему классу. Они превозносят его как основу всего королевства и хвалят за то, что средний класс не обладает высокомерием аристократов и богачей, но и не так груб, как представители низших слоев населения».
Бенсон легко и радостно объяснил: «Эти журналы передают многие упрощённые церемонии, которые аристократы практикуют в своём общении. Таким образом, это становится целью среднего класса. Отсюда и различия между непринуждёнными визитами, полуофициальными визитами и официальными визитами».
Пока он говорил, он покачал головой и усмехнулся.
«Обычно джентльмены, дамы и леди, которые относят себя к этому классу, весьма щепетильны в деталях. Они посещают своих соседей и друзей с двух до шести часов дня. Это известно как «утренний визит»1».
«Утренний визит?» — в удивлении спросили Клейн и Мелисса.
Почему визит с двух до шести часов дня назывался утренним?
Бенсон положил вилку и нож, развёл руками и улыбнулся.
«Я тоже не знаю почему. Всё, что я сделал, это прочитал журналы, которые принесла моя коллега. Да, возможно, это потому, что они надевают свои утренние платья, чтобы нанести визит...»
Утренние платья были формой официальной одежды, которую носили во время мессы или собраний. Позже она стала считаться официальной дневной одеждой, отличающейся от официальной вечерней.
«Хорошо. Не забудь купить хорошего кофе в порошке и чайные листья во второй половине дня. Купи маффины и лимонные тарталетки у миссис Смирин. Мы не должны плохо обращаться с нашими соседями». Клейн усмехнулся, макнул остатки хлеба в мясной соус, подхватил картофелину и отправил её в рот.
...
Следующее утро было Воскресеньем.
Клейн допил последний глоток дешёвого чая, отложил газеты и надел свой укороченный цилиндр. Взяв трость с серебряной инкрустацией, он неспешно вышел за дверь и сел на общественный экипаж до Зутеланд-стрит.
Он поприветствовал Розанну, которая собиралась поспать в комнате отдыха после ночного дежурства. После чего спустился до самого подвала.
Свернув налево, он встретил члена Ночных Ястребов, Бессонного Рояля Рейдена.
Она выглядела как холодная леди. Её брови были длинными и тонкими, располагались над большими глазами. Волосы были шелковисто-гладкими, чёрными.
«Доброе утро, мадам Рейден», — с улыбкой поприветствовал Клейн.
Рояль взглянула на него своими глубокими синими глазами и в ответ незаметно кивнула.
Они быстро прошли мимо друг друга, когда Рояль остановилась и, не отрывая взгляда, произнесла: «Ритуальная магия — это очень опасная вещь».
Ах... Клейн опешил. К тому времени, как он обернулся, он увидел лишь её удаляющуюся спину.
«Спасибо», — нахмурившись, крикнул он вслед Рояль Рейден.
Свернув налево, он вскоре встретил Старого Нила в оружейной, а также Бреда, которого там быть не должно было.
«Пойдёмте ко мне. Я уже получил необходимые материалы. [Бредт] согласился присмотреть за оружейной вместо меня», – усмехнулся [Старый Нил].
[Клейн] тут же удивился.
«Мы не здесь будем это делать?»
[Старый Нил] держал серебряный сундучок и цокнул языком.
«Здесь нет места для практики ритуальной магии».
[Клейн] не стал задавать вопросов. Он последовал за [Старым Нилом] на улицу и поехал на общественном экипаже в предместья [Северного района].
Дом [Старого Нила] был бунгало. Сад перед ним был заполнен розами, золотой мятой и другими «материалами».
При входе располагалась устланная ковром прихожая. В ней стояли два кресла с высокими спинками и зонтница.
Через прихожую открывалась просторная гостиная. Стены были оклеены светлыми обоями. Полы были тёмно-коричневыми. Посреди комнаты лежал небольшой ковёр с цветочными узорами, а на нём стоял тяжёлый круглый стол.
Стол окружали удобные длинные скамьи, одноместные кресла и пианино.
«Моя покойная жена любила музыку», – [Старый Нил] указал на пианино и мимоходом заметил: «Диван и кофейный столик в спальнях… Давайте проведём ритуальную магию в гостиной».
«Хорошо», – осторожно ответил [Клейн].
[Старый Нил] поставил серебряный сундучок, рассмеялся и сказал: «Позвольте мне продемонстрировать вам ритуальную магию. Обязательно наблюдайте и запомните ритуал».
Пока он говорил, то достал из сундучка пергамент, имитирующий козью кожу. Он был особого изготовления, и на нём чёрными чернилами были нарисованы странные картинки, источавшие безмятежный аромат.
[Клейн] всё смотрел и смотрел и наконец обнаружил, что [Старый Нил], казалось, вероятно, возможно, выписывал расписку!
Когда [Старый Нил] заполнил соответствующее поле числом «30» и символом «£», [Клейн] не мог сдержать вопроса, охваченный недоумением и растерянностью: «[Мистер Нил], что за ритуальную магию вы проводите?»
[Старый Нил] кашлянул и очень серьёзно ответил: «Я собираюсь использовать магию, чтобы сегодня уладить этот долг в тридцать [фунтов]».
Так можно было? [Клейн] широко распахнул глаза, и рот его изумлённо раскрылся.
Обновлено: 21.01.2026